MES COMPTES D'ADMINISTRATION

(( de me nuire dans l'esprit du ministre de la guerre, et « alors que j'étais exposé journellement à périr, en com- (( battant les ennemis de notre belle France à la tête de « mes escadrons de guerre en Tyrol et en Espagne, j'ose « espérer, dis-je, que tout cet échaffaudage de mensonges « et dinsignes calomnies va s'écrouler et qu'il ne restera (( à mes lâches détracteurs que la honte d'avoir été dans « l'impuissance de me nuire ».

<( La séance est ouverte », déclara aussitôt l'inspecteur général. L'intendant Celentani suait et prenait des notes, puis il interpellait son sous-intendant sur ce qu'il avait vu, dit et écrit touchant la prétendue irrégularité reconnue dans cette comptabilité : toutes les pièces en furent scrupuleusement examinées et admises sans restriction ; puis, les comptes arrêtés définitivement par l'inspecteur général à la grande confusion de Celentani et du sous-intendant Javenne qui durent reconnaître et signer avec l'inspecteur général cet arrêté de comptes définitif; c'était leur propre condamnation.

L'inspecteur général en fil son rapport au ministre de la guerre qui m'adressa ses éloges ; il appela auprès de lui l'intendant et le sous-intendant qui l'avaient prévenu faussement pour leur faire une leçon sévère qui les couvrit de confusion et de ridicule.

Avril 1812-JuUlet 1813.

UNE PETITE VILLE DE GALABRE AU MOMENT DE LA CAMPAGNE DE RUSSIE. — MILETO

Je reçus Tinvestilure d'un nouveau majorai de 25,000 ducats, formé des biens des couvents supprimés des Dominicains et des Paolotti. Ils étaient situés à Altomonte et autres territoires circonvoisins dans la province de la Calabre citérieure, autrefois la contrée de Sybaris, tout à côté de Longro, pays albanais, où existe une riche mine de sel gemme de la plus grande pureté, qu'on exploite et cjui fournit le sel au royaume.

Apres avoir prêté serment en qualité de baron entre les mains du président du conseil des majorais et rempli les autres formalités prescrites par la loi, je repartis pour aller prendre possession de mes nouvelles propriétés et connaître la population et les autorités civiles et ecclésiastiques de ce pays ; après quoi, je rejoignis à Mileto* mes 3* et i*" esca-

1. Mîlelo, petite ville de 5,000 habitants, sur le dos du plateau qui sépare Pizzo de la plaine marécageuse do Rosarno et Polistena. On y va en une heure et demie do Monteleone. — C'était le séjour préféré de Roger I", le fils do Tancrodo de Hauteville, le frère de Robert Guiscard ; on j voit encore les ruines de l'abbaye do 5. Trinità qu'il fonda et où sa promière femme Ëremberge et lui furent inhumés dans deux sarcophages antiques qui sont au musée de Naples. Sur Roger à Mileto, consulter la curieuse comédie de Scrofani. // ritorno del re Buggiero, ossia la festa di Mileto... Napoli, 1810. — • En mai 1807, le prince de Hesse-Phiiippstadt avait tenté de prendre pied sur le plateau : Reynier l'avait battu. Cf. lettre de Joseph à Napoléon, l^^' juin 1807 (^Mémoires... du roi Joseph, III, 375). — Cf. aussi Capialbi Yito Memorie per servire alla storia délia santa chiesa Miletese. [Napolî. 1835. in-8. 2 Uv].

LE \r CHASSEURS NAPOLITAIN 427

drons auxquels se réunit bientôt le !•', revenu d'Espagne et complété en hommes et en chevaux.

Au printemps de 1812, le 2* revint à son tour, après s'être complété sur le pied de guerre en hommes et en chevaux. J'eus alors la satisfaction d'avoir sous la main, à Mileto, quatre beaux escadrons de guerre, seule cavalerie qui existât en Calabre et qui en imposait aux ennemis campés sur le littoral dé la Sicile.

