MURAT. — LE 1" CHASSEURS A CHEVAL

Le roi Joachim Napoléon venait d'arriver à Naples où il succédait au roi Joseph Napoléon sur le trône des deux Si-

ciles : il avait énergiquement manifeste sa mauvaise humeur contre le nouveau souverain de TEspagne qui avait fait partir la plus belle partie de son ancienne garde royale, de Naples pour Madrid, où elle devait former le noyau de sa nouvelle garde.

Dans Taudiencc que le ministre Salicetti me donna le 23 septembre, il m'apprît que, très probablement, le roi Joachim Napoléon s'opposerait à mon départ pourTEspagne, et qu'il avait réclamé déjà tous les détachements de la garde royale de Naples que le roi Joseph avait fait partir.

Ce ministre ajouta : (( Vous avez toujours et partout si (( bien servi dans le royaume de Naples, colonel, que mon (( devoir est de vous faire connaître à Sa Majesté, que je <( vais informer aujourd'hui de votre arrivée et a qui je vous « présenterai, après avoir reçu ses ordres. »

— (( Votre Excellence sait bien, lui répondis-je, que « j'ai hâte d'arriver à Madrid et que c'est co motif qui m'a « fait partir de Lagonegro, il y a peu de jours. Je ne voulais « voir que Votre Excellence et le général La marque et partir, (( ce soir même, pour Madrid. »

— (( Pour cela, colonel, il vous faut obtenir Tautori- (( sation du roi qui, je respcre, ne vous l'accordera pas. »

— (( Votre Excellence m'est donc hostile; et, par où (( donc ai-je pu démériter dans son esprit, » lui deman- « dai-je.

— (( Au contraire, mon cher colonel ; mais c'est parce (( que je ne veux pas priver le roi de vos excellents services <( que je lui parlerai de ceux que voiis avez déjà rendus dans son royaume. »

Après avoir pris congé du ministre, j'allai me présenter au général Lamarquc, chef de Tétat-major. « Soyez le bien <( arrivé, mon cher Desvernois : vous avez vu le ministre? »

— (( Je le quitte. »

— (( Alors vous savez que vous ne pouvez pas partir (( pour Madrid et que le roi Joachim est furieux contre le (( roi Joseph qui a emmené en Espagne la plus belle partie (( delà garde royale de Naples. J'ai déjà parlé de vous au « roi qui va vous nommer colonel. »

— (( Général, répliquai-je, le roi Joseph me confère ce (( grade en Espagne et m'attache à sa cour en qualité d'ad- (( judant du palais, où je vais me retrouver avec mon ancien (( général le comte Mathieu Dumas, grand maréchal du palais. »

— (( Vous nous resterez, mon cher Desvernois ; le roi « le veut et je m'en réjouis. »

Ces derniers mots retentirent trop douloureusement dans mon cœur. Saisi à l'instant par la fièvre, je me couchai en rentrant chez moi ; durant ma maladie qui dura six à sept semaines, pendant lesquelles le général Lamarque fit la conquête de Tile de Gapri, ce général vint me voir ainsi que le général Detrez, aide-de-camp du roi Joacliim, mon ancien colonel. De son côté, le ministre Salicetti envoyait fréquemment s'informer de l'état de ma sauté.

Le 20 novembre, relevé de ma convalescence, j'allai voir le ministre et le général Lamarque.

— (( Le roi est impatient de vous voir, me dit le mice nistre, je vous présenterai demain ; trouvez-vous au palais « à onze heures. »

Je fus ponctuel, et fus aussitôt rejoint par les généraux

LE f RÉGIMENT DE CHASSEURS A CHEVAL NAPOLITAIN 3ô5

Lamarque et Dclrez dans le salon d'attente. Le ministre Sallicetti arriva et entra chez le roi : et. à peine cinq minutes s'étaicnt-elles écoulées, que le chambellan de service appela à la fois les généraux Lamarque. Detrez et le colonel Desvernois.

