DÉFECTION DE MURAT

de Naples après en avoir reçu l'avancement qu^ils avaient bassement mendié et allèrent grossir le nombre des couards qui, après l'abdication de Napoléon en 1814, n'eurent pas honte de faire parade de leur dévouement à la France ; à les entendre, ils avaient tout sacrifié pour s'arracher des rangs de l'armée napolitaine, dont le roi, après sa proclamation du 30 janvier n'était plus, disaient-ils, qu'un traître à la France et à l'empereur: ils posaient, à la face de la France, pour des modèles de fidélité à la patrie : le ministre de la guerre, duc de Feltre, les citait en exemple, et ils furent maintenus dans l'armée française dans leur dernier grade, lors même qu'ils n'en avaient jamais exercé la fonction.

Sur trois officiers supérieurs qui quittèrent franchement à cette époque l'armée napolitaine pour aller se ranger, sans aucune perte de temps, sous les aigles de l'empereur et les ordres du vice-roi en Italie, un fut tué quelques jours après, par un boulet autrichien qui lui enleva la tête. C'était le colonel Chevalier, mon ami et compagnon d'armes en Egypte, c'était lui que, en 1809, j'avais demandé au roi et obtenu pour major, dans mon régiment.

En apprenant à Naples l'alliance du roi Joachim avec l'Autriche et les principales puissances de l'Europe, la plus grande partie des Français, soit militaires, soit civils ou employés des administrations s'empressèrent de quitter le royaume, par terre ou par mer, pour regagner la France.

M. Amée, ancien chef de la division du personnel au ministère de la guerre, aujourd'hui maître des requêtes à Paris et mon ami, m'écrivit cette lettre :

« Mon cher général,

(( Je veux être le premier a vous apprendre aujourd'hui « la plus accablante nouvelle, dont votre amour pour notre (( belle patrie aura bien à souffrir. Le roi de Naples que nous ce avons servi jusqu'à présent a tourné ses armes contre la (( France et l'empereur en s'alliant avec l'Autriche et les (( principales puissances de l'Europe.

(( Sa proclamation du 30 janvier à son armée, dont je viens

« de recevoir un exemplaire a mis le comble à réionnement (( et à Texaspéralion des Français qui sont ici. On voudrait « nous faire oublier que nous sommes des enfants de la (( France. Nous partons tous et avons l'espérance de vous (( revoir bientôt parmi nous, soit en Italie, soit en France. »

Celle lettre, en date du 4 février 1814, me parvint le 8 toute décachetée, à Campo. Je demandai sur*le-champ, par la voie du télégraphe, à être remplacé dans mon commandement: le même jour j'envoyai à la reine régente ma démission et demandai à mon gouvernement mes passeports pour rejoindre sans délai l'armée du prince Eugène, viceroi d'Itahe.

J'écrivis également à M. le baron Durand, ambassadeur de France, pour lui faire connaître ma détermination. Quand mes lettres, que j'adressai par estafette, arrivèrent h Naples, l'ambassadeur de France en était parti et la reine régente me fit répondre par le ministre de la guerre que, sur ma demande, on faisait partir le heutenant général Arcovito pour me remplacer: il devait me remettre les ordres de la reine régente, relatifs à la seconde partie de ma demande.

Ce général arriva le 14 févi'ier à Campo et me remit l'ordre de la reine régente de me retirer à Monteleone, et d'y attendre tes ordres du roi pour quitter le royaume, aussitôt que j'aurais remis mon service à Arcovito.

Cette détermination me chagrina jusqu'à l'exaspération ; je le fis bien connaître à mon successeur: après quoi, j'allai me confinera Monteleone, rongeant mon frein, inaccessible à tout le monde.

On avait pris la même mesure qu'à mon égard vis-à-vis des Français, militaires ou civils, employés dans les provinces de la Pouille, de la Capitanate et de la Basilicate: on leur avait assigné pour séjour la ville de Monteleone, en leur assurant un traitement de non-activité jusqu'à nouvel ordre. Nous étions d'abord 77; nous fûmes, dans la suite, 126.

Entouré de mes compagnons de captivité, je suivais avec

MA DÉTENTION A MONTKLEONE 4à3

une douloureuse anxiété les hasards de la guerre en France, et souvent j'avais a défendre la conduite politique du roi Joachim contre les imprécations de quelques officiers

corses.

(( N'augmentons pas nos chagrins; nous avons respecté « les raisons qu'avait l'empereur de ne pas déclarer la « guerre nationale, au moment où 1,200,000 hommes « envahissaient le sol sacré de la France: c'aurait été le (( signal de leur mort. Gémissons sur l'impérieuse néces- « site où le roi de Naples Joachim s'est vu de s'alUer contre « la patrie et son beau-frère: mais qu'il ne soit permis a (( personne ici d'outrager le roi de Naples. »

Cependant, en apprenant avec une joie indicible les victoires de Ghampaubcrt, de Montmirail, de Château- Thierry, de Vauchamps, nous nous livrions à l'espérance et nous entonnions des cliants de victoire.

Puis vinrent les nouvelles sinistres, les derniers combats, l'abdication, les Bourbons restaurés. Nous étions extrêmement perplexes. La reine régente s'était opposée à notre départ de Naples pour aller défendre la France : y rentrerions-nous aujourd'hui sous un roi imposé, grâce à la trahison, par les armées étrangères ? Tel était le grave objet de nos discussions, lorsque le roi Joachim nous fit savoir le désir extrême qu'il avait de nous voir rester k son service.

« Qu'iriez-vous faire en France aujourd'hui.^ m'écrivait- (( on. Louis XVIII vous y saurait-il gré d'avoir été fidèle à (( Napoléon ? Le retour des Bourbons en France est l'œuvre (( de la trahison : les puissances de l'Europe ne le deman- (( daient pas ; et le rétablissement de cette famille est sur- « tout désastreux pour l'empereur d'Autriche qui perd (( l'espérance de voir régner son petit fils, le roi de Rome.

(( Restez donc avec nous qui, comme vous, gémissons (( profondément du nouvel état de choses en France. Le ce roi Joachim est surtout désespéré : si l'empereur avait « déclaré la guerre nationale en France et en Italie, ainsi (( que le roi de Naples l'en suppliait déjà à Erfûrt, les

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(( armées étrangères, n'auraient pas franchi le Rhin et (( Napoléon ne serait pas aujourd'hui relégué jusqu'à Tlle (( d'Elbe. »

Ces aircctucuses représentations, pleines de justesse, me déterminèrent enfin. Je repris le 28 avril 181 4 mon commandement en Calabre.

Avril-juin 1814.