LE GÉNÉRAL DESVERNOIS ET LE MARQUIS DE RIVIÈRE

(( Vous êtes le beau-frère de M. Gauthier, directeur des (( postes à Marseille. »

— « Oui, Monsieur. »

— « C'est fort heureux pour vous. »

— (( Je ne vois pas comment. »

— (( C'est en considération de ce qu'il est, qu'on ne « vous a pas emprisonné au château dlff. »

— (( Ah I je ne pensais pas lui avoir cette obligation. (( Mais par où ai-je mérité d'être traité avec rigueur par « votre comité royaliste ? Suis-je allé à la rencontre de Na- « poléon à son retour de l'île d'Elbe et l'ai-je suivi dans sa (( marche triomphale, depuis le golfe Juan jusqu'à Paris ? (( Dans ce même temps, je commandais la division des (( Calabres et me battais sur le détroit de la Sicile contre (( les Anglo-Siciliens. La capitulation de Casalanza du 20 mai « donna entrée à l'armée autrichienne dans Naples. Après (( avoir attendu à la tête de 25,000 hommes, dont 20,000 (( Calabrais, le roi Joachim, qui avait fait voile pour la (( France, j'ai dû céder à la nécessité et j'ai consenti une « capitulation qui a été garantie et ratifiée par le roi Ferce dinand de Sicile, le 28 mai. Parti de Messine le 3 juin (( après midi, je suis arrivé à Toulon le 9 sur bâtiment (( portant pavillon parlementaire.

(( J'appris en quarantaine que le roi de Naples se trou- (( vait dans une campagne près de Toulon chez un de ses (( amis. Le 14, on me donna pratique et je m'empressai (( d'aller lui présenter mes respectueux devoirs. J'ai quitté (( Toulon le 23 pour me rendre à Vienne en Dauphiné. (( J'arrivai malade à Marseille. Le médecin me retint le 24. (( Le 2 5, je de vais partir à deux heures de l'après-midi; quand, (( à onze heures du matin, la révolution royaliste éclata avec (( fureur dans Marseille. Chevaux, équipages, tout m'a été (( enlevé, pillé ; on m'a occasionné une perte de près de <( 60,000 francs, tandis que ma personne a été outragée et (( insultée par des assassins, quoique je fusse accompagné (( et garanti par deux officiers de la garde urbaine : le comité (( royaliste me les avait envoyés et le propriétaire de la

« Croix de Malte où j'étais descendu en arrivant s'était

(( joint a eux.

(( Voici d'ailleurs le double original de ma capitulation. » Le marquis de Rivière le lut avec attention ; puis, il me

dit : « Que puis-je faire pour vous, Monsieur le général ? »

— (( Me faire rendre mes chevaux ; et, si on ne peut me (( rendre mes équipages, me faire payer par la ville de Mar- (( seille 55,000 francs, en indemnité de leur valeur. »

— (( Gela ne me regarde pas, cela ne dépend pas de (( moi.))

— (( Eh I bien. Monsieur le général, je vous prie de m'au- (( toriser à retourner à Toulon. ))

— (( Pour y rejoindre Murât. ^ ))

— (( Ma reconnaissance est acquise pour toute ma vie (( au roi de Naples Joachim Napoléon. ))

— « Il n'est plus rien. ))

— (( Il est toujours pour moi le roi de Naples ; et vous- (( môme, Monsieur le général, vous êtes un des modèles de (( la fidélité aux Bourbons dans l'adversité et dans l'exil. ))

— ce Je ne puis vous accorder d'aller k Toulon pour y <( joindre Murât. ))

— (( Murât I Ce nom, Monsieur le général, vous l'avez (( béni I Vous l'avez eu en vénération I II devrait toujours (( être prononcé avec reconnaissance par votre bouche, (( puisque ce fut à ses instantes et généreuses démarches (( auprès de l'empereur que vous avez dû de ne pas parta- (( ger le sort de Georges Gadoudal et de ses autres com- « plices. ))

— (( Finissons, général. »

— (( Finissons, répliquai-je. ))

— (( Vous resterez en état d'arrestation à Marseille, avec

1. Le man|uis de Rivière [1765-1828] s'attacha au comte d'Artois pendant 1 "émigration, se laissa prendre en Vendée, mai» s'évada ; entra dans le complot de Cadoudal en 180'i, fut pris et condamné à mort, mais fut gracié & la demande de Joséphine et de Murât; joua un vilain rôle, semble-t-il. dans la Terreur Blanche. Ambassadeur à Gonstanlinople en 1816, il devint plus tard gouverneur du duc de Bordeaux.

