LE ROYAUME DE NAPLES SOUS MURAT

Ma première visite fut pour le ministre de la guerre et de la marine, le comte Hector Daure, que j'avais connu sortant de Tadolescence, à l'armée du Rhin; je l'avais retrouvé en Italie dans le courant de la campagne de 1796 ; je m'étais rencontré k Malte avec lui, les trois frères Colbert et Lasalle, ainsi que dans les campagnes d'Egypte ; je le retrouvais maintenant à Naples, dans un poste éminent.

D'autres anciens et nobles souvenirs rendirent notre première entrevue bien douce, bien affectueuse: le ministre me retint a dîner et me questionna sur la querelle que le maréchal Macdonald avait faite en Catalogne au prince Pignatelli Strongoli, qu'il venait de remplacer dans le commandement de la division napolitaine.

Je répondis avec ma franchise militaire que le tort venait en principe du gouvernement de Naples, qui avait eu la condescendance d'accéder à la demande formée par les généraux napolitains: à l'instigation des colonels, ceuxci avaient fait retirer leurs régiments des divisions françaises, dont les soldats prenaient l'esprit, pour les réunir en une division spéciale. — Le second tort du gouvernement avait été d'envoyer, pour commander celte division, le prince Pignatelli, dont le premier soin avait été de défendre par un ordre du jour, toute fréquentation avec les troupes françaises. C'est à partir de cette époque que la désertion avait commencé dans la division : les soldats étaient malmenés, volés et n'osaient se plaindre.

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— <( Quant à mon régiment, ajoutai-je, et à celui du co- « lonel Boy, il n'y a pas eu un seul exemple de désertion, (( parce que nous avons la conRance de nos soldats et que, (( depuis le Tyrol, il s'est établi entre eux une grande con- (( fraternité d'armes. Les officiers, ainsi que les sous-offi- (( ciers, sont mus par ces principes de justice et de probité (( qui distinguent les officiers et les sous-officiers des régi- (( ments français.

(( Ainsi la bonne discipline de ces deux régiments est la (( condamnation des colonels napolitains des autres régi- (( ments et, avant eux, celle du lieutenant général Pigna- « telli, depuis qu'il a été investi du commandement de la (( division napolitaine. »

— (( Colonel, me dit le ministre, tandis que vous vous (( couvriez de gloire en Tyrol et en Espagne, on vous faisait ce ici une guerre sourde, motivée sur l'irrégularité de l'ad- (( ministration et de la comptabilité de votre régiment : (( l'intendant Celentani et le sous-intendant militaire Jo- (( venue, qui ont été chargés de la police de votre régiment (( et qui le sont encore, m'ont souvent signalé ces irrégu- (( larités. »

— (( C'est par rancune, sans doute, répondis-je, que (( ces messieurs ont ainsi agi, parce que, lorsque j'étais (( chargé de la direction de la solde et des revues au (( ministère de la guerre, sous les ordres du comte Mathieu (( Dumas, dont j'étais le premier aide de camp, j'ai eu (( vingt fois l'occasion de les censurer et de redresser leurs (( opérations.

(( Quand j'ai pris le commandement de mon régiment,

(( le 2 décembre 1808, tout y était arriéré et dans le plus

(( grand désordre. Je fis arrêter tous les comptes et délibé-

(( rations aux pages où l'on avait cessé de les enregistrer.

(( Puis, après avoir fait le recensement des magasins, du

(( personnel et fait constater l'état de la caisse, le passif,

(( l'actif, l'état des chevaux, etc., par une délibération, je

(( fis enregistrer à part la comptabilité des huit premiers

(( mois de 1809, appuyée des délibérations et de tous les

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(( documents justificatifs que je fis sceller dans la caisse à (( trois clefs par l'intendant Celentani et les membres du (( conseil t pour être reporté sur le registre général des (( délibérations, des comptes et de la caisse, aussitôt que la a comptabilité arriérée, avant ma prise de possession du (( régiment, aurait été mise au courant, vérifiée et définitive- (( ment annotée par un inspecteur général ; et, à cet égard, (( je prie Votre Excellence d'ordonner que cette opération <( soit faite sans retard, attendu que je n'aurai besoin que « de vingt-quatre heures pour faire enregistrer à la suite la (( comptabilité des huit premiers mois de l'exercice de (( 1809, sur laquelle, j'en suis bien certain, il n'y aura pas (( un zéro à retrancher. »

