LA DIVISION DE LA SOLDE ET DES REVUES

(( Votre exemple est unique, mon cher Desvernois, me dit (( le ministre de la guerre ; il est admirable et me fait un (( plaisir extrême, car j'ai besoin d'un homme de votre « caractère pour être à la tête de la Division de la solde et (( des revues dans mon ministère. Versé, comme vous (( paraissez l'être dans tous les détails de l'administration « militaire, vous me signalerez les abus et me proposerez (( les moyens propres à les extirper. Cette mission, toute « de confiance, ajoutera 100 ducats par mois à vos appoin- « tements (440 francs) ; considérez-vous comme le premier « membre de ma famille militaire et comme le plus utile. »

Glermont-Tonnerre, Dampierre*, Romeuf, Carlo Filangien, composaient avec moi, qui étais placé à leur tête, le corps des aides de camp du ministre '.

Installé à la tête de la division de la solde et des revues, je fus admis aussitôt dans le conseil privé du ministre à qui je signalai bientôt des abus criants. C'était quelques intendants ou sous-intendants militaires, quelques chefs de corps qui se récriaient contre l'insuffisance des premières et deuxièmes parties de la masse générale, des remontes, des fourrages, du ferrage; c'était encore l'administration des transports et celle des subsistances qui ne cessaient de réclamer une augmentation dans leurs marchés alléguant la cherté des denrées, la difficulté et le renchérissement des transports. Tout ce monde, avide des ressources de l'Etat, le considérait comme une belle vache à lait qu'il fallait pressurer.

Je signalai ces lamentables abus et j'opposai des chiiTres appuyés de raisons péremptoires ; ils prouvaient que les corps et les agents des administrations des subsistances et

1 . Dampierre, fils cadet du général Dampierre, qui succéda à Pumouriez dans le commandement de l'armée du Nord. Beau-frère de Dcssoles, il servit sous ses ordres de 1812 à 1815, et fut pair de France de 1819 à 1848.

2. Mathieu Dumas, dans ses Souvenirs (t. III, p. 294-297), cite son frère, S. Fulcrand, son secrétaire général Combes ; Romœuf, Filangierict Ambrosio: il oublie Desvernois. Durant son ministère (avril 1806 -mars 1807), il organisa quatre régiments d'infanterie à deux bataillons, deux régiments de chasseurs à cheval, les régiments provinciaux, 1 école militaire dirigée par le général Parisi.

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des transports avaient encore de notables bénéfices dans les allocations que leur donnait le gouvernement.

J'appelai aussi Tattention du ministre sur la mort d'une quantité de chevaux des régiments de cavalerie, et signalai la rapacité des chefs et des officiers de ces corps, qui s'appropriaient les plus belles bêtes des remontes : ils les signalaient comme de vieux chevaux ruinés, morts de maladie ou abattus par suite delamorveetdu farcin,ouparreflet dautres accidents. Je fis remarquer aussi le mauvais entrelien des chevaux de ces régiments : les chefs et capitaines des compagnies s'arrangeaient avec les fournisseurs des fourrages, pour se faire rembourser le tiers et parfois la moitié des rations des chevaux, en prescrivant au quartier-maître, qu'ils entendaient par ce moyen doubler leurs appointements, et en rappelant aux maréchaux des logis qu'ils considéraient leurs compagnies comme une ferme dont ils entendaient toucher les revenus. Et les sous-officiers ne s'oubliaient pas.

L'extirpation d'aussi répréhensibles abus fit jeter les hauts cris, mais bientôt quelques exemples d'une juste sévérité, s'ils ne corrigèrent pas les hommes enracinés dans les plus exécrables déprédations, servirent au moins a les contenir et à leur faire ronger leur frein, aussi longtemps que le comte Dumas resta ministre de la guerre, et moi à la tête de la division de la solde et des revues.

Je mangeais habituellement avec Mathieu Dumas et sa jeune famille. M"*' la comtesse Dumas était restée à Paris: une M"" Combes, parente du ministre et épouse du secrétaire général de la guerre, faisait les honneurs de la table et de la maison. Mon ministre m'engagea à faire venir ma femme à Naples, ce que j'acceptai avec joie; et ma femme arriva bientôt: le ministre, M™* Combes, les enfants du comte Dumas l'accablèrent de politesses.

J'avais pris un logement au premier, rue des Nardonnes, non loin du palais Acton où logeait le ministre et je l'avais fort richement meublé. Par malheur, à quelques semaines de la, ma femme y tomba dangereusement malade, à la suite