LA MÉTHODE DE DESVERNOIS

l'intérieur des terres quand ces brigands avaient commis quelques assassinats, pillé, incendié quelques habitations isolées, surpris et emmené dans leurs repaires quelque chef, fils ou fille de famille, pour s*en faire payer la rançon à jour et heure fixe, pour faire déposer l'argent demandé dans tel endroit, faute de quoi on y trouvait la tête de la victime.

Je jugeai que de si grands malheurs n'avaient accablé les populations de la côte d'Amalfi que parce que, jusqu'à ce moment, on avait négligé de compromettre les gardes urbaines des localités à la poursuite des comitives en compagnie des troupes de ligne.

Après avoir exploré les montagnes boisées sur les deux revers de la côte, depuis le point extrême du nord au delà de Positano, jusqu'à la limite sud de mon commandement sous Vietri, j'établis des postes sur la crête de cette chaîne de l'Apennin ainsi que sur les principaux débouchés de ces montagnes ; je mettais à cet effet sur pied toute la garde urbaine active avec ses officiers, et la plaçais à la tête de ces colonnes dans les battues générales que j'ordonnais et dirigeais ; je faisais également tenir sur pied dans les hameaux la garde urbaine sédentaire, dont la vigilance était soutenue par un sergent ou un caporal énergique, aidé de quelques soldats de la ligne : les brigands relancés, mis en fuite et poursuivis par les colonnes mobiles, étaient ainsi reçus à coups de fusil en se dirigeant sur les localités. Pour les exterminer ne fallait-il pas rassurer les gardes urbaines actives sur leurs familles et leurs propriétés en les faisant protéger par la garde urbaine sédentaire.

Ces dispositions préliminaires rendirent l'énergie aux populations. Je les complétai par la défense très expresse de faire sortir les bestiaux pendant la durée des battues : tout contrevenant à cet ordre devrait être tenu pour brigand et fusillé.

Scindant en deux parties le terrain des battues, je formai six colonnes de mes troupes, dont un tiers des soldats de ligne et les deux autres tiers des gardes urbaines, têtes de colonnes ; j'assignai à chacune d'elles la partie du territoire

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qu'elle connaissait le mieux et marquai à chaque commandant de colonne qui était toujours ou un capitaine ou un lieutenant des troupes de ligne, le point de réunion, vers midi, àTorrediChianzo, pointcentral qui domine Tra'Monti, sous lequel se déploient Sarno, Nocera, Nocera de' Pagani, La Gava, situés sur la rouie de Naples à Salerne.

Le 18 juin 1807, à trois heures et demie du matin, toutes les six colonnes s'ébranlèrent à la fois depuis la montagne dite des Comtes de Sorrente jusque sur Vietri, explorant les bois, la crête des Apennins, les sites les plus fourrés, les plus abrupts de Tra'Monti, de Minori, de la montagne de TAvocata qui surplombe Maggiori,le mont San Nicolo, les bois de Scala, deRivelloau dessus d'Atrani, Ariadel Grano, au sudPrajano,Positano, Gonca et les montagnes abruptes depuis le plateau de Gastellamare jusque sur les anciennes ruines de la république amalfitaine qui couronnent ces monts gigantesques. Ges six colonnes de 150 hommes chacune ne tardèrent pas à relancer les brigands, qui, en fuyant de toutes parts comme des éperdus, tombaient sous les coups des éclaireurs, ou, s'ils parvenaient à échapper à une colonne, tombaient sur une autre, ou trouvaient la mort en cherchant à se soustraire à la poursuite en approchant des localités dont les habitants étaient sur leurs gardes.

Le 18 à midi, quittant la colonne centrale que j'avais commandée, je vins attendre les rapports des cinq autres commandants des colonnes. Sept brigands avaient été tués et décapités par les gardes urbaines de ma colonne et leurs corps suspendus aux arbres ; quelques autres brigands avaient été blessés.

Le commandant de la colonne qui explora les monts des comtes de Sorrente et de Positano relança une comitive de brigands qui se jeta sur la colonne partie des hauteurs de Prajano ; ces deux colonnes opérant alors ensemble sur la crête et les deux revers de l'Apennin tuèrent et blessèrent plusieurs brigands. Arrivés ainsi au rendez-vous général, mes hommes déposèrent quatre têtes de brigands et amenèrent quatre prisonniers avec quinze fusils et cartouchières,