MA DOTATION

(( ronne ; jamais, non, jamais, je ne m'enrichirai aux dé- (( pens des femmes, des enfants, des veuves et des orphe- (( lins. Je repousse ces richesses. Jamais, non, jamais, je (( ne mangerai de ce pain là. »

Le receveur particulier des domaines qui s'attendait à une forte gratification de ma part pour m'avoir fait une part de près dfi trois fois la valeur du capital primitif, fut bien ébahi quand il m'entendit répéter que je ne voulais pas de ces biens.

(( Mais, Excellence, si vous n'acceptez pas ces biens qui « appartiennent d'après la loi au domaine de l'Etat qui en (( a disposé en votre faveur, ils seront donnés à un « autre. »

— (( C'est ce qui m'importe peu, répondis-je. Au reste, (( je vais retourner à Naples, où je soumettrai au roi les (( motifs qui m'ont détermine a ne pas accepter de pareils (( biens. )>

Toutes les familles dépouillées de leur patrimoine m'embrassèrent les genoux, me baisèrent les mains avec reconnaissance; je les assurai même que je m'interposerais auprès du roi pour les leur faire rendre.

Le receveur des domaines espéra encore me faire revenir sur ma détermination, en m'exposant que je pouvais, dès ce moment même, réaliser 25 à 30.000 ducats avec la coupe de ses bois en m'enlendant avec un négociant de Palmi, commissionnaire des Américains, qui en font de fréquents chargements pour la confection des tonneaux et des cercles dans leur pays.

— (( Je n'en ferai pas prendre même un cure-dent » , lui répondis-je sèchement.

J'entretins de mon refus le général Manhès qui en fut d'abord étonné, mais qui approuva.

De retour à Naples, j'entretins aussi le roi des motifs de mon refus, a Eh ! bien, colonel, je vous ferai composer c( une autre dotation avec des biens de couvents sup- (( primés. »

— (( Votre Majesté comblera alors mes vœux : de celte

(( manière je ne me serai pas enrichi aux dépens de la (( veuve et de l'orphelin. »

— (( Vous avez vu les enfants, les parents des chefs de (( famille qui ont suivi Ferdinand en Sicile ? »

— (( Oui, Sire I et j*ai eu l'âme navrée de leur détresse. « La famille du chevalier Pietro Versace de Bagnara, dont (( une grande partie des biens entrait dans i;na dotation, (( excitait surtout ma compassion, par les nombreux en- « fants qui m'enlaçaient de leurs bras, me suppUant à (( genoux de ne pas les mettre à la mendicité ; et ce ta- (( bleau, déjà si déchirant, était dominé par la douleur de (( leur mère qui sanglotait au milieu de sa jeune (or (( mille. ))

— (( C'est bien, colonel », ajouta le roi.

Le ministre de la guerre, aussitôt mon retour à Naples, désigna un inspecteur général pour réunir en séance permanente le conseil d'administration de mon régiment, assisté de l'intendant et du sous-intendant militaire chargés de la police administrative de ce corps.

Cinq jours suffirent à peine pour établir définitivement la gestion du conseil d'administration qui avait précédé ma nomination au commandement du 1*' chasseurs. On lui imputa,enretenueàse8membres,uneamendedel7,549fr.75 pour dépenses irrégulières ou non justifiées, aux termes des règlements.

Cette opération terminée, j'obtins de l'inspecteur général d'ajourner au surlendemain pour examiner et arrêter aussi définitivement la comptabilité des huit premiers mois de 1809, qui allait faire suite à l'arrêté définitif du 3 i décembre 1808.

Ce jour, à 10 heures du matin, le conseil d'administration fut réuni sous ma présidence : le lieutenant-général inspecteur, l'intendant militaire Celentani et le sous-intendant Javennc y prirent part.

« En ouvrant cette séance, commençai-je en m'adres- (H sant à l'inspecteur général, j'ai l'assurance que tout « l'échafiaudage d'absurdités qu'on a répandues à dessein