LES OFFRES DE SALICETTI

« VOUS donnerait le rang d'officier général et un traitement (( de 12 à 15,000 francs. »

— (( Je tiens à mon état militaire avant tout, mon « général, et surtout à ne pas me séparer de vous ».

— « Allez toujours chez M. de Salicetti demain matin. (( Vous apprendrez ce qu'il vous aura proposé ; ensuite j'a- « girai pour le mieux de vos intérêts. »

Je me rendis chez le ministre qui me dit :

— (( Vous venez tout à point pour prendre une tasse de « chocolat )).

Ce petit déjeuner fait, le ministre me dit : (( Mon prédé- « cesseur vous avait investi, par la juste confiance qu'il (( avait en vos talents pour l'administration de la guerre, des « fonctions de directeur de la solde et des revues à son <c ministère. J'attends de vous que vous continuiez ces fonc- (( tions comme vous les avez remplies sous le ministère du « comte Mathieu Dumas : sous très peu de temps, je pro- (( poserai au roi de vous nommer directeur général des revues (( de son royaume ce qui vous donnera avec le rang de (( général de brigade, une autorité sur toute l'administration (( de la guerre dont je sais que vous connaissez parfaitement « l'ensemble et tous les détails. Intègre comme vous l'êtes, (( vous ne laisserez pas se renouveler les abus que vous avez (( sapés, dès les premiers moments que le comte Dumas « vous chargea de la direction des revues et de la solde. « Votre traitement qui est de 500 francs par mois, sera (( porté à 1,000 francs, en attendant mieux. »

— « Je vous remercie infiniment, Monseigneur, et pour (( les éloges que vous avez donnés à mes travaux adminis- (( tratifs et pour les autres dispositions de bienveillance et « d'intérêt que vous me témoignez. Le comte Mathieu (( Dumas est général français ; je suis, par son choix, son « premier aide de camp ; je ne saurais m'en séparer. (( Agréez mes regrets. Monseigneur, de ne pouvoir accepter (( vos flatteuses et honorables propositions. »

Après quelques paroles échangées avec M. de Salicetti, j'allai rendre compte à mon général de l'entretien que je

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venais davoir avec son successeur. « Je n'en allendais pas moins de vous, mon cherDesvernois», me dit le comte Dumas.

Les aides de camp Laroque, Clermont-Tonnerre, Filangieri et Ambrosio entrèrent dans la garde royale avec leurs grades : Romœuf et moi, les deux premiers aides de camp du grand maréchal du palais, nous fûmes nommés adjudants du palais du roi. Nous fûmes présentés à Sa Majesté ; nous mangions habituellement à la table du grand maréchal.

Tous les emplois dans Tintérieur du palais étaient, de règle, soumis à Tapprobation de lempereur, il m'agréa comme adjudant du palais ; il rejeta Romœuf pour le motif qu'il ne vôulail pas que son frère eût dans son palais un des anciens amants d'une de ses sœurs.

Cette circonstance délicate, seulement connue de quelques intimes, apporta un changement dans notre position. Romœuf, d'après les ordres de l'empereur, fut envoyé à CiOrfou sous les ordres du général Donzelot : je me démis de mes fonctions par ménagement pour lui, avec l'assentiment du grand maréchal du palais. C]elui-ci s'entendit avec le général Lamarque chef d'état-major général et me proposa au roi pour le commandement de la côte d'Amalfi. Ce poste était devenu important par le voisinage de l'île de Capri occupée par l'ennemi qui infestait chaque jour celte côte de brigands.

Investi de pleins pouvoirs, je pris le commandement de la côte d'Amaifi, en juin 1807.

Juin 1807.

LA CHASSE AUX BRIGANDS DAMALFl

Mon commandement commençait * au territoire des comtes de Sorrente, de San Pielro d'Accropoulo et de la Campanella, quiavoisine Tîle de Capri, et s'étendait jusqu'à Vietri de Salerne par le littoral : et dans les terres, depuis l'ancienne Pompeï jusqu à ce même Vietri, embrassant les villes de Sarno, Nocera, La Gava, Xoccra de Pagani : sur la crête des Apennins se trouvent les villages de Rivello Scala, Tramonle, le monastère de Lavocato ; et sur le littoral Pausitano, Prajano, Conça, Amalfi, Atrani, Minori, Maggiori, La Caméra.

Par disposition préalable, je me fis remettre par les syndics et gouverneurs civils dans chaque canton et localité l'état nominatif et prénominatif des hommes absents deleurs communes sans passeportsou autorisation légale. Us devaient me donner, avec motifs à l'appui, leur opinion sur leur conduite, leurs noms, leurs habitudes, leur âge, leur occupation ou leur industrie ; me faisant en même temps connaître s'ils avaient dans les cantons ou communes des parents et

1. Consulter VIstoria délia città e costiera di Amalfi in ^ parti divisa con rami di Matteo Caméra, ispettore degli scavi e délia antichità délia provincia di Salerno. — (Napoli, Fibreno, 1836, in-8). L'histoire du pays 8 arrête à la fin du moyen âge : la description géographique qui forme la seconde partie de l'ouvrage (p. 275-427) est exacte et minutieuse. Sur le brigandage, cf. l'inlroduclion. lïl.

en quel nombre et jusqu'à quel degré, leur rôle et leurs relations avec les disparus.

Ces états, signés par ces fonctionnaires, devaient être en outre signés et garantis par les curés et les chefs des gardes urbaines dans chaque canton et commune, et remis dans le délai de quatre jours, terme de rigueur.

Muni de ces renseignements, je fis une reconnaissance générale de ces localités, conférant avec les autorités civiles et ecclésiastiques, les évoques et archevêques, les chefs et officiers des gardes urbaines et les principaux habitants qui, par leur fortune et leur position élevée, exerçaient une grande influence sur les populations.

Partout on montrait la meilleure volonté mais la crainte des brigands paralysait les courages ; chacun tremblait pour ses jours et cet état intolérable durait sur la côte d' Amalfi depuis 1799. C'était alors qu'un échappé des galères du nom deGiusepello, de Ponte Primario, dans les gorges de Tramonti, s'y était jeté et s'était fait le chef de plusieurs comitives, qu'il recrutait dans ces localités horribles, couvertes de bois et du plus difficile accès.

Recherchés mollement par les sbires et les troupes de Ferdinand, ces brigands se faisaient un métier de voler, assassiner et incendier ; les plus grands criminels allaient se joindre à eux pour échapper au supplice ; toujours avisés à temps des battues qu'on allait entreprendre contre eux, ils y échappaient toujours et tendaient souvent des embuscades aux troupes qui les traquaient avec trop peu d'attention.

Ils furent bientôt rejoints par quantité de brigands venus de Sicile à Capri, depuis l'occupation du royaume de Naples par l'armée française et l'établissement de la dynastie du roi Joseph. Ceux-là, munis des instructions de la police sicilienne, recherchaient plus particulièrement pour leurs victimes les familles attachées au nouvel ordre de choses. C'était partout une véritable désolation sur cette côte qui embrassait dix lieues d'étendue.

Les chefs des troupes françaises qui gardaient les points de ce littoral se bornaient à faire faire quelques battues dans