— (( Colonel, demandez pour demain une audience au (( roi. ))

— (( J'en ai bien l'intention. »

— (( On est content de vous : on vous a récompensé, le « roi n'en restera pas là avec vous: mais il a besoin de « conserver le -plus longtemps possible de bmves colonels (( à la tête de ses régiments ; cela me donne a penser qu'il (( ne vous nommera pas encore de si tôt général ; d'ailleurs (( vous n'avez encore que deux ans et demi de grade de co- (( lonel, relevés par trois belles et laborieuses campagnes (( de guerre, mais, par votre dotation, le roi vous a mis en (( état d'attendre: n'est-ce pas, colonel?»

— (( Oh ! très certainement. Monseigneur ! »

Je fus reçu par le it^i, le lendemain, avec une grande aménité : il me présenta à la reine et à ses aimables enfants : puis, il me dit : « Votre régiment a acquis sous votre con- (( duite une brillante réputation en ïyrol et en Espagne ; « je m'en ressouviendrai. Mais il importe que \ous restiez (( encore pendant quelque temps à sa tète ; car des colonels (( comme vous sont rares : mais vous n'y perdrez rien. Déjà, (( je vous ai fait baron avec majorât ; je n'en resterai pas là : « continuez toujours à me servir ainsi que vous 1 avez fait. (( Je vous assurerai un bel a>emr. »

Le lendemain, je reçus de la part du roi une invitation a dîner.

Dans l'après-midi du jour qui suivit le dîner, le roi me fit appeler. Je trouvai dans le salon d'attente le ministre de la guerre qui s'approcha de moi pour me dire :

— ce Vous allez être reçu par le roi ; s'il vous demande (( ce que l'on pense de lui dans la France que vous venez (( de traverser, dites-lui franchement qu'on y remarque (( avec une vive peine qu'il délaisse les Français qui s'étaient (( dévoués à le servir pour élever aux premiers postes de (( l'Etat des Napolitams qui l'abandonneront et le trahiront (( dans l'occasion. »

J'écoutai avec chagrin le ministre a qui je répondis que si Sa Majesté me mettait sur la voie de m'en expliquer, je le ferais convenablement.

Introduit auprès du roi qui m*attendait debout devant une console, il me dit tout d'abord :

— <( Eh! bien, colonel, je ne crois pas que vous soyez (i du nombre de ces Français que j'ai comblés de biens et (( d'honneurs et qui me calomnient et qui écrivent à leurs (( amis de Paris, que, depuis que je suis roi de Naples, j'ai (( cessé d'être Français et qui jettent les hauts cris aussitôt (( que je nomme à un emploi un peu important un sujet (( du royaume. Roi d'une nation aussi susceptible que (( l'est la nation napolitaine que je m'efforce de régénérer (( et d'affectionner à mon gouvernement, je dois des égards (( et des ménagements aux iNapolitains dont je ne veux hu- (( milier ni l'orgueil, ni l'amour propre ; et, toute propor- <( tion gardée, sur dix emplois que je donne, à peine y en (( a-t-il un pour les Napolitains ; les neuf autres sont donnés « aux Français et sont encore les plus considérables. » La voix du roi s'altérait visiblement en parlant sur ces matières ; il ajouta :

(( Que ces Messieurs sachent une bonne fois que je sauce rai bien me passer de leurs services intéressés, s'ils me (( mettent encore le marché à la main. Je ne souffrirai ja- « mais des intrigants à ma cour. Je suis de retour depuis