LA CAPITULATION DE GAMPO ET MON RETOUR EN FRANCE

Lorsqu'ils se furent réunis sous ma présidence, dans une allocution vive et courte, je les préparai à apprendre les désolantes nouvelles, la capitulation du 20 mai, la disparition du roi, le gouvernement provisoire, l'entrée des Autrichiens à Naples, la demande enfin que me faisait ce jour même le général anglais. Je donnai lecture des documents officiels qui jetèrent la consternation dans les esprits.

J'ajoutai que j'espérais triompher de ces événements, quoique bien graves, certes, par Ténergie, le courage et le patriotisme des braves qui, sur le détroit de Sicile, étaient les seuls désormais à disputer, le fer à la main, les droits sacrés et immuables du roi Joachim contre un prince réprouvé déjà deux fois par la nation napolitaine.

ce Braves amis, j'ai la ferme espérance que, d'un moment c( à l'autre , nous allons voir apparaître le roi Joachim au (( milieu de nous. Il sait qu'il a ici une armée nationale qui (( lui est toute dévouée. Avec lui nous envahirons la Sicile, (( ou nous marcherons sur Naples. Son armée se recrutera, (( en marchant sur la capitale, de toute la population virile (( des provinces ; ce sera une levée en masse de la populace tion napolitaine qui triomphera sous sa conduite de la (( trahison et du parjure.

(( Camarades ! notre position n'a rien de commun avec (( Naples et l'infâme capitulation de Casalanza. Que l'enne- « mi soit assez insensé pour vouloir débarquer demain en (( Galabre, comme il en a annoncé le projet, et, avant le (( coucher du soleil, il aura vécu ! Jurons sur nos glaives « sa prompte et entière extermination ! »

Après avoir fait passer dans les âmes l'ardeur et le patrio-

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tisme dont je suis embrasé, je fais introduire devant le conseil de guerre, l'officier anglais, gardé à vue dans une chambre particulière du quartier général, et lui remets pour le général anglais, à dix heures du soir, ma réponse ainsi conçue :

(( Monsieur LE Général Major,

« Je réponds du sein de mon conseil de guerre que j'ai (( convoqué et dont j'ai recuilli les opinions unanimes, à la « lettre que Votre Excellence m'a adressée à la date de ce (( jour, 26 mai, par son aide de camp venu en parlementaire.

(( Le conseil de guerre dont je suis président, méconnaît (( la légalité de l'acte que vous qualifiez capitulation de Ca- (( salanza du 20 mai, en vertu de laquelle, dites-vous, le (( royaume des Deux-Siciles a été rendu au roi Ferdinand. (( Ce ne sera pas, bien certainement, par les provinces des (( Calabres qu'il commencera sa prise de possession du (( trône deNaples, qu'il le sache bien I Et si, comme vous (( le dites, Monsieur le général, des troupes sont embar- « quées demain pour en venir prendre possession, les (( troupes que je commande, auxquelles se sont réunies les (( populations viriles des Calabres, sont bien impatientes et (( surtout bien disposées à leur livrer bataille.

(( Je vous envoie donc le gant du combat, Monsieur le « général.

(( Et, si le roi Ferdinand croyait devoir ajourner encore « le moment de faire mesurer son armée avec la mienne, (( qu'il sache du moins, que, pour satisfaire l'impatience (( des braves que j'ai l'honneur de commander, je leur ai ce promis d'aller à leur tête, un jour ou l'autre, lui donner (( l'aubade et le réveil matin.

(( J'ai l'honneur d'être, avec la plus haute considération, c( de Votre Excellence, Monsieur le général major, (( Le très humble et très obéissant serviteur.

(( Signé : le général baron Desvernois. »

Commandant en chef les Calabres, Au quartier général, Camposous ScvUa. le 26 mai 181^, à dix h. et demie du soir.

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L'aide de camp parlementaire fut accompagné jusqu'au rivage ; mais la mer se trouvait tellement houleuse qu'il lui fut impossible de se risquer, et cet officier fut ramené au quartier général, où des explications et des éclaircissements avaient eu lieu entre les chefs des troupes de ligne et moi.

(( Je voudrais comme vous, mon général, me dit le colo- (c nel du 4® régiment d'infanterie légère, avoir l'espérance (( de l'arrivée ici du roi Joachim , bien certain que sa présence (( au milieu de sa brave armée des Calabres, confondrait ses « ennemis et rétablirait ses affaires à Naples. Mais, malheu- (( reusement, nous devons renoncera cet espoir. Le roi, en (c quittant Naplcs sous un déguisement, a été se séquestrer (( a tous les yeux dans l'île d'Ischia, avec cinq personnes (( de sa suite ; et le général Manhès a recueilli le roi et ces « cinq personnes en passant devant Ischia pour retourner (( en France sur un bâtiment frété à ses frais et que mon- « laient avec lui sa femme et ses enfants. Cette nouvelle <( m'est parvenue avant-hier ; vous y ajouterez foi, mon gé- (( néral, en en prenant lecture. Cette lettre est de mon (( quartier-maître, bon français et que vous connaissez. (( J'aurais pensé que, dans les graves circonstances où Ton « se trouve, quelques-uns de vos amis vous auraient écrit (( de Naples, pour vous faire connaître la vérité sur ce qui (( s'y passe, depuis qu'un gouvernement provisoire a été (( substitué au gouvernement régulier du roi Joachim. La (( plupart des hommes sont oublieux; le général Manhès (( vous l'a bien prouvé; il n'a pensé qu'à lui et à sa famille (( et vous a laissé ici, abandonné à la Providence ».

Cette lettre du quartier-maître mentionnait qu'une heure après le départ du roi de l'île d'Ischia, on y avait fait une perquisition exacte dans toutes les habitations, pour le chercher et s'assurer de sa personne ; et qu'enfin, une division autrichienne de 10,000 hommes, dont 2,000 de cavalerie, avait pris la direction des Calabres avec vingt pièces d'artillerie, pour venir me combattre, en même temps que les Anglo-Siciliens.

Je sus gré au colonel de n'avoir fait connaître à personne