MAI-JUIN

de quarante carabiniers corses au service de Naples*.

A peine débarqué sur la plage de San Giovanni, je fis faire une recherche scrupuleuse dans les équipages siciliens de tous les individus nés dans le royaume de Naples. Je les fis arrêter et conduire dans les prisons de Monteleone où la justice criminelle s'occupa sur-le-champ d'établir Tidentité de plusieurs d'entre eux, avec les jugements qui les avaient condamnés à la peine capitale qu'ils subirent. Pareille mesure fut prise dans toute l'étendue des Calabres, et probablement aussi dans les autres provinces du royaume.

Le roi Joachim éprouva une vive satisfaction en apprenant de quelle vigoureuse manière j'avais châtié et humilié rinsolence de la cour de Sicile. Des lithograpliies étalées aux devantures des boutiques de Toledo et des principaux quartiers de Naples me représentaient empoignant par le nez Ferdinand, dit « il Nasone » et le tirant fortement à moi tandis qu'il me suppliait au nom de la Madone et de San Gennaro de lui accorder « il perdono ». Quant au roi, il ordonna que mon portrait en pied fût placé dans le salon attenant à son appartement particulier, à côté de celui du général Lamarque, le conquérant de Capri en 1808.

A ce moment, la cour de Naples recherchée avec un vif empressement par les personnages les plus éminents de l'Europe, leur donnait journellement des fêtes splendides, qui rappelçiient les magnificences de celles de Louis XIV.

Un roi guerrier, l'allié de toutes les puissances de l'Europe, dont la valeur était proverbiale, attirait tous les cœurs par l'aménité, l'amabilité et la grâce de sa personne. Caroline, sœur du grand Napoléon, femme du roi Joachim,

1. La loUrc de Narbonnc à Jaucourt, en date du 13 mars 1815 (AiF. ctrang. INaples, 140, 224-225) parle de l'insolence « d'un nommé Dcsvcrnois » qui (( commande pour Murât en Calabre ; il a écrit des lettres fort impertinentes au « général anglais de Messine, se plaignant très haut des brigands débarques sur « le territoire de son commandement; » comme on lui refusait réparation. « il a (( envoyé un bateau armé enlever quelques hommes d'une patrouille sicilienne. (( Cette conduite peut être dictée par le caractère de cet homme, mais elle peut « être ordonnée aussi par Murât. Chercherait-il un prétexte pour rompre l'ar- « mistice avec les Anglais .' »

MON MAJORAT D'ALTOMONTE 461

ravissante de beauté, d'esprit et de grâce aussi, montrait avec Torgueil d'une tendre mère deux princes et deux princesses dans l'âge le plus tendre, d'une beauté idéale, l'espoir de la dynastie nouvelle.

Puis, Napoléon, souverain de l'île d'Elbe, commençait à montrer dans les mers de Naples et de Sicile, sur les bâtiments marchands de son île, son pavillon blanc, écharpé d'une bande rouge, semé de trois abeilles d'or. — Les lettres de ces bâtiments étaient signées par Drouot et Bertrand.

Tout était tranquille : je me décidai à appeler ma femme auprès de moi. J'allai l'attendre à la marine du Pizzo, où elle débarqua dans le courant de juin ; mais elle eut de mauvais débuts sur cette terre de Galabre : pendant la nuit, deux horribles secousses de tremblement de terre nous firent déguerpir promptement de Thabitation oii nous couchions et dont une aile fut renversée.

Après quelques jours de repos à Monteleone, ma femme m'accompagna à Altomonte, où elle fut reçue aux acclamations de la population, tandis qu'elle visitait ses propriétés. Elle se montra satisfaite de l'achat que j'avais fait du couvent des Paolotti ; les conduites d'eau souterraines alimentaient deux jets d'eau magnifiques qui suffisaient aux besoins des habitants ; le trop plein allait à un lavoir, dont le bassin en pierre permettait à seize femmes d*y laver à la fois, à couvert.

Et le chemin que j'avais fait tracer était presque achevé et permettait déjà aux voitures d'y arriver de Castrovillari, de Cosenza, de Longro, dont les mines descendent jusqu'à mille pieds au dessous du sol et dont les couches salines sont légères et faciles à débiter tant qu'elles n'ont pas éprouvé l'action de l'air et de la lumière.

Ma femme voulut doter de cinquante ducats deux jeunes filles que lui recommanda le curé : elle consentit aussi à être la marraine — j'étais parrain — du premier né du juge de paix Giacobini.

Je confiai la gestion de mes intérêts au révérend père Scarmucchio, ancien dominicain, du couvent supprimé d' Altomonte : j'achetai 350 brebis, 50 chèvres, deux bœufs

de labour, deux vaches, -40 jeunes truies et organisai un abeillier de 50 ruches : le revenu annuel devait être de huit mille francs, au dire du révérend Scarmucchio, très expert en agriculture et en bonne administration. J'eus beaucoup à m'en louer.

Tous les matins, ce bon père célébrait la messe dans réghse des Paolotti dont j'avais fait cadeau à la commune : le maître autel et les colonnes étaient de marbre rouge et blanc. De notre appartement, nous nous rendions à l'église par une tribune placée au dessous de l'orgue qui avait besoin de réparations.

J'avais commencé une bibliothèque avec deux cents volumes d'œuvres choisies parmi les classiques français et italiens ; j'avais commencéaussi un médaillier qu'augmentaient tous les jours les soins du savant père Scarmucchio : on foulait le sol de la grande Grèce, de la voluptueuse Sybaris. Beaucoup d'anciennes pièces étaient en argent pur, de la circonférence d'un de nos vieux écus de trois livres ; on y voyait représentée debout une belle vache, aux mamelles pendantes, pleines de lait, sur le droit; et, au revers, « // hiondo Crato » avec la corne d'abondance * .

J'allai passer ensuite quatre jours à Cassano, deux autres à Cosenza, autant à Monteleone et un jour à Mileto, où je fus l'objet d'une nouvelle ovation. Puis, je me dirigeai sur Reggio, où j'avais transféré mon quartier général depuis la paix avec TAngleterre, en passant par Nicotera — dont î'évêque, un de mes vieux amis, nous offrit à diner — par Palmi, Seminara, le camp de la Corona qui domine Messine, les îles Lipari, le cap Melazzo et qui se dresse en face de l'Etna : cette vue admirable, unique au monde, me transporta d'admiration, Après quoi, je descendis à Bagnara, touchai à Scylla, à San Giovanni et j'arrivai le soir à Reggio où nous étions attendus par les premières familles du pays.

1. La Quotidienne du lundi 7 novembre 1814, p. 3, porte que tous les majorais établis dans le royaume en faveur des gcncraux français seront abolis. Desvcrnoll» n'en dit mot, ni ici. ni ailleurs. *

Juin 1814-révrler 1815.