— « Voilà, me dit Sa Majesté, un de mes vieux et (( braves compagnons d'armes de nos armées d'Italie et (( d'Egypte ! Je vous retrouve avec bien du plaisir, mon (( cher Desvernois, car vous me resterez, je le veux. Gomme (( ancien compagnon d'armes, j'ai droit à la préférence. Le (( roi Joseph veut vous nommer colonel en arrivant à (( Madrid; je vous fais colonel, moi, et je vous destine <( le commandement de mon l*"" régiment de chasseurs à « cheval qui a le plus grand besoin d'un chef comme vous. »

(( Monsieur de Salicctti, ajouta le roi, présentez-moi au (( plus tôt l'ordonnance de nomination de Desvernois au (( grade de colonel commandant le 1" régiment de chasseurs (( à cheval et donnez-lui vos instructions sur le personnel « des officiers de ce régiment dont tous les ressorts pa- (( raissent relâchés. »

Je reconnus que la moindre observation serait inutile et déplacée ; je sortis de chez le roi avec les généraux Lamarque et Detrez et allai déjeuner avec eux * : Detrez me dit mille choses affectueuses et me témoigna tout le plaisir qu'il ressentait de me voir attaché au service du roi de Naples.

Rentré chez moi, j'appris à ma femme que le roi Joachim s'était opposé à mon départ pour Madrid, et qu'il m'avait nommé colonel à son service, et qu'il attendait de voir revenir sa garde de l'Espagne d'après la demande qu'il en avait faite à l'empereur.

— «Eh ! bien, mon ami, me dit-elle, nous resterons (( dans le royaume de Naples oii nous sommes connus, toi (( surtout qui as tant travaillé déjà pour rendre la tranquillité

1. B. porto qu'après avoir pris congé du roi, Lamarque et Dotrez présentèrent Desvernois à la reine, qtn' l'accueillit d'une façon « tout aimable et familière, me montrant ses charmants enfants ».

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(( à la côte d'Amalfi et à la subdivision de Lagonegi*o. Là, (( tout le monde t'aime et te regrette ; il n'est pas toujours (( sûr de bâtir des châteaux en Espagne. Tiens, dit-elle en (( m'embrassant, j'ai le pressentiment que tu as bien fait (( de te conformer à la volonté du roi Joachim et aux désirs (( de Lamarquc et Detrez qui se montrent tes chauds amis. »

— (( Ma chère amie, lui répondis-je, je suis ravi de ta « raison, de ton jugement et de ton approbation. Je vais (( écrire au comte Mathieu Dumas en lui renvoyant la lettre (( de crédit, afin de lui faire connaître l'empêchement formel (( que met le roi Joachim à me voir quitter le service de a Naples. Le roi Joachim et le général Lamarque informe- (( ront officiellement le roi d'Espagne et le comte Dumas de (( cette résolution souveraine. »

J'écrivis en effet et priai le comte Dumas de mettre aux pieds de S. M. le roi d'Espagne l'expression de mon éternelle reconnaissance et de mes plus vifs regrets de n'avoir pu consacrer à son service le reste de ma vie.

En arrivant au 1" régiment de chasseurs à cheval napolitains — j'avais été nommé colonel en date du 2 décembre 1808, anniversaire d'Austerlitz — je reconnus bientôt que le ministre de la guerre m'avait doimé une tâche passablement laborieuse : mettre sur le meilleur pied français un régiment au pillage. Mais peu de jours me suffirent pour imprimer ma volonté de fer aux officiers et aux sous-officiers.

Les chasseurs et les chevaux, jusque-là négligés, maltraités, mal nourris, mal tenus et mal soignés furent l'objet de ma sollicitude et de mes premiers soins. J'obligeai les officiers supérieurs, les capitaines et autres officiers de Tétatmajor et des compagnies à exercer une surveillance salutaire. Cette bonne direction fortement imprimée porta bientôt ses fruits. La santé, la tenue des hommes, l'ordre, la disciphne, la confiance reparurent et le bon état des chevaux acheva de me convaincre que ma vigilance avait tout électrisé.

A la revue du roi, le 25 mars 1809, je parus à la tête de