LE COMTE DE MIER

dans sa dignité royale, le roi Joachim avait encore offert k Tempereur Napoléon d'emmener en Italie jusqu'au dernier homme de ses troupes pour en chasser les ennemis, dût-il avoir ensuite à reconquérir avec son épée son royaume contre les Anglais et les Siciliens, s'ils venaient à s'en emparer en son absence.

Cette offre patriotique si grande, si généreuse et qui fut la dernière, fut encore plus brutalement repoussée par l'empereur que les précédentes.

Le comte de Mier en ayant informé sans perte de temps l'empereur d'Autriche, ce souverain fit remettre par son ambassadeur au roi de Naples une lettre autographe portant que (( aussi longtemps que Tempereur Napoléon, son gendre, (( l'aurait pour allié, il ne voudrait pas souscrire à la paix ; (( — que, dans son intérêt, celui du roi de Rome, son pe- « tit-fils et celui de la France, il lui proposait d'entrer dans (( son alliance et dans celle des autres puissances belligé- (( rantes, pour obliger enfin l'empereur Napoléon à acquiesce cer à la paix qu'on lui proposait encore sur des bases fort (( honorables et que l'humanité réclamait ; — que l'alliance (( que Tempereur d'Autriche proposait au roi de Naples lui (( garantirait sa couronne à perpétuité, a lui et à sa dynas- (( tie, et ajouterait encore nécessairement des conditions (( plus favorables à l'empereur Napoléon et à la France « dans le traité de paix qui devait en résulter, par considé- (( ration pour lui. »

Le roi de Naples avait mille fois exposé sa vie dans les batailles. Après avoir conjuré l'empereur Napoléon de déclarer la guerre nationale en France et en Italie pour repousser les levées en masse des puissances qui s'avançaient à la fois sur le Rhin et sur l'Adige, il eut le courage sublime de se ranger du côté des principales puissances par la confiance que lui inspirait le caractère personnel de l'empereur d'Autriche, beau-père de Napoléon et grand-père du roi de Rome.

Après avoir rejoint son armée k Bologne, il lui adressa, le 30 janvier 1814, la proclamation suivante :

(( Soldats I

<( Tant que j'ai pu croire que l'empereur Napoléon com- (( battait pour la gloire et le bonheur de la France, j'ai (( combattu à ses côtés : mais, aujourd'hui, il ne me reste (( aucune illusion : l'empereur ne veut que la guerre.

« Je trahirais les intérêts de mon ancienne patrie, ceux « de mes états et les vôtres, si je ne séparais sur-le-champ (( mes armes des siennes, pour les réunir à celles des puisce sances alliées dont les intentions magnanimes sont de « rétablir la dignité des trônes et l'indépendance des na- « tions.

(( Je sais qu'on cherche à égarer le patriotisme des France çais qui servent dans mon armée sous de faux prétextes « d'honneur et de fidélité, comme s'il y avait encore de « l'honneur à servir la folle ambition de l'empereur Napo- « léon, ù lui assujettir le monde I

(( Soldats! Il n'y a plus que deux bannières en Europe. (( Sur l'une vous lisez : ReUgion, morale, justice, modéra- (( tion, loi, paix et bonheur; sur l'autre: Artifices, vio- « lences, tyrannies, persécution, guerre et deuil dans (( toutes les familles ! Choisissez !

Beaucoup de Français ayant un grade émincnt, qui avaient marché avec l'armée napolitaine dans la Haute- Italie, s'arrachèrent de ses rangs avec colère et indignation : non pour se ranger sous les aigles de la France en Italie, encore moins pour aller disputer pied à pied le sol sacré de la patrie, souillé par les armées étrangères, mais afin d'attendre à l'écart et loin de tout danger l'issue prochaine des événements et d'en tirer le plus grand profit possible pour leur avenir.

Quelques autres, aussi infômes qu'ambitieux, offrirent au roi de Naples, dans cette circonstance, de continuer à servir dans son armée, s'il leur donnait sur le champ de l'avancement ou des biens avec des titres.

D'autres, plus infâmes encore, quittèrent l'armée du roi