LA CHASSE AUX BRIGANDS

douze pistolets et six poignards. Les brigands amenés prisonniers, après avoir été interrogés par moi, furent fusillés.

Les colonnes du sud, d'Aria del Grano, de TAvocata et du mont San Nicolode Minori, arrivèrent bientôt avec des têtes, des prisonniers, en tout dix-neuf , plus trente-deux fiisils, dixneuf cartouchières, quatorze pistolets et dix poignards.

Après avoir interrogé les prisonniers au nombre de huit, je les fis fusiller.

Les résultats de cette première battue fiirent quarantedeux brigands tués ou mis à mort, quarante-sept fusils, trente et une cartouchières, vingt-six pistolets et seize poignards. Cinq autres brigands furent tués en approchant des Casais de Tra'Monti, où la garde sédentaire se montra vigilante : trois autres brigands furent trouvés morts de leurs blessures dans les bois.

Après trois heures de reposa la réunion générale de Torre de Chianzo, j'affectai à chaque commandant de colonne la direction de sa battue, le poste où il devait se garder militairement jusqu'à quatre heures du matin ; il se mettrait alors de nouveau à traquer les brigands dans une direction que j'indiquai à chacun : je marquai pour point de réunion du 1 9 à midi le couvent des capucins de Tra'Monti.

Dans la nuit du 1 8 au 19, les brigands épouvantés delà chasse qu'ils avaient éprouvée dans la journée, voulurent surprendre une barque pour retourner à Capri : mais le littoral était aussi bien gardé que la montagne, et les huit brigands ainsi surpris et armés furent mis à mort, leurs têtes placées dans des cages de fer plantées sur les tours du littoral : les autres brigands réfugiés dans l'île de Capri apprirent ainsi le sort qui leur était réservé s'ils venaient dorénavant débarquer sur la côte.

Ces premiers succès avaient rendu l'espérance aux populations.

Le 19, les brigands perdirent encore quatorze des leurs. Deux de leurs comitives avaient déguerpi de la côte pendant la nuit et s'étaient jetées par le vallon de Samo, dans les arrondissements de Gragnano et Lettere, rapprochés du Vésuve.

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Le 20, les colonnes parcoururent de nouveau Jes boîs et les montagnes de la côte d'Amalfi sans avoir l'occasion de tirer un seul coup de fusil. Elles recueillirent encore huit cadavres de brigands morts de leurs blessures.

Je renvoyai les troupes dans leurs cantonnements et les gardes urbaines dans leurs localités.

Dans ces trois jours, un seul soldat de la ligne avait été tué ainsi que trois gardes nationaux et sept blessés, mais aucun dangereusement.

Le 21, le padre Gaëtano, le seul capucin qui habitât le couvent de Tra'Monti, homme à peine à la fleur deTâge avec lequel je m'étais entretenu les 19 et 20, m'écrivit par un pecoraro pour intercéder en faveur de Giusepello et de quarante de ses compagnons : ils demandaient la vie sauve et promettaient de vivre par la suite en honnêtes gens.

J'exigeai préalablement la remise des armes et des munitions qui se trouvaient au pouvoir de Giusepello et des siens. Le 22 juin on apporta à Amalfi 64 fusils, 51 gibernes, 340 paquets de cartouches, 56 pistolets, il sabres et 38 poignards.

Satisfait de cette démonstration, je fis promettre la vie sauve à Giusepello et à ses compagnons : je mettais pour condition qu'ils viendraient se présenter le lendemain à 8 heures à Maggiori, avec un sauf-conduit signé de moi et accompagnés pour leur sûreté parle curé de Tra'Monti et le padre Gaëtano.

Les habitants de la côte ne savaient assez m'exprimer leur reconnaissance, débarrassés en trois jours des comitives de brigands qui les désolaient depuis sept ans.

J'allais partir, le 23 juin au matin, pour Maggiori, où Giusepello et ses compagnons devaient se présenter, quand je reçus par un capraro un billet du Padre Gaëtano : Giusepello et ses compagnons, nonobstant le sauf-conduit et, bien qu*accompagnéspar lui et le curé de Tra'Monti, redoutaient trop le ressentiment de la population de Maggiori et d'autres heux pour y venir recevoir leur induite ; il avait lui-même été trahi et livré au Prcsidio en 1 799 par les habi-