LA RÉORGANISATION DU RÉGIMENT

deux beaux escadrons de mon régiment qui rivalisèrent pour la tenue et le bon état des chevaux avec les plus beaux escadrons de la garde royale. A cette revue, je reçus des mains du roi les nouveaux guidons de mon régiment avec les plus grands éloges et une invitation pour dîner, ce jourlà, avec la famille royale.

M. le lieutenant général Ueynier avait été chargé du portefeuille de la guerre qu'avait quitté M. Salicetti, nommé à la police générale.

J'en étais très favorablement connu depuis les campagnes d'Egypte et ce ministre me témoignait la plus entière confiance.

Le 27 mars, il m'appela pour me dire qu'il allait me présenter à Sa Majesté : elle voulait s'entretenir avec moi et le ministre de la guerre de mon régiment, dont elle désirait porter l'effectif à 800 chevaux.

Arrivé chez le roi qui me reçut avec bienveillance, je l'entendis me répéter les éloges qu'il m'avait donnés à propos des deux escadrons présentés le 25, à l'effectif de 144 hommes chacun, officiers compris. Après quoi, il me dit:

« Colonel, dans quelques jours vous partirez pour (( Rome avec ces deux escadrons : le ministre de la guerre « mettra à votre disposition des fonds pour porter l'effectif des chevaux de votre régiment à 800.

(( Après cela, vous irez montrer vos chasseurs à l'ennemi, (( car c'est à la guerre qu'on fait des hommes de guerre : ce (( n'est que là. »

Le ministre me retint à dîner ; je l'informai du désordre où j'avais trouvé la comptabilité de mon régiment: les écritures étaient arriérées de dix-huit mois ; il n'y avait pas un sol en caisse, il n'y avait même pas de masse de linge et de chaussure pour la troupe : le régiment devait plus de cent mille francs sur la place, de sorte qu'on aurait moins de peine à lever et former quatre régiments qu'à déraciner complètement des abus toujours prêts à reparaître, pour peu qu'on détendît le bras.

(( Les magasins du régiment m'ont permis d'habiller à

« peu près tous mes hommes: mais la coiffure et la chaus- (( sure ont besoin d'être entièrement renouvelés. Les arçons (( des selles dites à la hongroise ont été confectionnés si (( étroits et si mal qu'ils blessent les chevaux : mais je fais (( en ce moment Tessai d'une espèce de panneau, imité de (( ceux de la cavalerie mameluke, pour les substituer aux (( couvertes en laine sous les arçons des selles : aussitôt que (( j'en aurai fait rexpérience, j'en soumettrai le résultat à (( Son Excellence ; j*entrevois de grands avantages au point (( de vue de la conservation des chevaux, la promptitude (( du seller, la sûreté et la sohdité de l'homme à cheval, avec (( une économie de près des deux tiers. »

J ajoutai encore : <( Il ne peut y avoir de lacunes dans (( une comptabilité, et c'est à l'ancien colonel de ce régiment (( et aux membres du conseil d'administration à la mettre au (( courant dans toutes ses parties, jusqu'au jour où j'ai pris « le commandement. En attendant ce moment tant désiré, « j'ai décidé, en conseil d'administration réuni, d'établir (( sur des registres particuliers la comptabilité du coips que (( je commande à la date du 2 décembre 1808, pour la porter (( à la suite de la comptabihté antérieure arriérée de dix- « huit mois aussitôt que celle-ci, dans toutes ses parties, aui-a (( été arrêtée définitivement par un inspecteur général. »

— (( Combien vous faudra-t-il de chevaux pour atteindre (( l'effectif de 800? » demanda le ministre.

— (( L'effectif actuel est de 538 chevaux; sur ce nombre, (( 1 50 au moins seraient à réformer, étant hors d'âge ou rui- (( nés ; en réduisantà 138 ce nombre, il m'en faudra 400. »

— <( A quel prix, me demanda le ministre, croyez-vous (( faire la remonte de votre régiment.^ »

— (( J'espère qu'elle pourra se faire au prix de 75 ducats (( (330 francs) par cheval, premier ferrage et licol compris, (( si cette remonte se fait à Rome, dont la campagne abonde (( en excellents chevaux, propres au service de la cavalerie (( légère. »

Le ministre informa le roi de ce que j'avais dit ; il m'appela de nouveau, m'informa que je partirais pour Home, le

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6 avril, avec mes deux premiers escadrons de guerre portés à deux cents hommes montés chacun ; huit jours plus tard, les 3" et 4" escadrons, les magasins, la caisse me rejoindraient à Rome: j'aurais là toute facilité pour imprimera mon régiment ma volonté, pour plier et façonner aux exigences du service, de la discipline, de l'instruction et de Tadministration, les officiers et les sous-officiers, en veillant toujours à ce que les chasseurs ne fussent pas punis par esprit de ressentiment.

Avril-Soptembre 1809.