LES PAQUES VÉRON\ISES

Basseville et paya à la famille de notre malheureux ambassadeur 300,000 francs de dommages et intérêts; il abandonna Avignon, le comtat Venaissin, les légations de Bologne et de Ferrare ; enfin il ouvrit ses provinces à notre armée qui cantonna dans les villes principales. C^est ainsi que mon régiment occupa successivement Foligno et Pérouse.

Il en fut tout à coup rappelé au mois d'avril. Le gouvernement astucieux et sanguinaire de la République de Venise avait profité de Téloignement de Bonaparte qui poussait ses troupes au cœur même de l'Autriche : il avait souillé la révolte parmi ses Etats de terre ferme*. A la seconde fête de Pâques, comme les cloches sonnaient les vêpres, on se précipita sur Thôpital qui renfermait nos blessés ; au même moment, par tout le pays, on courait sus à tous les Français. Les égorgeurs étaient appuyés par 2,000 Esclavons qui commencèrent par massacrer la petite garnison de la Chiusa ; faute de vivres, elle avait été obligée de se rendre.

Mais ce massacre ne suffisait pas au gouvernement de Venise; il voulut en ajouter un autre. Un bâtiment français, commandé par le capitaine Laugier, poursuivi par des frégates autrichiennes, s'était réfugié sous le feu des batteries du Lido : celles-ci le criblèrent de mitrailles. Le capitaine fit descendre son équipage dans l'entrepont, remonta luimême, et prit son porte-voix pour communiquer à terre : il fut tué raide. Aussitôt une bande de scélérats et d'Esclavons abordèrent le lougre de toutes parts : l'équipage fut massacré en un moment (23 avril 1797). Et, le lendemain, le Sénat de Venise récompensait le commandant du Lido*.

i. Desvernois fait allusion ici à un manifeste fameux par lequel le gouvernement vénitien invitait le peuple de la terre ferme à courir sus aux Français. Le Sénat de Venise. protesta que le manifeste était apocryphe. On vient de dé" couvrir que le Sénat avait raison : le manifeste fut fabrique sur l'ordre de Bonaparte par un agent soldé. Salvadori (Sciout, Directoire, II, 206). — Bonaparte voulait la paix avec l'Autriche, aGn d'être libre ensuite de diriger à sa guise la guerre contre l'Angleterre. Gomme la France ne voulait pas renoncer à la Belgique, à laquelle l' Autriche tenait beaucoup, il fallait donner une compensation à celle-ci : Venise était là ; il fallait un prétexte pour la livrer; il fallait qu'elle se révoltât ; elle se révolta.

2. Les Pâques Véronaises, l'affaire du Lido, tels sont les deux faits les plus

La punition ne se fit pas attendre. Nous étions déjà remontés au nord pour contenir la population et châtier les rebelles. Les préliminaires de Léoben signés, le général Chabran à la tête d'une petite colonne, alla dégager les forts que les insurgés avaient investi et qu'ils voulaient réduire par la famine. Je les culbutai un jour et leur pris 12 canons avec mes hussards.

Le 21 avril, les Véronais refusèrent de nous ouvrir leurs portes, comptant être soutenus par Montenari; mais le 22 à 6 heures du matin, Chabran et Kilmaine rencontrèrent à la Groce Bianca l'armée vénitienne qui comptait 18,000 hommes dont 3,000 Esclavons. En quelques minutes, après un engagement assez vif, elle fut dispersée. Les Esclavons s'étaient ralHés dans une vaste ferme où ils espéraient se maintenir : l'explosion d'un caisson désorganisa leur résistance en mettant le feu à la ferme ; contraints de sortir en désordre, ils furent taillés en pièces par mon régiment qui leur coupait la retraite sur Vérone.

A la suite de cette bataille, la ruine de Venise était consommée. La France s'empara des îles Ioniennes, ainsi que de Butrinto, Lourta, Vouzza et en général, de tous les étabHssements vénitiens situés en Albanie au sud du golfe de Ludenio. Elle prit également à Venise deux vaisseaux de .64 , quatre bricks et quelques transports, et à Gorfou, cinq vaisseaux de 7 4, deux de 64, un de 58, six frégateset onze galères.

L'Autriche posséda en toute souveraineté l'Istrie, la Dalmatie, les bouches du Gattaro, les îles vénitiennes de l'Adriatique, Venise, les Lagunes, et le pays situé à l'est d'une ligne qui, partant du Tyrol, devait traverser le lac de Garde, suivre la rive gauche du fleuve jusqu'kPorto-Legnano et ensuite gagner le Pô.

Enfin la République cisalpine devait comprendre la Lombardie Autrichienne, le Mantouan, le Bergamasque, le Bres-

connus do la révolte de Venise; la marche du général autrichien Landon, appelé du Tyrol par le Sénat pour couper la retraite à notre armée engagée en Allemagne, tel en est peut-être l'événement le plus important.