LES BRIGANDS SE REMETTENT EN CAMPAGNE

(( j'ai exhortés à vivre en honnêtes gens. Malédiction sur (( ceux d'entre eux qui retourneraient dans les comitives » .

A deux nuits de là, informé qu'un curé et sa servante ont été assassinés dans leur domicile et pillés dans un petit village, sur la lisière des bois entre Nocera de Pagani et la Gava , je fais une ronde générale entre minuit et deux heures du matin, dans toutes les habitations, où doivent se retirer et dormir les amnistiés de la comitive de Giusepello; je n'en trouve qu'un seul couché paisiblement auprès de sa femme, et qu'aucune instance de ses anciens compagnons n'a pu décider à se remettre en campagne. Dans le même temps, le capitaine de la garde civique de Minori, médecin de profession, excellent homme et dévoué, disparut, et on soupçonna qu'il avait été victime d'un guetapens.

A part Giusepello, son neveu et un autre amnistié, 40 anciens brigands s'étaient remis en campagne et avaient attiré dans les montagnes de la côte d'Amalfi, les comitives d'assassins de Gragnano et de Lettere.

Je remis aussitôt sur pied toutes les troupes civiques et les habitants pour traquer sans aucun relâche ces iniames brigands : je dus à Giusepello l'indication de plusieurs cavités dans le haut des rochers, d'un accès difficile, où il se retirait quelquefois et se dérobait à mes recherches.

Tous les points étant protégés et gardés, et aucun individu ne pouvant voyager ni faire paître les bestiaux dans ces montagnes aussi longtemps qu'elles seraient explorées par les colonnes mobiles, afin d'ôter aux brigands tout moyen de vivre et d'avoir des renseignements, je fis à la fois assaillir toutes les cavernes creusées dans les montagnes où ces misérables s'étaient réfugiés ; ils y furent massacrés jusqu'au dernier à l'exception pourtant de Vex-tenenle Luca Cappone, à qui je réservais un supplice public ; c'était lui que je soupçonnais, et non sans raison, d'avoir assassiné le capitaine de la garde civique de Minori ; aidé de deux complices de Tra'Monti qui furent arrêtés, il l'avait tué, en effet, et enterré tout habillé avec sa canne.

J'ordonnai d'exhumer le cadavre et le fis bien et dûment reconnaître par sa famille éplorée et par ses nombreux amis; médecins et chirurgiens constatèrent qu'il avait été percé de vingt-deux coups de poignard.

Le corps bien lavé et en putréfaction fut enveloppé d'un linceul après avoir été désinfecté autant que possible par le chlorure de sulfate; on le plaça sous le vestibule de la maison du défunt où des prêtres ne cessèrent de prier pendant toute la nuit, jusqu'à l'heure de l'enlèvement du cercueil. Les funérailles se firent en grandes pompes le lendemain à neuf heures, à l'église de Minori où une grand'messe de requiem fut célébrée pour le repos de l'âme du défunt, en même temps que des messes basses se disaient dans toutes les chapelles à son intention.

Après la cérémonie, la ville de Minori fonda à perpétuité un sei'vice anniversaire afin de prier Dieu pour le pauvre capitaine-médecin, si barbarement assassiné. Puis, le bourreau de Salerne, que j'avais demandé, arriva dans l'aprèsmidi du même jour, dressa trois potences sur le bord de la mer et planta trois cages de fer vis-à-vis de ces gibets ; Luca Cappone et ses deux complices y furent pendus à quatre heures de l'après-midi, eurent la tête coupée et placée chacune dans une cage en fer; leurs corps, suspendus de nouveau par dessous les bras, restèrent exposés pendant huit jours aux yeux de tous.

Dès ce moment, la tranquiUité de la côte d'Amalfi ne fut plus troublée. 184 têtes d'assassins plantées dans des cages de fer garnissaient les tours espacées sur le littoral, depuis le cap San Petro d'Acropoulo, qui avoisine Capri, jusque sous Vietri, près Salerne, ce qui m'avait fait donner par les habitants de la côte le surnom de Destruttore de* Briganti,

Je ne voulus jamais recevoir les trois ducats par jour que les communes de la côte d'Amalfi devaient me payer à titre de traitement de table ; une décision royale accordait quinze carlins (la moitié de ces trois ducats) (13 fr. 20 et 6,60) à tout commandant d'arrondissement, parce que ces sommes

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étaient exorbitantes et ruineuses pour ces localités ; mon traitement me suffisait et au delà pour subvenir à mes besoins et à ceux de ma femme qui habitait Naples.

Ce grand désintéressement était d'autant plus remarquable qu'il était sans exemple et que je n'avais pas un sol de fortune familiale ; ma femme ne jouissait aucunement de celle qu'elle avait à prétendre de sa famiUe, mais nous envoyions encore quelques secours pris sur nos économies à ma vénérable mère, ainsi qu'à d'autres personnes.

Le général Lamarque fut chargé par le roi de me faire accepter enfin cinquante louis qu'il m'envoya dans un rouleau pour me couvrir des frais de rafraîchissement que j'avais faits pour les soldats et les gardes civiques des colonnes, qui avaient traqué et détruit les brigands.

Le curé Francese de Tra'Monti avait été appelé à Naples par le roi qui l'accueillit très gracieusement.

Plusieurs officiers des gardes civiques de la côte, que j'avais signalés et recommandés aux bontés du roi dans mes rapports au général Lamarque, avaient été nommés à des emplois lucratifs qu'ils étaient capables d'exercer.

Enfin, après huit mois environ d'exercice dans le commandement de la côte d'Amalfi, je fus nommé lieutenantcolonel d'état-major le l**" février 1808 et allai commander la subdivision militaire de Lagonegro.

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FéTrier-ATril 1808.