LA RÉCOLTE DES OLIVES

Castel d'Assens qui tiraient sur mes troupes et les provoquaient. Les habitants d'Albagès, très gros et riche village situé sur une montagne qui commande la plaine, étaient les plus animés et les plus audacieux ; deux mois auparavant, ils nous avaient repoussés avec perte: on ne pouvait arriver chez eux que par un chemin abrupt et qui présentait d'en bas le front d'une citadelle.

J'avais pour instruction d'aller châtier ces rebelles qui avaient répandu le sang français; aussi, un matin, profitant de l'éloignement d'un gros parti espagnol, je formai une colonne de cinq cents hommes et cinquante chasseurs à cheval, marchai sur Albagès et l'enlevai l'épée à la main.

Les chasseurs à cheval poursuivirent sur le plateau les fuyards et en sabrèrent une centaine.

L'alcade qui fut saisi vint implorer miséricorde pour les habitants et pour lui-même. Je le fis conduire au gouverneur de Lérida qui le retint dans la citadelle et fit garder Albargès par 500 hommes et une pièce de canon : elle devait annoncer l'approche de l'ennemi, qui ne se montra plus, du reste, et laissa achever, sans plus linquiéter, la récolte du domaine.

Rentré avec mes troupes à Lérida le 23 novembre, j'en repartis dans la nuit du 25 au 26 avec de l'artillerie, 800 hommes d'infanterie et 150 chasseurs de mon régiment pour aller châtier et soumettre quelques communes rebelles, qui, en plusieurs occasions, avaient repoussé des détachements français et leur avaient infligé des pertes.

Le village de CoguU qui s'était fait remarquer par sa férocité envers les soldats français tombés entre les mains de ses habitants, devait servir d'exemple et être livré aux flammes; ce fut par l'incendie de ce village où j'entrai de vive force, que j'annonçai la terrible vengeance de la France contre les rebelles.

Ce terrible mais salutaire exemple porta les autres communes rebelles à se soumettre : j'envoyai k Lérida les corrégidors et les plus riches habitants en otage; le gouverneur les retint quelques semaines dans la citadelle.

410 DÉCEMBRE ISIO-JÂNVIER 1811

Vers le milieu de décembre, je fus encore chargé par le gouverneur de Lérida d'une expédition à Borgas Blancas, riche et grand village situé dans la plaine d'Urgel, que de forts partis espagnols visitaient souvent et d'oii ils tiraient toutes sortes de ressources.

J'avais sous mes ordres environ 1,000 hommes de toutes armes avec de l'artillerie, plus deux cents chevaux pour charger du blé et d'autres provisions destinées à la citadelle de Lérida. J'avais pour instruction particuhère dem'assurer de la personne du curé, prêtre très influent sur l'esprit des habitants de la plaine, qu'on soupçonnait d'être notre ennemi.

Pour la sûreté de cette opération, je partis à dix heures du soir de Lérida et arrivai avec ma cavalerie seulement à une heure après minuit près de Borgas Blancas que je lis aussitôt cerner à une portée de pistolet et en grand silence. A deux heures du matin, l'infanterie et l'artillerie prirent position ; puis, à trois heures du matin, les deux cents chariots arrivèrent et furent parqués sous la protection de l'artillerie.

Aussitôt ces dispositions prises, suivi de quatre oflBciers et de vingt grenadiers, je me rends à la maison du curé ; je la fais ouvrir et trouve le prêtre au lit ; je lui fais connaître les ordres du gouverneur de Lérida ; puis, sans perle de temps, je l'oblige à donner un guide à deux de mes officiers qu'accompagnent dix grenadiers, pour se rendre chez le corrégidor et le conduire auprès de moi sans perte de temps. Cela fait, j'ordonne une réquisition de blé, d'orge et d'huile pour charger les deux cents chariots ; je préviens que cette opération doit être terminée à dix heures du matin sous la personnelle responsabilité du corrégidor ; qu'autrement les troupes entreront dans le village et y agiront à leur guise.

Le convoi se trouvant complètement chargé à dix heures, je me remets aussitôt en route pour Lérida, où j'arrive a trois heures de l'après-midi sans encombre. Aucun soldat n'était entré dans Borgas Blancas, et cette mesure avait rassuré les habitants du village qui, sur les ordres du corrégidor, avaient porté vivres, vin, orge et paille à mes hommes : ils étaient au bivouac h une portée de fusil.