DESVERNOIS COÎ^SIGNÉ Ô33

(( la faculté de vous promener dans Tintérieur de la ville ; (( mais il vous est expressément défendu de vous montrer (( sur le port, à la Cannebière et de sortir des portes. J'exige « de vous votre parole d'honneur. »

— « Je ne vous la donnerai pas, Monsieur le marquis, « parce que, dans mon opinion, vous n'avez pas qualité « pour l'exiger. »

— (( On vous surveillera de près. »

— (( Tant mieux : je ne redoute pas la lumière. »

Je saluai M. le marquis qui me fit suivre de son sergent civique de planton, jusqu'à la porte de mon hôtel, d'où l'on retira la sentinelle.

Quatre jours plus tard, le général Rosetti vint à Marseille pour demander de la part du roi Joachim au marquis de Rivière des passeports afin de traverser la France en sûreté et de se rendre au sein de sa famille ; il y voulait attendre, disait-il dans sa lettre, <( que les souverains de <( l'Europe eussent statué sur son sort ». Mais M. l'envoyé extraordinaire du roi dans le midi s'y refusa positivement, oubliant, l'ingrat, que, s'il avait encore la tête sur les épaules, c'était au roi de Naples, alors grand duc deBerg, qu'il en était redevable.

En sortant de chez le marquis de Rivière, le général Rosetti vint me trouver, mais accompagné de l'aide de camp de ce marquis. Le roi avait très expressément chargé Rosetti de me rechercher, étant fort en peine de ce qu'il m'était advenu. Je fis à ce général le récit détaillé de mes persécutions, du pillage de tous mes effets, de ma triste position sous tous les rapports.

— (( J'informerai le roi, mon cher général, de votre (( affreuse situation qu'il adoucira, soyez-en sûr ; car il a (( bien regretté de vous avoir fait partir de Toulon avec vos (( braves compagnons ; mais le général Verdier l'avait exigé (( en sa qualité de commandant de la 8* division militaire. »

Après le départ du général Rosetti pour Toulon, le marquis de Rivière fit rétabUr la sentinelle à la porte de l'hôtel où je demeurais; je m'y vis de nouveau consigné.

Ardent à persécuter, le marquis de Rivière voulut noyer dans le sang de son illustre et ancien bienfaiteur le souvenir du grand service qu'il en avait reçu ; il le fit traquer par ses sbires déguisés à Toulon et dans la campagne. Lâchasse était si vive que le roi, pour se soustraire au poignard, changeait plusieurs fois par vingt-quatre heures de maison, de chambre et de lit. Les personnes de sa suite furent obUgées de loger ailleurs ; mais en veillant nuit et jour pour protéger sa royale personne de toute surprise, de tout attentat.

Les choses en vinrent à ce point que ce prince infortuné se vit contraint d'habiter d'abord dans un trou de rocher avec son valet de chambre, n'ayant que quelques galettes de biscuit de mer et une bouteille de rhum pour se soutenir. Le valet de chambre explorait de temps à autre la campagne pour apporter au roi quelque nourriture. Il se trouva enfin un honnête fermier, à qui ce domestique se confia et qui promit de recevoir et de traiter de son mieux l'hôte illustre qu'il lui proposait et qu'il soustrairait à toutes les recherches.

Le roi Joachim y fut conduit le soir du troisième jour qu'il avait passé dans le trou du rocher. Il y fut reçu avec le plus grand respect et choyé autant que le permettait la fortune de ce brave campagnard ; celui-ci l'installa dans la plus belle de ses chambres et lui prépara, à tout événement, un compartiment dans une grande cage à poulets, masqué par une planche ; il dut s'y retirer deux ou trois fois, quand des sbires déguisés vinrent explorer celte habitation qu'on leur avait indiquée comme suspecte.

Par le valet de chambre, le roi communiquait avec ses neveux Bonafoux et les généraux Rocca Romana, Rosetti. Giugliano, dépositaires de ses effets et de quelques capitaux assez considérables. Ses neveux furent chargés de mobiliser un navire à ses propres frais ; d'y embarquer ses effets et tout ce qu il possédait, ainsi que ses généraux et autres personnes avec lesquels il était parti de l'île d'Ischia : puis de l'avertir quand ce bâtiment serait prêt à mettre à la voile.

Ce même valet de chambre avait arrêté une barque dans