INDISCIPLINE

Girone, Hostalricli (encore au pouvoir de rennemi) et le col Christine; les Espagnols s'y montraient toujours en force pour disputer ce passage au maréchal MacdonaldV qui, depuis trois mois, avait remplacé le maréchal Augereau.

Dans ces marches et contre-marches pour revenir dans le Lampourdan par Barcellonnette, Mataro, Talamos, etc., j'avais été le triste témoin de l'indiscipline et de Tivrognerie des soldats allemands ; ils quittaient leurs rangs pour aller boire et porter des jarres de vin à leurs camarades ; aussi étaient-ils souvent surpris et poignardés par les Espagnols.

Les soldats du royaume d'Italie se chargeaient de butin volé dans les habitations qui se trouvaient à portée de leurs incursions vagabondes, et joignaient l'ivrognerie à la plus honteuse rapine. Enfin, la licence la plus effrénée, rindiscipline la plus scandaleuse étaient lâchement tolérées par les généraux et les officiers de tout grade. JSe pouvant maîtriser mon indignation contre des hommes coupables d'aussi répréhensibles excès, je les ramenais à leurs rangs a grands coups de plat de sabre, en leur faisant abandonner jarres de vin et butin. Dans cette répression, qu'aucun autre chef de corps, par indifférence, ne voulait imiter, j'étais exposé maintes fois à être tué par des soldats emportés ou ivres, à qui leurs camarades criaient : (( Mac fer l auber^ (.^), tuez, tuez ce colonel qui s'oppose à ce que vous nous portiez du vin. »

Je me plaignais souvent aux généraux de cette coupable licence des troupes allemandes et italiennes, cl leur demandais si c'était toujours à mon tour, et à mes officiers à faire la police pendant la marche. « Que voulez-vous que nous y « fassions, me répondaient-ils ; dans les commencements (( nous voulûmes comme vous entreprendre de remédier (( à ces excès, tant ils nous indignaient; après avoir « reconnu l'inutilité de nos efforts pour y parvenir, nous (( avons fermé les veux et laissé faire. »

1. Sur le conimandeincnt de Macdonald, cf. Vacajii, H, 535, 568, sq.

2. Auberesi certainement la déformation de Obcrst, colonel. Mac fert est peut- ô Ire une déformation de M'a c h' for t.

Ces mots restèrent gravés à froid dans ma mémoire : au milieu de cette corruption tolérée, j'ai toujours maintenu sans eflbrtla discipline la plus admirable dans mes escadrons.

Les soldats français ne se souillaient pas non plus de pareils excès : ils gardaient leurs rangs dans les marches et savaient supporter avec résignation les plus dures fatigues. S*ils perdaient des camarades, c'était en combattant bravement les ennemis.

Après siv mois de campagne en Catalogne, une division de 5,000 Savons fut réduite à quelques centaines d'hommes parTeflct de l'intempérance qui en fit périr les deux tiers. Les Westphaliens, les Wurtembergeois éprouvèrent à peu près les mômes pertes, tandis que le régiment de Berg dont le colonel était français et avait maintenu une bonne discipline, avait encore plus de soldats que toute la division saxonne.

Le prince Pignatelli-Strongoli, en prenant le commandement de la division napolitaine avait défendu à ses troupes toute fréquentation avec les soldats français ; on Ta vu plus haut. Maltraités, friponnes par leurs chefs, officiers et sousoffîciers, ces pauvres soldats se voyant délaissés et sans recours contre d'aussi intolérables vexations, désertèrent par désespoir : ce qui avait été sans exemple jusqu'alors.

Mes escadrons et les soldats du 1" régiment d'infanterie légère, dont la camaraderie datait de la guerre du Tyrol. ne donnèrent pas un seul exemple de désertion : partout ailleurs, dans l'armée napolitaine, les soldats passaient aux Espagnols par centaines.

C'était là le fruit que M. le prince Pignatelli-Strongoli avait recueilli tout aussitôt de sa vaniteuse ambition, née de sa naissance fastueuse : d'ailleurs sans connaissance de la guerre et pauvre tacticien, il ne s'occupait qu'à torturer ses troupes, les obligeant sans raison à changer d'emplacement dans le camp après quelques heures, et quelquefois de cantonnement dans un même jour: il les asservissait à ses caprices, à ses fantaisies, et seulement pour leur faire connaître que sa volonté était leur loi.