EN RÉQLISITION 411

J'avais, en outre, dans mes instructions, après mon opération sur BorgasBlancas, Tordre de me porter avec ma cavalerie seulement sur un village suspect, situé au pied d'un coteau ; les insurgés en sortaient journellertient pour se répandre dans la plaine, y menacer les populations soumises et assassiner même quelquefois les alcades quand ils se refusaient à obtempérer à leurs demandes.

Aussi ces populations étaient-elles fort intimidées, ainsi que les autorités. J'arrivai assez à temps avec ma cavalerie pour faire déguerpir d'un de ces villages une vingtaine d'insurgés armés qui le mettaient à contribution; je m'emparai de trois d'entre eux que je fis fusiller sur le champ, sous les yeux du curé de Borgas Blancas que j'avais avec moi. Je le présentai le lendemain au gouverneur de Lé rida qui le renvoya le jour même à Borgas Blancas après l'avoir fait dîner avec lui et avec moi. — Ce procédé attacha le curé au nouvel ordre de choses, ainsi que tous les habitants du village.

Le 1 0 janvier 1 8 il , le gouverneur de Lérida me lit partir avec 500 hommes d'infanterie, huit canons, deux obusiers et cent soixante hommes de mon régiment pour aller faire un exemple terrible de la ville de Gervia qui avait massacré un fort détachement français, envoyé par l'armée d'Aragon pour y lever des contributions. Cette ville, interposée sur les derrières de l'armée espagnole d'Aragon et de l'armée française de Catalogne, était situé dans des montagnes d'un accès difficile, a six lieues de Lérida. Protégée par l'armée espagnole, elle bravait l'autorité du gouverneur de Lérida, qu'elle croyait impuissant à la châtier.

Je partis de jour de Lérida, parcourus la plaine d'Urgeloii je réunis quatre cents chariots de réquisition, et, sur le soir, je repris la route de la place pour faire penser à l'ennemi qui se tenait sur ses gardes que j'allais y rentrer. A la nuit close, je me cache avec mes troupes et mon convoi dans une plaine ouverte, d'où je sors à dix heures du soir : je parque mes voitures et mon artillerie à Borgas Blancas,

dont le cure et la population me sont désormais dévoués, sous la garde de 800 hommes et d'un commandant intelligent et ferme, qui ne permette à aucun militaire d'entrer dans le village ; puis je m'achemine à minuit, par des chemins détournés, surCervia. Chemin faisant, je surprends un poste avancé dinfanterie espagnole et d'insurgés à un mille de Cervia ; on les tue à coup de baïonnettes, pour ne pas donner Téveil à Tennemi : il est prévenu cependant par trois ou quatre fuyards échappés dans l'obscurité ; aussi je trouve toute la population valide sous les armes, jointe à un demibataillon dinfanterie espagnole, quand j'arrive à sept heures du matin devant la ville: j'y entre de vive force après trois quarts d*heure de combat, durant lesquels les femmes, les enfants, les vieillards ont le temps de sortir et d'emporter ce quils ont de plus précieux.

Maître de la ville, je fais occuper sur le champ toutes les positions nécessaires à la sûreté de ma troupe.

Pas un habitant ne se trouve dans les murs du village.

Dans le combat, j'ai eu seize hommes tués et vingt blessés — parmi les tués, un de mes chasseurs; trente-huit insurgés ou soldats espagnols ont été tués en avant de la porte de la ville. •

Tandis que je fais enterrer mes morts et que je donne les premiers soins à mes blessés, je fais partir deux chasseurs à cheval pour porter Tordre au commandant des troupes laissées à Borgas Blancas d'envoyer à Cervia les charretiers avec leurs chevaux, sous l'escorte d'un capitaine et d'un détachement d'infanterie afin d'y charger tout le grain, l'huile et le vin qu'on y rassemble pour Lérida : en attendant leur arrivée, je fais faire des sacs avec des draps de ht ou de la loile trouvée dans les habitations qu'on remplit de grains au fur et à mesure. Les maisons sont marquées d'une croix à la porte pour être incendiées, d'après les ordres du gouverneur, qui ne veut épargner que l'église; elle se trouve à l'entrée de la ville; j'en prends la clef et place une sentinelle à la porte.

En trois voyages, tout est porté sur les voitures.