FIDÉLITÉ DES CALABRAIS A MURAT
en revue et les montrer à Tannée ennemie ; au même moment, Ferdinand la passait en revue, échelonnée depuis le phare jusqu'à Melazzo : direction qui la mettait hors de l'atteinte des boulets et des bombes lancés de la tour royale il Cavallo.
Après la rentrée de Tarmée anglo-siciUenne dans ses quartiers, vers les trois heures de l'après-midi, je fis rentrer mes troupes dans le camp où le plus grand enthousiasme se montrait : à tel point que, si j'avais cédé à leurs désirs, je me serais jeté dans les barques trouvées sur le littoral pour enlever Messine d'un coup de main.
Cet empressement, cet attachement des populations des Calabres venait de l'impartialité avec laquelle j'avais présidé au tirage de la conscription en 1814 comme dans les premiers mois de 1815.
Leur enthousiasme, leur loyalisme à Joachim s'accrurent encore par la pubhcation à l'ordre du jour de la lettre ciaprès : je la reçus du ministre de la police générale.
Naples, le 10 mai 1815.
Monsieur le général,
(( Hier, est arrivé ici M. le général BeUiard, en qualité « de ministre plénipotentiaire et envoyé extraordinaire de « Naples, en remplacement du cardinal Fesch qui retourne à (( Rome en qualité d'envoyé auprès du saint-père. Ce général (( part de suite pour le quartier général de Sa Majesté.
(( Les nouvelles que ce général a apportées sur l'état de (( la France sont excellentes. L'enthousiasme de l'armée est (( au-dessus de tout éloge et l'attitude de la nation est digne (( de son chef.
« Agréez, Monsieur le général, l'assurance de toute mon « estime et de ma très haute considération.
Signé : Maghella.
A Monsieur le général baron Deavernois, commandant de la division et du corps d'armée des Calabres, à Campo.
L'armée du roi, victorieuse sous le commandement direct
du roi, à Tolentino, de l'armée autrichienne, Taccablait, la pressait tellement dans sa retraite que pas un seul Autrichien n'aurait regagné les états héréditaires d'Autriche, si, pour se dérobera ses coups, le général en chef Bianchi n'eût été entraîné par le prince Léopold de Sicile à se jeter dans les Abruzzes et si le défilé d'Androdoco, par où cette armée démoraUsée devait nécessairement passer, eût été seulement défendu par 200 hommes.
Mais ce défilé, plus important encore que les Thermopyles, n'était même pas gardé !
L'ennemi l'occupa fortement, puis marcha sur la forteresse d'Aquila, cette seconde clé du royaume de Naples, dont l'infâme Patrice, son commandant, s'empressa d'ouvrir les portes.
Ce Patrice est ce même lâche qui avait fui avec son bataillon devant quelques soldats anglais, sur le plateau de Pietra Nera, en janvier 1 813, et qu'aurait dû faire fusiller le général Manhès.
L'armée napolitaine ne devait pas se laisser prévenir par l'ennemi qui tenait déjà le défilé d'Androdoco et la place d'Aquila. Aussi le roi de Naples, sans s'émouvoir ni désespérer de voir bientôt anéantie cette armée autrichienne, pour le moment à l'abri de la poursuite de son vainqueur, fit un grand mouvement avec son armée pour lui couper la retraite et Tobliger à poser les armes.
Mais ces soldais si dévoués, couronnés des lauriers de Tolentino, s'abandonnèrent au bonheur de revoir la patrie et désertèrent leurs drapeaux pour leurs clochers et leurs familles.
Cet abandon fut Teflet de l'oubli des devoirs, mais non l'œuvre de la trahison. Il détermina le roi à regagner au plus tôt sa capitale avec seulement 600 hommes de cavalerie de sa garde pour y activer la réorganisation de son armée, que ses soldats rejoignaient et renforçaient à tout moment et qui lui rendirent l'espérance d'anéantir sous les murs de sa capitale l'armée ennemie qui s'avançait avec la plus grande circonspection.
