VIVE LA RÉPUBLIQUE ET AU GALOP

nous marchions par peloton — Tout à coup nous apercevons une colonne de liulans ennemis qui se précipitent à notre rencontre : c'était ceux que j'avais rejetés dans la citadelle de Pizzighettone le 19 et qui essayaient de s'enfuir. Ils nous abordent avec une grande résolution, enfoncent trois pelotons, tuent, blessent et portent partout le désordre. Déjà la colonne flottait, déjà nos hommes se culbutaient entre eux, quand je m'écriai d'une voix de stentor : « Face « en tôte ! Chargeons », — Je commandais le 5* peloton. Joignant l'exemple a la parole, je m'abandonne tcte baissée à la poursuite des Autrichiens, suivi seulement d'un seul hussard et d'un maréchal des logis chef du lO"" régiment de chasseurs à cheval. Ce dernier observe : « Lieutenant, nous « voilà devant une grande ville : plus de 2 , 000 personnes sont (( en avant de la porte.

— « C'est égal, répondis-je, Vive la République et au (( galop. En avant, de l'audace, et rin-tin-tin. »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Je me précipite, je traverse la ville, suivi de mes deux braves jusqu'à la porte de Mantoue que je trouve fermée, en sabrant quelques hulans au passage.

« s'être portées k quatre milles en avant, n'ont plus rencontré personne. Les « hulans sont partis vers les minuit.

« J'ordonnai à 100 hussards de se porter en avant, et, s'ils rencontraient « l'ennemi, de réparer la conduite affreuse qu'ils avaient tenue *. Je m'y suis « porté avec eux ; nous l'avons rencontré et chargé ; il a perdu six à sept « hommes et chevaux et doit avoir une douzaine de blessés ; nos chevaux ne « pouvaient plus marcher, ce qui nous a empêché de les poursuivre. Quoi- V. qu'ils se soient passablement conduits en cette occasion, cela ne peut point a réparer la précédente.

« On vous attend ici avec une grande impatience. Une joie franche parmi « le peuple annonce le désir qu'on avait de voir arriver les Français ; on pré- R pare tout pour les subsistances; il parait qu'il y a aussi quelques magasins.

« Je vous prie, mon général, de croire au chagrin que j'ai eu hier.

a J'attends ici vos ordres.

« Salut et respect.

« M. Beaumont. »

' C'est, sans doute, à quelque engagement malheureux de la veille que Beaumont fait allusion ici.

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J'avais mis pied à terre ainsi que mes deux hommes pour ouvrir celte porte, quand j'aperçus quelqu'un de très bien mis, debout sur le rempart, à droite.

« Comment, Monsieur rofficier, cria-tril, vous voulez (( ouvrir cette porte, et vous n'êtes que trois ! On voit bien (( que vous êtes Français ! Mais prenez garde I Les hulans « en colonne sont arrêtés à vingt pas d'ici ; veuillez monter (( auprès de moi pour vous en assurer vous-même. »

Ces paroles dites en très bon français, je montai sur le champ et vis effectivement la colonne de hulans arrêtée sur la chaussée à vingt pas de la porte. J'en avais vu assez et me préparais à descendre quand l'inconnu, tirant alors de sa poche une riche tabatière, affecte, en voulant l'ouvrir, de me faire voir un excellent portrait en miniature de Louis XVI, encadré dans le couvercle. — « Je ne prends pas de tabac, « répondis-je : mais, permettez-moi d^appliquer avec respect (( mes lèvres sur cette image chérie » . Les paupières humides, j'avais peine à dominer mon émotion. L'ayant fait comme je l'avais dit, l'étranger me serra la main cordialement à plusieurs reprises : je m'en séparai enfin pour remonter vivement à cheval et m'éloignai au galop, en lui faisant un dernier adieu de la main. Nul doute que cet homme ne fût un émigré de haut parage*.

En regagnant la porte de Milan, par où j'étais entré dans Crémone, je vis venir à moi, en grand cortège, au milieu des vivais des habitants, le syndic et les échevins de la ville, qui me présentaient sur un plateau, recouvert par un tapis de brocart frangé d'or, les clefs de Crémone, et commençaient à me haranguer. C'est alors que j'aperçois Cuoq avec le commandant des hulans et cinq hommes ses ordonnances : il avait été pris dans l'échauffourée au début du combat, il me dit:

(( Mon cher Desvernois, je dois la vie au commandant c( autrichien. Ne pouvant plus ni respirer, ni marcher au

1. On sait que le rcgont était venu s'établir ù Vérone : ce qui explique la présence d'émigrés dans le Nord do l'Unlio. — Sur les rapports des troupes républicaines et des émigrés, consulter Korneron, il, p. 15.