MA VIE A NAPLES

de la peur extrême qu'elle avait ressentie, à une attaque de brigands (entre Jtri et Fondi), qui faisaient partie de la bande de Fra Diavolo*; ce dernier avait, la veille, tué quelques Français et entmîné dans les bois la femme du colonel du 52*. M. Paroisse, médecin du roi, donna tous ses soins à ma femme, lui ordonna les promenades en voiture, quand elle fut entrée en convalescence ; pendant une de ses promenades à Portici, sa garde-malade, força les armoires, enleva les vêtements, le linge, Targenterie, mon uniforme, mes épaulettes, mes décorations. Cette garde fut mise en prison avec ses complices : mais la police ne put rien découvrir sur ce vol audacieux, commis en plein jour; je dus même payer cent-dix francs pour frais de recherches.

Le comte Mathieu Dumas (mars 1807) avait été appelé à Paris auprès de son épouse dangereusement malade. En ma qualité de premier aide de camp, je Taccompagnai jusqu'à Home, où Sa Sainteté Pie VII le reçut en audience particulière dans son palais de Monte Cavallo * ; puis, je revins à Naples reprendre mes fonctions de confiance à la division des revues et de la solde.

Tout allait bien, depuis six semaines, quand une intrigue de cour conféra le ministère de la guerre à M. de Salicelti, déjà ministre de la police générale, dans le moment même oii l'on apprenait à Naples la mort de la comtesse Dumas.

Sur l'avis que le comte donna qu'il serait de retour à Naples pour tel jour, jallai l'attendre à Rome chez S. E. l'ambassadeur de France et j eus la douleur de l'informer qu'il venait d'être remplacé par M. de Salicetti qui n'avait jamais été militaire ; mais que Sa Majesté l'avait dédommagé de la perte de son portefeuille en le nommant son

1. Consulter Mathieu Dumas, Souvenirs, ill, 300-302. — Alexandre Dumas, Hist. des Bourbons de Naples, t. X. — Lire la nouvelle de Nodier. Jean Sbogar. — Ce fut le colonel Hugo, le père du poète, qui eut à lutter contre Fra Diavolo (Fifa di Vittorc //a^'o, narrata da un (estinionio. Milano, 1863, ch. v). Son vrai nom était Michèle Pczza; il opérait dans la terre de Ijatx>ur depuis 1 799 .

2. C est le palais du Quirinal qu habite aujourd'hui le roi d Italie.

grand maréchal du palais. Le comte Dumas, étonné et en colère : <( Le roi pense-t-il donc, dit-il, que je ne suis « propre qu'à faire entrer du foin et de la paille dans ses (( écuries, et exercer une surveillance sur ses cochers, ses « palefreniers, ses jockeys, ses équipages 1 Se moque-tr-on (( de moi pour ne m'en avoir pas prévenu. »

— (( Mon général, c'est avant-hier seulement que nous « avons appris ces changements, M. Combes et moi, et déjà (( vous aviez quitté Paris. Je n'avais plus que le temps de (( me rendre à Rome pour vous en donner la pénible nou- (( velle )).

— (( Mais oîi donc vais -je descendre en arrivant à <( Naples? ))

— « Au palais Acton que le roi vous a conservé, mon « général ». —

Cette assurance le calma. Après avoir dîné chez l'ambassadeur, il se coucha de bonne heure, étant triste, fatigué, chagrin. On quitta Rome le lendemain à cinq heures du matin et l'on arriva à Naples à neuf heures du soir.

Le lendemain de son arrivée, le comte Dumas eut un long entretien avec le roi Joseph Napoléon et reçut le même jour la visite de M. Salicetti. A dîner le grand maréchal du palais m'informa que son successeur à la guerre entendait bien me conserver, sinon comme premier aide de camp, puisqu'il n'avait pas le caractère militaire, du moins comme directeur général des revues ; il avait prié le comte Dumas de me prévenir qu'il désirait me parler le lendemain à neuf heures du matin.

— (( Mon général, je vous dois mon honorable position (( auprès de vous. J'espère vous rester dévoué toute ma vie « et ne jamais m'éloigner de vous ».

— (( M. de Salicetti veut vous proposer au roi pour la (( place de directeur général des revues et de la solde, cela

1 . Comparer le récit que fait Mathieu Dumas de cette intrigue (^Souvenirs, UU 303-308). — Cf. auui Mémoires du roi Joseph, III, 275). César Berthier suivit Mathieu Dumas dans sa retraite et fut remplacé par Lamarque à l'état- major général {Id,y id.).