LE CORPS D*ARMÉE DES CALABRES

J'avais fait imprimer à un grand nombre d'exemplaires le bulletin de la victoire de Tolentino remportée sur l'armée autrichienne le 2 mai ; je les avais envoyés aux autorités des deux provinces et fait afficher dans toutes les villes, bourgs, villages et leurs annexes, puis répandre en Sicile par mes agents.

Je choisis ce moment pour satisfaire aux nombreuses demandes que, depuis longtemps, les chefs et officiers supérieurs des légions des gardes civiques des deux Calabres m'avaient adressées au nom de la population virile de ces provinces, exercée au métier des armes : ils voulaient se réunir aux troupes de ligne opposées aux Anglo-Siciliens sur le détroit de Charybde et Scylla, sous la condition de pourvoir à leurs frais à leur nourriture.

Ces vaillants Calabrais armés et pourvus de munitions, au nombre de 20,000 hommes arrivèrent et se réunirent à mon corps d'armée. J'en formai deux divisions et une réserve avec un train de 20 pièces de canon de campagne, de la grosse artillerie dans les forts de Reggio, Scylla et la redoute royale qui foudroyait le phare de Messine * .

Le vieux roi Ferdinand de Sicile arrivait pendant ce temps à Messine, à bord du vaisseau anglais The Queen et débar-

1. Pour qui ces 20,000 Calabrais s'étaient- ils résolus à combattre ? Le rapport de Narbonne à Jaucourt, en date du 18 février 1815 (AfT. étrang., Maples, 140) déclare que les provinces napolitaines sont prêtes à se soulever contre Joachim. « Les deux Calabres auraient, dit on, l'une 20,000 hommes pourvus d'armes, l'autre 40,000 prêts à agir, quoique 5,000 seulement armés.» — La redoute royale dont parle Desvemois est peut-être à identifier avec le forC de Fiumara Alla dont parle Thistorien de Manhès (Notizia..., p. 140); outre ce fort, il y avait des batteries à Pentimele, Gallico, Catona, pointe de Pezzo, Torre di Cavallo. Desvemois n'avait pas sous ses ordres les mêmes troupes que Manhès (^Notizia Storica, p. 140) : le 3" et le 4« de ligne avaient rejoint l'armée des Marches, celui-ci faisant partie de la brigade Majo (division Lechi), celui-là de la brigade de Gennaro (division Carrascosa) (Golletta, Storia délia campagna d*lialia del 1815. Opéra postuma, documenti n» 4, p. 104-105). Le Royal-Corse seul lui était sans doute resté. — La légion de la Calabre Ultérieure comprenait 4 bataillons : celui de Monteleone 15 compagnies, celui de Catanzaro 14. celui de Reggio 11. celui de Garace 10. (Sur l'organisation défensive du district de Gerace, consulter la lettre de l'intendant de la Calabre Ultérieure au ministre de la guerre, en date du 7 octobre 1813. Carte di guerra, 1173).

i90 MAI 1815

quait prudemment à Melazzo pour ne pas être exposé aux boulets et aux bombes de la batterie royale del Cavallo : il faisait répandre dans les Galabres des proclamations pour disposer les habitants à raccueillir, comme un père tendre et affectueux qui va se retrouver au milieu de ses enfants après dix ans de séparation.

Je détruisis l'effet qu'avait pu produire cette proclamation hypocrite, en répandant celle-ci :

Loyaux, braves et rmÈLES Calabrais,

(( Déjà vous avez fait justice de la proclamation du san- « guinaire Ferdinand de Sicile, deux fois parjure, à Dieu (( et aux hommes.

(( La flétrissure indélébile attachée au front de ce tyran (( par deux fois chassé du royaume de Naples, qu'il avait (( couvert d'échafauds, où il fit couler le plus pur sang des « citoyens que protégeait l'amnistie imposée par l'Angle- (( terre en 1799 — ce dont les Napolitains n'ont garde de (( perdi'e jamais la mémoire — réveille en vous, braves (( Calabrais, les plus vifs ressentiments et le besoin d'une (( juste vengeance.

il Qu'il ose descendre en Calabre à la tête de l'armée « anglo-sicilienne pour se mesurer avec nous ! Il y sera « accueilli comme la bête fauve et, ainsi que lui, son armée (( cosmopolite tombera sous nos glaives, instruments terrice blés de la vindicte nationale.

(( Vive le roi Joachim Napoléon et sa dynastie ! Vive à « jamais la généreuse nation napolitaine dont la destinée (( est si belle, si digne d'envie sous son règne glorieux et (( paternel! »

Comme le bulletin de la victoire de Tolentino, cette proclamation fut imprimée et affichée dans toutes les villes et communes des Calabres ; elle fut affichée dans plusieurs quartiers de Messine et jusque sur les murs du couvent qu'habitait le roi de Sicile Ferdinand.

Le 7 mai, je réunis mes troupes, qui comptaient 23,000 hommes, sur le Uttoral en face de Messine pour les passer