LA BATAILLE DE FAENZA

aux institutions nouvelles que la République de Venise, vieil Etat frappé d'impuissance, et la cour de Rome.

De toutes les puissances italiennes, c'était elle qui avait montré à la France le plus de duplicité et de mauvaise foi. L'invasion d'Alvinzi en novembre 1796 avait ranimé ses espérances ; rompant l'armistice de Bologne, elle avait réuni des troupes en Romagne, et excité la populace contre les Français*. Libre, par la victoire de Rivoli et la capitulation de Mantoue, d'en finir avec cet ennemi perfide, Bonaparte retint comme grief les négociations du Pape et de la cour de Vienne, dont les preuves étaient tombées entre ses mains.

11 réunit une division à Bologne : Victor la commandait avec le général Lannes et le colonel Junot : mon régiment en faisait partie : le général nous passa en revue.

On partit le 12 pluviôse an V (3 février 1797) pour aller coucher à Imola. Le 13, à la pointe du jour, on se mit en marche sur Faënza. Vers lo heures du matin, mes éclaireurs furent accueillis à coups de fusil : c'étaient les troupes papales commandées par ColU ^ ; elles comptaient 4 , 000 hommes rangés sur la rive droite du Senio, garnie de canons.

portaient malaisément la domination des Este, se soulevaient à la voix de deux do leur» notables, Paradisi et Re, s'emparaient de tous les pays environnants. ne s'arrêtaient que sous les murs de Modène cl armaient immédiatement lo premier bataillon national qui eût paru sur le sol italien. Bonaparte, invité à intervenir, accourut aussitôt après s'être débarrassé do Wûrmser, profita de cet événement pour rompre l'armistice conclu en juillet avec lo duc de Modcno et occupa la capitale du duché, qui se trouva tout entier entre ses mains. » (^Histoire générale ^ VUI, 770). Ce fut bien malgré les ordres du Directoire qu'il constitua, le 4 octobre 1796, la première des républiques italiennes, la République de Modène et Reggio.

1. Par l'armistice de Bologne (23 juin 1796), qui mettait fin aux hostilités ouvertes par la France, afin de venger le meurtre de son envoyé Basscville, lo pape avait donné 21 millions, 100 objets d'art, abandonné Bologne et Fer rare. Menace une seconde fois, et vaincu à Facnza, le pape dut signer lo traité de Tolentino, 19 février 1797 ; il piyait 30 millions, cédait Avignon, le Gomtat, les trois légations de Bologne, Fcrraro, Ravcnnc.

2. Les troupes papales étaient commandées par le colonel Carlo Ancajani. CoUi était encore en Ombrie. Sur son rôle à ce moment, cf. Memorie Storiche sulle principali cagioni... (1800). WW et le fameux ballet : // générale Coin in Roma. Pantomimo eseguito del cittadino Le Fèvre in Milano, V. R. F.

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En un instant tout cette cohue de mauvais soldats fut mise en déroute : nous en ramassâmes plus d'un millier dans la plaine : ils se tenaient agenouillés, chapeaux et fusils à terre, tenant les bras en croix, et demandant grâce au nom de la Vierge Marie. C'était à mourir de rire ; mes hussards se seraient fait un scrupule d'en frapper un seul. On les réunit comme un troupeau, on les remit à Lannes qui les fit aussitôt parquer et garder par vingt hommes.

Cependant l'artillerie pontificale, établie en face du Senio, en arrière de Faënza, continuait à faire feu de ses 18 canons et a défendre l'abord du pont en tirant sur nous à boulet et à mitraille.

Il s'agissait d'enlever le pont. Pour cette besogne, mon régiment marchait de concert avec un bataillon des grenadiers polonais, auquel il cédait la moitié de la route. C'est alors queje reçus un coup de mitraille sur la rotule du genou gauche ; j'en ressentis une douleur, je pâlis. Mes hussards voulaient me descendre de cheval. « Non, mes amis, leur (( dis-je ; ce n'est qu'une forte contusion et déjà la douleur se (( passe. )) En même temps, hussards et grenadiers enlèvent le pont, mettent tout en fuite devant eux et entrent polemêle dans la ville avec les fuyards.