Le 1*' régiment des chasseurs a cheval, bien exercé et bien discipliné, était aimé des habitants de Mileto. La parfaite tranquilUté dont on jouissait me permettait d'accorder par ci par là de courtes permissions aux officiers et chasseurs qui navaient pas subi de punitions, dont la masse de linge et chaussure était complète et qui prouvaient, par des certificats envoyés par l'autorité locale, qu'ils avaient des moyens d'existence dans leurs familles : ils pouvaient ainsi s'y trouver pour le jour de la fête patronale, s'y montraient sous leur brillant uniforme et me rapportaient une attestation de bonne conduite des autorités civiles et ecclésiastiques de la localité.

Avec cette condition expresse mise à l'ordre du régiment, que, pour obtenir alternativement de ces permissions, il fallait ne pas avoir encouru de punitions et avoir la masse de linge et chaussure au complet, mes hommes prenaient des habitudes exemplaires de discipline, d'ordre et d'économie.

A ceux qui n'avaient pas d'argent pour se rendre chez eux, mais qui n'étaient pas à vingt lieues du quartier du régiment, on avançait un franc par jour sur la masse; mais, le plus souvent, ces militaires versaient à leur rentrée l'argent qui leur avait été avancé pour subvenir à leur nourriture.

C'est de cette manière que je rendais heureux mes chasseurs: ils no connaissaient pas la désertion. Mon système disciphnaire fut loué par les inspecteurs généraux et recommandé par eux, de la part du ministre de la guerre, aux chefs des autres corps.

L'ancienne Mileto détruite de fond en comble par le tremblement de terre de février 1783, qui engloutit plus

de 60,000 habitants des Calabres et bouleversa les montagnes et le terrain, était distante a peine d'un mille de la nouvelle Mileto qu'habitait le 1" régiment de chasseurs. Au milieu des ruines de la ville ancienne, debout entre deux abîmes, restaitla statue de saint Nicolas, patron du pays. Depuis ce jour désastreux, elle était menacée d'être pulvérisée d'un moment à l'autre par l'écroulement d'une muraille de l'ancienne cathédrale qui ne s'était pas encore abîmée.

Cette statue en très beau marbre blanc, de taille colossale et d'un travail exquis, digne du ciseau de Phidias, avait eu seulement la tête décollée par la chute des pierres de la cathédrale : elle avait été retrouvée et portée dévotement dans la cathédrale de la nouvelle Mileto.

Cet admirable colosse sans tête paraissait accuser Tincurie des habitants de Mileto dont il était le protecteur, aussi bien que le superbe mausolée de Roger P% roi de Sicile, cet illustre descendant de Tancrède, de môme que le cercueil de la reine Adelasie qui gisait brisé en plusieurs endroits non loin du mausolée de son époux.

Je conçus l'espérance de soustraire à la destruction ces chefs-d'œuvre de l'antiquité pour en orner la place de la cathédrale de la nouvelle Mileto.

Je parlai de mon projet au syndic de cette ville, Nicolo Taccone, dont j'étais devenu l'ami et qui, comme moimême, avait pour prénom Nicolas, Ce syndic embrassa avec feu ce projet qui fut heureusement mis à exécution.

On construisit un fort traîneau, et, le 7) décembre 1811, on se rendit sur le lieu. 300 chasseurs avec leurs cordes a fourrages, toute la population de Mileto heureuse de s'associer à celle pieuse tentative, enfin vingt paires de bœufs se réunirent sur la place. Toutes les précautions de sûreté prises pour mènera bonne fin celle entreprise gigantesque, on enleva la statue du milieu des décombres : on aurait dit qu'elle se prêtait à la translation. On la coucha dans le traîneau sur un matelas de foin; puis, ainsi couchée, traînée par les bœufs, elle s'avança majestueusement vers la Mileto nouvelle, au son de toutes les cloches, au miUeu de l'allé-