L'AFFAIRE DE LA CROISIÈRE SICILIENNE 4Ô

commandant des troupes sm* la ligne, non plus que le commissaire de police attaché au quartier général n'avaient rien fait pour s'assurer de la vérité des plaintes des marchands napolitains. Après leur avoir fait les plus vifs reproches pour une pareille conduite k la fois coupable et pusillanime, je me mis aussitôt à la tête d'une embarcation montée par quarante carabiniers corses, dont deux officiers, pour les commander. Debout, le pavillon de Naples dans une main et élevé, et une hache d'abordage dans l'autre, je cinglai, tout prêt au combat, sur la croisière sicilienne : je la mis en fuite et la poursuivis jusque sur la côte où je débarquai en même temps que ceux qui la montaient.

Je plante le pavillon de Naples à côté des sentinelles anglaises et siciliennes ; puis, après avoir recommandé à ma troupe de faire respecter et de défendre au besoin ce pavillon contre tous ceux qui voudraient l'insulter ou l'arracher de la plage jusqu'à mon retour, je me dirige incontinent vers la demeure du colonel anglais Robinson, commandant de la flotille sicilienne ; je le somme de me suivre chez le général de Philipps, commandant des troupes britanniques cantonnées dans le district de Messine.

Arrivé chez ce général, je me plains hautement que, contrairement au traité de commerce établi etitre les côtes des royaumes de Naples et de Sicile, sous la médiation de l'Angleterre, on ait établi une croisière sicilienne sur le détroit de Charybde et Scylla pour obhger les négociants napolitains k enlever de leurs bâtiments le pavillon national, pour n'aborder la côte de Sicile qu'avec le seul pavillon anglais.

— (( Cette croisière a fui devant mon embarcation et je (( l'ai poussée jusque sur la plage de la Sicile : voilà son (( commandant qui est Anglais, et je viens demander au « nom du roi, que je représente ici, une éclatante réparation (( de l'insulte que cette croisière a fait essuyer au pavillon (( de Naples. »

— (( J'ai ignoré l'établissement de cette croisière, me « répond le général de Philipps ; car, autrement, je l'aurais

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(( empcché » : et, s'adressant au commodore Robinson, il lui demande en vertu de quel ordre il Ta établie.

— <( Par Tordre de S. A. R. le vicaire général de la (( Sicile que le prince délia Scaletta, gouverneur de Mes- (( sine, ma donné. ))

— (( Comme sujet anglais, commodore, vous ne deviez (( pas admettre cette infraction au traité de commerce établi (( sous la médiation de TAngleterre entre les côtes des <( royaumes de Naples et de Sicile. Vous garderez les arrêts a pendant un mois, et je vous défends de rétablir cette (( croisière. »

— (( Il est de mon devoir, ajoutai-je alors, dem'assurerpar (( moi-môme de l'assertion de M. le commodore Robinson. <( Je vous prie en conséquence. Monsieur le général, de lui (( permettre de m'accompagner chez le prince délia Scaletta . »

— « Le prince délia Scaletta est à la campagne », répond Robinson.

— (( Cela m'importe peu, répliquai-je. Ce qui m'importe « infiniment, c'est de voir l'original de Tordre envoyé de « Palerme par le vicaire général de la Sicile au prince (( délia Scaletta pour l'établissement de cette croisière sici- (( lienne : je ne partirai de Messine qu'après que cette satis- « faction m'aura été donnée. )>

Le commodore Robinson reçoit Tordre de l'aller chercher en original dans la secretariadu prince délia Scaletta.

Après avoir reconnu Tauthcncité de cet ordre signé de S. A. R. le prince François, vicaire général de la Sicile, je déclare que, si cet ordre n'est pas révoqué sur-le-champ, aussitôt mon retour sur la côte des Calabres, je vais ordonner par la voie du télégraphe, un embargo général sur tous les bâtiments de guerre ou de commerce siciliens qui se trouveront sur les côtes du royaume de jNaples. et en informer mon gouvernement.

— «Je rapporte cet ordre au nom du gouvernement de (( l'Angleterre », dit aussitôt le général de Philipps : après quoi, il ajoute, en souriant : (( Ltes-vous content, Monsieur « le général ? »

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— (( Beaucoup , assurément : mais pas tout à fait « encore ».

— (( Comment ? »

— (( Voici comment : J'ai encore à me plaindre que, (( contrairement au traité de commerce établi sous la médiace tion de l'Angleterre entre les royaumes de Naples et de (( Sicile, les équipages siciliens qui ne devraient être com- (( posés que d'individus nés dans cette île, sont composés (( en grande partie d'individus nés dans le royaume de (( Naples, la plupart brigands ou assassins sous le coup d'une (( condamnation capitale et qui, sous la protection du pavil- (( Ion britannique qui couvre le pavillon sicilien, se monc( trent effrontément sur les plages du royaume de Naples (( et, plus particulièrement, sur le littoral des Calabres, « narguant, insultant et menaçant les habitants. »

— « Le pavillon britannique, répond le général de Place lipps, ne protégera jamais des scélérats et des assassins : (( et, partout où vous en découvrirez, général, même sous la « protection du pavillon anglais dont ils prétendent se (( couvrir, arrachez-les de ces bâtiments et faites-les pence dre * . »

Après avoir obtenu satisfaction sur tous les points et trinqué d'un verre de porter avec le général anglais, je revins avec mon embarcation sur la côte des Calabres, où les négociants n'avaient plus rien à craindre des avanies du gouvernement sicilien : je venais de l'humilier au delà de toute expression en laissant planté pendant plus de deux heures le pavillon de Naples sur la plage de Messine, à côté des sentinelles anglo-siciliennes, protégé par un détachement

1. Voici un passage de la circulaire du 6 juin 1814, adressée par lin tendant de la Calabre Ultérieure aux syndics et juges de paix, qui complète le texte de Desvernois. « il comandantc délia forza britannica nella corte adjacente délia Sicilia, dopo avervictato & legni coverti délia sua bandicra di trasportaro per-

sone sospette e macchiatc di delitti suUo noslre spiaggic, cgli con un avviso

di cui vi riraetto copia ha protcstato di abbandonaro al rigor délie leggi cd alla pubblica pcnecuzione tutti gli Emigrati di Sicilia che fossero rientrati in qucsto rogno col discgno di turbaro Tordine c la tranquillità... (^Archis'io di Catanzaro : Raccolta).