MES CAMPAGNES A L* ARMÉE DU RHIN

Le 1" corps des hussards de la Liberté* était une régiment de nouvelle formation, monté en très grande partie sur d'excellents chevaux qui avaient appartenu à Tex-garde constitutionnelle' de Louis XVI et armé de magnifiques sabres droits dorés provenant de la cavalerie d'élite. Il partit de Saint- Germain-en-Laye et se dirigea par Châlons-sur-Marne, le camp de la Lune, Verdun, Metz, Saint- Avold. Dans cette dernière ville, je dus me battre en duel pour soutenir l'honneur de mon camarade de lit: celui-ci était tombé malade et s'était vu accusé de pusillanimité par un sousofficier de l'escadron. Le sous-officier, nommé Landière, disait que ce jeune hussard était de la race des corbeaux qui n'aiment pas l'odeur de la poudre.

(( Tu es un insolent et un lâche, lui répondis-je, d'in- (( sulter ainsi un camarade absent. ))

On se battit et, à l'issue du duel, dont je sortis vainqueur, je fus nommé brigadier, puis brigadier-fourrier le 3 décembre suivant.

On alla ensuite à Sarreguemines, à Landau, à Spire : puis on cantonna à Ringenhein, Mondrestadt et Schifierstadt.

1. Le i^'' corps des hussards de la liberté. — Consulter sur la formation do ce régiment les curieux renseignements donnes par la Sabreiache, \^^ janvier 1898, p. 27. — Bouchard, Historique du 28^ dragons, p. 3, et Louvet, Historique du 7<^ hussards, p. 13. (Paris, Gairault, 1889).

2. La garde constitutionnelle, créée le 30 septembre 1791, comptait 1,200 hommes d'infanterie et 600 cavaliers; elle fut licenciée le 29 mai 1792.

Là, le général Houchard * nous passa en revue, sur Tordre du général en chef Cusline% et forma un escadron des hommes qu'il jugeait les plus capables d'entrer en campagne ; j'étais désigné pour en faire partie. Quant aux autres, envoyés au Fort-Louis, il y complétèrent leur instruction et leur équipement'.

Sur la fin de janvier 1793, on apprit avec consternation la mort de Louis XVL Non, jamais la France n'aurait dû oublier que ce bon roi avait été pour elle le régénérateur de la liberté et qu'il avait su, en envoyant des officiers d'élite à Washington, aiTacher aux Anglais et rendre indépendants les Etats-Unis d'Amérique.

Le 1" mars 1793, je fus nommé maréchal des logis et, dès le G, j'eus occasion de me distinguer; avec douze hussards, je rencontrai et mis en fuite une trentaine de hussards autrichiens que commandait un officier; ce qui me valut les éloges de mes chefs et la confiance de mes camarades et de mes hommes.

Le 15 mars, j'étais envoyé avec quinze chevaux en observation sur le Vieux-Rhin entre Worms et Frankenthal : je devais surveiller les mouvements de la légion de Ilohan, composée de déserteurs et commandée par des émigrés. Cette mission de confiance faillit m'ètre fatale*.

1. Jean Nicolas Houchard, ne à Forbach en 1740, s'engagea en 1755 dans un régiment do cavalerie. Il clail lieu tenant -colonel en 1789.

2. Le comte Adam-Philippe de Custine (17i0-1793) était capitaine de dragons en 1758; devenu colonel, il se distingua sous Rochambcau dans la guerre des Etats-Unis d'Amérique. Maréchal de camp, gouverneur do Toulon, puis lieutenant-général, il remplaça Lûckner à l'armée du Rhin, s'empara de la rive gauche du Rhin, jusqu'à Mayence, par une heureuse imprudence. Au début de loccupation, il sut se concilier, sinon Tamilié, du moins la neutralité des Rhénans; à la fin, les pillages de ses troupes exaspérèrent « le pauvre Conrad » (le Jacques Bonhomme allemand).

3. Sur les campagnes du 7* hussards (!«•■ corps des hussards de la liberté) dans les pa}s rhénans de 1792 à 1795, consulter Bouchard, Historique du 2S'e dragons, p. 17-30.

4. Le résumé de Bousson de Mairct (p. 3) donne la date du 10 mars. J'ai trouvé un rapport du 11 mars, portant que le prince de Condé se trouvait toujours aux environs de Constance, où il faisait des recrues: en octobre 1792, il avait 11,000 hommes; au 1*^ février 1793, il n'en comptait plus que 5,486