LE DÉBARQUEMENT A L'ANSE DU MARABOUT

du nord, toujours impétueux, faisait redouter les brisants de la côte ; et la nuit qui tombait ajoutait encore à la grandeur du spectacle et aux dangers de l'opération *.

Vint le tour de mon régiment : il débarqua comme les autres au milieu d'une mer fortement agitée. Les chaloupes ne pouvaient approcher que très difficilement : officiers et hussards, nous nous jetons àFeau : nous nageons, nous marchons, ayant parfois de l'eau par-dessus la tête ; nous arrivons enfin sans encombre. Par bonheur, la mer se calme dans la soirée, on peut débarquer les canons et les chevaux, et, à minuit, on se met en marche sur Alexandrie, par le désert. Au moment où nous quittions les vaisseaux, on avait oublié de nous distribuer quelques rations de vivres et de liquides : aussi la marche fut-elle pénible. Dès

les premiers pas, officiers et soldats se voyaient heureux

à peu près comme des poissons dans la plaine de Saint- Denis.

Le jour même du débarquement, le général en chef avait écrit au pacha d'Egypte*; il lui annonçait que la Porte ne couvrant plus de sa protection les beys capricieux et avides, ses bons amis les Français envoyaient une puissante armée dans la vallée du Nil pour mettre fin à leurs brigandages.

Puis il lança nos troupes en trois colonnes, celle de droite commandée par Bon, celle du centre par Kléber, celle de

1. Napoléon, Mémoires, H, 125-129. Menou débarqua le premier, à neuf heures du soir, au Marabout; Bonaparte le suivit à une heure du matin ; à trois heures, il passa en revue les 4,500 hommes qui avaient débarqué. — C'est à Adjemi, à 2 lieues d'Alexandrie, que s'opéra le débarquement (Nakoula, p. 19). — Cf. Savary, Mémoires, I, 52.

2. Napoléon. Mémoires, H, 133. — Le Directoire prétendit persuader à la Porte qu'il agissait dans son intérêt en Eg}'pte et voulait seulement, en vengeant les négociants français mallrailés. abattre la puissance des beys mameluks, ses ennemis (Boulay de la Meurtho, le Directoire et Vexpédition d'Egypte. Paris, Hachette. 1885. p. 36). — Mais notre agent RuITin ne parvint pas à convaincre le Reis Eflendi dans la conférence qu'il eut avec lui le 20 juin 1798 (Boulay, id., p. 38). — Talleyrand, dont les idées sur le rôle de l'Autricho en Orient étaient donc bien antérieures & 1805, avait espéré rendre celte puissance favorable à l'expédition en lui cédant une province turque (Scioul, Directoire, m. 579-580).

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gauche par Menou : celle-ci longeait la côte. Une demi-heure avant le jour, les éclaireurs de Tavant-garde furent attaqués soudain : un ollicier tomba, la fusillade s'engagea. Mais la lutte ne fut pas longue : à Tapproche de nos colonnes. Mameluks et Arabes, au nombre d'environ 300, se retirèrent bien vite et, abandonnant les hauteurs qui dominent la ville, ils s'enfuirent dans le désert.

D'après les ordres du général en chef, qui voulait prévenir l'effusion du sang, on se disposait à parlementer : les colonnes s'étaient arrêtées k une portée de canon de la vieille ville : tout à coup éclatent des hurlements effroyables d'hommes, de femmes, d'enfants et une décharge d'artillerie nous fait connaître les intentions des Arabes. Bonaparte fait alors sonner la charge ; les hurlements redoublent ; nos soldats s'élancent, avec leurs généraux en tête, et malgré le feu des assiégés et la grêle de pierres qu'ils nous lancent, escaladent les murailles avec intrépidité. En un instant, elles sont conquises : les habitants qui les défendaient se sauvent dans la ville : la terreur devient générale*.

Emportés par leur ardeur, malgré les ordres du général en chef, nos troupes pénètrent dans les rues et engagent avec les révoltés une fusillade nourrie. On fait battre la générale; le feu s'éteint peu à peu: bientôt arrive un capitaine, commandant une caravelle turque du Port-Vieux, qui, mandé par le général en chef, va porter aux habitants des paroles de paix et les rassurer sur les intentions de la République.

1. Napoléon. Mémoires, H. 129-133. Mcnou altaque la droite de Icnceinle, Kléber le centre ; Bonaparte dirige l'attaque conduite par la route d'Aboukir.

— Norry raconte qu'après la prise de la ville, les fellahs qui venaient \endre aux Français les produits du pays, ne voulaient d'abord recevoir d'autre monnaie que les brillants boutons de cuivre des uniformes (^Relation, p. 7. note 1).

— Alexandrie avait alors une dizaine de mille âmes (Norry. Relation^ p. 37. — Jaubert à son frère, 20 messidor. Correspondance, p. 26). — Bonaparte confie la ville à un conseil de sept notables, dont « le maître par excellence, l'ingénieux, le sage, le très savant cheik Mouhammed-el-Meciri. célèbre par sa vertu et sa générosité, et Mouhammed-Kérim, le chef des notables et du di\an (Nakoula. p. 20).