Mais tandis qu'on s'acharne à poursuivre ces derniers, je me précipite tête baissée sur un gros d'ennemis qui couvrait la retraite : il emmenait trois canons et trois caissons attelés chacun de quatre chevaux. Seul j'arrête canons, caissons, chevaux, 28 sous-oflîciers et canonniers qui brisent leurs fusils, les jettent à terre et se déclarent mes prisonniers. Ils en prenaient, du reste, gaiment leur parti, disant que la guerre était finie pour eux. Quelques-uns me disent :

(( Voilà là-bas le carrosse des moines qui court à Forli (( avec le commandant en second de l'artillerie, plusieurs (( officiers et deux révérends pères : c'est à Forli que (( doit se réunir l'armée papaline, d'après les ordres de « Colli. »

Embarrassé de mes prisonniers, je ne savais que faire. Par bonheur, je suis rejoint par mon sous-lieutenant M. Se-

UN DINEU SERVI 73

bastien David de Nozeroi, je lui confie prisonniers et chevaux, canons et caissons. <( Conduisez ma prise au général (( Lannes, lui dis-je ; vous la lui présenterez en mon nom. A « présent je cours sur ce carrosse qui s'éloigne à grand train (( et qui emporte les officiers supérieurs de l'armée pontifi- (( cale. Je crois que je pourrai les atteindre. Adieu ! »

Courant à bride abattue, sabre et pistolets au poing, sans m'arrêter aux quelques coups de fusil que me tirent les canonniers montés sur le derrière du carrosse, je l'atteins à trois milles en deçà de Forli. « Arrêtez-vous, ou vous êtes « morts, dis-je aux personnes qui sont dans la voiture en leur (( présentant la gueule de mon pistolet. » Us obéissent. A « présent, prisonniers, et retournons sans délai à Faënza. »

Le cocher ne se fit pas répéter mon ordre.

(( A présent, quels sont vos grades. Messieurs.^

— (( Excellence, dit le premier, je suis lieutenant-colo- <( nel de l'artillerie pontificale. Voici deux capitaines et un (( lieutenant. Ces deux religieux qui sont avec nous appar- (( tiennent au couvent où logeait le généralissime Colh : (( les sept militaires que vous avez vus sur le devant et le (( derrière du carrosse appartiennent à l'artillerie. »

Je commandai à ces derniers de jeter leurs fusils, puis marchant à la portière le fusil au poing et le sabre pendu au bras par la dragonne, je cheminai longtemps ainsi tout seul. Je fus rejoint par deux hussards de ma compagnie, que je fis marcher l'un devant, l'autre derrière le carrosse. Enfin, j'an'ivai avec ma capture auprès du colonel Junot qui voulait faire fusiller les deux religieux : je parvins à les sauver.

a Colonel, lui dis-je, je suis blessé d'un coup de mitraille « au genou...

— (( Allez présenter vos prisonniers au commandant de « la place de Faënza, me répondit-il, et faites- vous soigner. (( Au revoir, mon brave ; et, guérissez-vous vite. Vos bons <( religieux vous doivent bien la vie : ce sont eux qui fana- (( tisent les populations contre nous. »

En quittant Junot, je n'allai pas trouver le commandant de place ; je me rendis au couvent de mes prisonniers où un

7i FÉVRIER 1797

magnifique dîner attendait le général CoUi et son état-major. Le père gardien et les autres religieux s*empressèrent de me remercier d'avoir sauvé deux de leurs frères ; puis un splendide repas nous fut servi après que le père pharmacien, qui était bien un peu médecin et chirurgien, eut pansé mon genou : ma blessure était très douloureuse : la plaie était large comme une pièce de cinq francs. Je fis placer à ma table les officiers ennemis, le père gardien, le père procureur et les religieux que j'avais pris, pendant que, dans une pièce voisine, mes deux hussards régalaient les sept canonniers « papahns ».

Après dîner, le père gardien me paya trois mille francs pour le carrosse et les chevaux : il donna, en outre, cinq louis à chacun de mes hussards.

Le lendemain, quoique souflrant cruellement de ma blessure, je rejoignis mon régiment avec mes deux hussards après avoir remis mes prisonniers au commandant de la place de Faënza ; mais, je ne touchai rien de la prime à laquelle donnait droit tout cheval de guerre pris à l'ennemi : je veux croire que c'est le trésor de l'armée qui a profité de ces 7,200 francs.

La cavalerie pontificale fit. un semblant de résistance devant Ancône : mais trois coups de canon eurent raison d'elle : elle se rendit prisonnière de guerre, sans coup férir avec 1,200 hommes d'infanterie qui étaient postés sur les hauteurs. Rien n'arrêtait plus notre marche. Nous filâmes par Macéra ta sur Lorete, où le trésor tomba en notre pouvoir : Colli n'avait pas eu le temps de l'emporter. La Madone fut également enlevée de la chapelle noire. On disait qu'elle était descendue du ciel et les habitants l'entouraient de la vénération la plus profonde : eu 1802 le Premier Consul la rendit à Pie VU qui la fit replacer en grande pompe dans la sainte chapelle.

Nos succès avaient désarmé le Saint-Siège: par le traité de Tolentino du 19 février 1797, il s'engagea à payer 30 millions, à livrer un grand nombre d'objets d'art, statues et tableaux de mstîtres ; il désavoua le meurtre du ministre