L'ÉTAT ROMAIN

Dans Tesprit de Napoléon, la première condition de la régénération de l'Italie était la suppression de la puissance temporelle des papes*. La possession des Etats romains était le lien nécessaire de Naples et de l'Italie , des huit millions d'habitants du nord et des huit millions d'habitants du sud.

Il crut avoir trouvé un moyen unique et admirable d'atteindi-e son but : transporter à Paris le chef de l'Eglise, réunir ensuite l'Italie en un seul corps de nation, ce qui devait le laisser libre maître des états romains.

D'immenses avantages auraient été obtenus, d'après lui, s'il eût pu débarrasser l'empire des tracasseries ultramontaines et exercer, par l'intermédiaire du pape, un grand ascendant sur les catholiques de Pologne, de Hongrie, d'Irlande, d'Espagne et de Portugal. Enfin, retrempant les descendants des Romains, les rejetant dans un même moule avec les Piémontais et les Napolitains, il aurait fait de l'Italie une puissance maritime respectable. Le pape lui-même, suivant Napoléon, eût gagné à cette révolution; de chétif prince d'Italie qu'il était, il serait seulement resté le chef de

1 . It csl très vraisemblable que Napoléon songea à transporter à Paris lo siège (le la papauté, afin d'en faire plus aisément un instrument docile de sa politique. (Cf. Mémoires de Napoléon, édition de 1830, IV, p. t9i-195.) Il est plus que douteux qu'il ail jamais voulu unifier Tltalie : c'était un esprit trop avisé pour méconnaître à cet égard l'intérêt français et trop positif pour croire à la force efficace du « sentiment latin ». Consulter Léouzon le duc : Vempe^ rcur Napoléon I et l Italie. Paris, 18*59.