SIX MOIS DANS LA PLAINE DURGEL JE SUIS FAIT BARON

Après dix jours de repos à Cervera, durant lesquels vingtdeux de mes chasseurs blessés le 5 septembre sortirent à peu près guéris de l'hôpital pour me rejoindre, je reçus Tordre d'aller occuper la position de MoUerousse sur le débouché de Tarragone ; une 5" compagnie, forte encore de quatrevingt-sept chvaux, qui formait avec ma compagnie d'élite le 1'^ escadron de mon régiment, vint m'y rejoindre.

Le 27 septembre, M. le maréchal quitta Cervera pour se rapprocher de Nico et de Maurèse et marcher contre le général en chef O'Donnell qui avait surpris le général Schwartz et les troupes sous ses ordres dans plusieurs cantonnements du Lampourdan. En même temps, je recevais Tordre de retourner à Lérida, pour y rester à la disposition du général Ilenriot, gouverneur de la place.

Et, tandis que M. le maréchal Macdonald éprouvait des revers contre O'Donnell; que la division italienne était anéantie pour ainsi dire, et que son général, blessé à mort, restait au pouvoir de l'ennemi; que le brave 2i* dragons faisait des prodiges de valeur sous le commandement de son colonel Delort, blessé à sa tôte en arrachant la victoire aux Espagnols, le général Georget, contre lequel j'avais combattu à Cervera, avait reparu en force dans la plaine d'Urgel, y avait surpris et taillé en pièces les chasseurs royaux italiens commandés par le colonel Villette ; à quelques jours de là, il avait même surpris, à Tarregna, vers les

trois heures de Taprès-midi le régiment des dragons Napoleone italien, occupé à panser ses chevaux.

C'en était fait de ce heau régiment, dont quelques dragons s'échappèrent et coururent, montés à poils, à Lérida, quand deux escadrons d'un régiment de chasseurs auxiliaires français, sortis le matin môme de Lérida, arrivèrent devant Tarregna : le général Georget, croyant que c'était une réserve de sa cavalerie, vint se fourvoyer au milieu d'eux: il fut légèrement blessé et pris.

Cet heureux hasard débarrassa promptemcut de l'ennemi ce régiment qui éprouva des pertes sans avoir combattu.

On doit conclure des surprises successives de ces deux régiments de cavalerie italienne par l'ennemi que la vigilance des chefs était en défaut : qu'ils n'avaient ni vedettes, ni petits postes, ni grand'gardes établis au-dehors, et qu'ils s'étaient bornés, comme en pleine paix, à avoir une garde de police dans l'intérieur du cantonnement, pour ménager la fatigue des hommes et des chevaux.

Le gouverneur de Lérida, confiant dans ma vigilance, m'avait confié vers la mi-octobre le commandement des troupes chargées de protéger la moisson des olives dans le domaine impérial de Castel d'Âssens, distant de deux lieues de Lérida, dans la plaine dUrgel*.

1 50 chasseurs de mon régiment, deux bataillons du régiment de Wûrtzbourg et trois pièces de canon avaient paru des forces suffisantes pour protéger cette opération difficile par l'étendue du terrain qu'il fallait garantir.

Habitué à me bien garder, j'obligeai les Espagnols à renoncer aux moyens qui leur avaient si bien réussi contre la cavalerie italienne, après m'avoir tâté de tous côtés.

Espérant me faire déguerpir de ma position, l'ennemi fit insurger les Espagnols des montagnes qui avoisinent

1. Cf. Vacani, II, 684-685 : « Gosi pure in questa montre la cavalleria italiana, spedita da Macdonald a Lérida, era stata da quel govematore franoese Hcnriot suddivisa c avventurata sola nella pianura di Urgell verso i ooUi dî Cervera intorno a Tarega, a fine non meno di spogliarvi di viveri e foraggi quel paeae... »