PRISE ET SAC DE CERVU

A sept heures du soir, je fais replier mes postes extérieurs et mettre le feu à toutes les rues à la fois et je ne quitte la ville que lorsqu'elle est embrasée et que, de tous côtés, les maisons tombent avec fracas ; je jette sur le palier la clé de l'église.

A neuf heures du soir, je rejoins avec mes troupes, à Borgas Blancas, le convoi qui est prêt et chargé ; je me mets en route, arrive à six heures du matin et conduis mes prises à la citadelle.

Ce terrible châtiment eut pour résultat immédiat la soumission des habitants de Gervia : il députèrent au gouverneur de Lérida leur curé, lequel déclara que les habitants, bien que ruinés en grande partie par Tincendie de leurs maisons, avaient été si touchés du respect que les Français avaient montré pour l'église, qu'il n'y avait plus eu qu'une voix dans la ville, pour se soumettre au gouvernement du roi Joseph.

Je fis quatre autres expéditions semblables sur l'une et l'autre rive de l'fcbre et. par Mequinenza, jusqu*à la vue de Tortose, encore occupée par l'ennemi. Heureusement je n'eus pas à sévir dans ces expéditions: mais j'y rencontrai souvent des colonnes de troupes italiennes qui faisaient métier de dépouiller les villages par où elles passaient et d'en vendre le butin sous les yeux mêmes de leurs misé^ râbles officiers auxquels je témoignais mon indignation et mon mépris.

Le maréchal Macdonald venait d'arriver à Lérida où le gouverneur l'avait informé des services que je lui avais rendus, services grâce auxquels Lérida était approvisionnée pour huit mois en vin» huile et grains. Le maréchal me témoigna sa satisfaction; je lui conservais néanmoins toujours un peu de rancune depuis que j'en avais été abandonné à Cervera.

L'empereur avait' répondu au vice-roi d'Italie, qui en informa le roi de Naples et le général Baraguay d'Hilliers, en réponse à la demande d'avancement dans la Légion d'honneur que ce dernier avait faite en ma faveur après ma cam-

41 i MARS 1811

pagne au Tyrol : ce J'ai institué un roi de Naples pour réa compenser les Français attaches à mon senice qui se (( distinguent dans mes armées. »

Le roi de Napies m'avait déjà nommé, en 1809, sur la recommandation du général en chef Baragnay d'HiUiers, commandeur de Tordre royal des Deux-Siciles. Le !•' janvier 1811, il m éleva à la dignité de baron : j étais doté d'un majorât de 110,000 francs en fonds de terre, au revenu annuel de 5,500 francs, transmissibles à mes descendants légitimes, de mâle en mâle, par ordre de progéniture : je reçus des armoiries avec l'indication de la livrée affectée au service de ma maison, dans le diplôme signé du roi, que me transmit le ministre des finances.

A la fin de mars 1811, je reçus l'ordre du ministre de la guerre de Naples de rentrer dans le royaume avec le cadre de mon premier escadron et ce qui me restait de mes chasseurs de la compagnie d'élite, pour reformer celle-ci et fondre les chasseurs de la 5* compagnie dans le second escadron, ainsi reporté au complet de guerre (200 chevaux).

Le cadre du 1*' escadron, y compris les chasseurs d'élite montés, était de soixante-seize hommes et de cinquantequatre chevaux : il quitta l'Espagne pour revenir à Naples. dans les premiers jours d'avril, sous les ordres d'un capitaine adjudant-major.

Je reçus en outre la mission de faire rentrer à Naples le cadre d'un bataillon par régiment d'infanterie, et de répartir dans les bataillons de guerre ce qui restait des compagnies, soit délite, soit du centre : je devais aussi passer la revue des dépôts des corps napolitains dispersés dans le département de TAriège.

Partis de Lérida dans les premiers jours de mars 1811 avec un commissaire des guerres et un agent général de l'administration des subsistances de l'armée de Catalogne dont la famille et les propriétés se trouvaient dans la vallée d'Aran qui conduit à Toulouse, je profitai de l'encombrement des neiges qui éloignaient les guérillas de cette partie, et me dirigeai par Balbamo, vers les monts Pyrénées. Nous