LE PRINCE P1GN.\TELLI-STR0NG0LI

M. le maréchal Macdonald se montrait fort ennuyé des nombreuses désertions qui avaient lieu journellement dans les corps de la division napolitaine, a l'exception de mes chasseurs et du 1" régiment d'infanterie légère. Le maréchal en fit la remarque au prince Pignatelli qu'y ne sut qu'y répondre : il lui prescrivit de s'enquérir des causes de la désertion dans les régiments commandés par des chefs napolitains et lui ordonna de lui en faire un rapport motivé dans les vingt-quatre heures. Il ajouta : (( L'armée française « est fortement indisposée contre votre division, et je me (( verrai forcé de demander à l'empereur de la renvoyer ou (( de m'envoyer une division de plus pour la combattre, (( puisque des compagnies entières passent a l'ennemi et <( qu'elles combattent immédiatement contre nous : et notez « bien, monsieur le général, que je ne confonds point « dans les chefs napolitains auxquels vous ferez des (( reproches en mon nom les colonels Desvernois et Boy, (( dont la conduite et la discipline méritent mes éloges et <( ceux de l'armée. »

Cette mercuriale glissa sur l'esprit vaniteux du prince, qui ne sut donner aucune bonne raison au maréchal : il allait bientôt attirer sur lui sa colère et son indignation.

Le 25 août 1810, après avoir laissé une division pour garder le Lampourdan, le maréchal partit avec le surplus de son armée pour faire sa jonction à Lérida avec l'armée d'Aragon que commandait le général en chef Suchet. 11 flanqua, dans sa marche, la place de Tarragone occupée fortement par l'ennemi et arriva à Reuss, belle ville moderne où il y avait un hôpital militaire et d'autres établissements de celte nature.

Après six jours de repos sous les murailles de cette ville, durant lesquels ils nous retint souvent à dîner. Boy et moi, avec qui il aimait à s'entretenir et a se promener, l'armée de Catalogne leva son camp et se dirigea par le défilé de Montblanc, dont elle occupa les hauteurs, sur Lérida.

En partant de Reuss, M. le maréchal avait confié le commandement de son avant-garde au prince Pignatelli et à sa

division, avec le dessein de la rétablir dans l'opinion de l'armée .

Des compagnies de voltigeurs et de grenadiers éclairèrent et flanquèrent la marche de cette avant-garde qui se faisait par une plaine rase : on aurait dû employer de préférence les chasseurs à cheval, au moins simultanément avec rinfanteric : dautant mieux qu'un corps espagnol manœuvrait sur le flanc de Tarragone, à la distance d'une demilieue : des hommes a cheval auraient été le reconnaître à portée de pistolet. J'en fis la proposition au général Pignatelli qui ne l'agréa pas.

Jusqu'à midi, pas un seul coup de fusil n'avait encore été échangé entre les voltigeurs napolitains de l'avant-garde et quelques centaines d'Espagnols qui se retiraient lentement devant eux, en leur criant : « Noi siamo gennani e non nemici : » ils faisaient allusion sans doute aux anciens liens de famille qui unissaient les Bourbons d'Espagne aux Bourbons de Naples.

Ceci bien constaté par le rapport des officiers qui commandaient ces compagnies d'éclaireurs, aurait dû porter M. le maréchal à faire relever sur-le-champ à l'avant-garde la divison napolitaine : mais il voulait auparavant juger à l'œuvre le général prince Pignatelli ; et cela ne tarda pas.

A deux heures de l'après-midi, ce général fit faire halte à sa division et envoya son aide de camp ordonner aux éclaireurs de s'arrêter aussi et de ne se remettre en mouvement qu'en vertu dun ordre de sa part.

Gela fait, il s'éloigne au galop de sa division et rejoint le maréchal Macdonald à qui il dit que, depuis les cinq heures du matin, les troupes de sa division se battent, sont dans le feu, qu'elles ont à lutter contre 4,000 hommes qu'elles ont en tête et 8,000 qu'elles ont sur leur flanc droit.

M. le maréchal regardant fixement le général Pignatelli lui répondit : « Si cela était ainsi que vous le dites, mon- (( sieur le général, je vous demanderais tout d'abord, pour- « quoi, dans ce cas, vous quittez vos troupes pour venir en (( personne m'en faire rapport, tandis que vous avez des