JE DEVIENS PREMIEU AIDE DE CVMP DE MATHIEU DUMAS

« me voir. » — Je lui avais appris que, le 21 janvier 1799, le général Desaix avait voulu me proposer pour le grade de chef d'escadron, ce que mes supérieurs avaient fait trois fois depuis mon retour en France.

Douze jours plus tard, mon régiment se rendait à Foggia, en Fouille. J'arrivai à Naples et me présentai au ministre de la guerre qui avait recueilli sur mon compte des renseignements tels qu'il me proposa sur le champ de devenir son premier aide de camp avec le grade de chef d'escadron. Je n'hésitai pas à accepter cette nouvelle position aussi honorable que flatteuse. L'empereur encourageait les officiers français à prendre du service auprès de son frère bienaimé, le roi de Naples, Joseph Napoléon; il accorda la demande que lui adressa le roi son frère, et je fus nommé enfin chef d'escadron, dans le SS*" régiment de dragons, le 12 septembre 1806, en qualité de premier aide de camp; je fus remplacé aussitôt dans le régiment par un de mes plus intimes camarades décoré avec moi, le 4 juin 1804, de l'ordre de la Légion d'honneur.

Aux yeux du roi, du ministre de la guerre, aux miens, les services rendus parles officiers français au roi Joseph, étaient rendus à la France même.

Installé dans ma nouvelle qualité auprès du ministre de la guerre, je me rendis immédiatement à Foggia pour remettre le compte de ma gestion au conseil du 28** régiment de dragons; j'en avais géré l'administration depuis le mois de mars 1802, sans néanmoins m'exempter de faire en personne mon service, soit en quartier, soit en campagne: alors, en eflet, le capitaine chargé de riiabillement et de toutes les autres parties du matériel commandait néanmoins sa compagnie et avait sous ses ordres des officiers chargés du détail qui le suppléaient quand il était de service ou en guerre.

Considérant, comme je l'avais fait toujours, le régiment que je quittais comme le berceau de ma carrière militaire, considérant en outre que j'avais contribué moi-même à sa gloire, je me désistai de mon grade danî? mon propre régi-

ment en faveur de mon plus intime ami et camarade, Aymonin, voulant laisser à mes anciens compagnons d'armes un exemple de désintéressement.

Après avoir vu, arrêté définitivement tous les comptes de ma gestion et reçu mon quitus du conseil d'administration , j'ajoutai : <( Départ et d'autre, on est bien dûment déchargé ; (( cependant, je n'ai pas tout à fait mon compte. Pour l'ac- (( quit de la gestion à laquelle le conseil vient de donner des (( éloges, autant que pour laisser en honneur ma mémoire (( au 28' régiment de dragons, voici, Messieurs, l'état des (( économies réalisées pendant les quatre ans et demi que ce j'ai été chargé de l'administration de l'habillement au (( régiment. Cet état détaillé présente l'économie faite, « exercice par exercice, et par spécialité de matières, draps, (( toiles, doublures en serge, cuirs; le boni est de plus de « 31,000 francs. »

— (( Ce boni, dit aussitôt le colonel Detrez, président « du conseil, esta vous, mon cher commandant ; gardez-le. « Le conseil d'administration dont je suis l'organe vous en (( prie ; ce sera même un faible dédommagement des soins (( et de la peine que vous vous êtes donnés pour activer la (( transformation du plus beau régiment de hussards en un (( beau régiment de dragons. »

— (C Colonel, en acceptant ce boni, fruit de mon admi- (( nistration, je recevrais un salaire; je ne m'y résoudrai « jamais ; est-ce que je n'ai pas touché mes appointements (( de capitaine ? Je prie instamment le conseil d'adminis- (( tration, ajoutai-je, de déléguer deux ou trois de ses (( membres pour se rendre avec moi au magasin des ma- (( tières du régiment, pour reconnaître ces économies; « elles représentent 27,453 fr. 65 en étoffes, cuirs, etc., (( et 4,174 fr. 80 en numéraire, renfermés dans cinq sacs ; « cet argent provient des confections de l'habillement, des (( selle.s, de l'achat des casques, etc.; le chifire total de ces (( économies est de 31,627 fr. 45. »

Le comte Mathieu Dumas, instruit de cette affaire par le colonel du 28' régiment de dragons, s*en entretint avec moi.