UNE SURPRISE

pour défendre et rassurer les soldats : et j'attends, caché derrière le massif.

Ils arrivaient au galop, en poussant des cris sauvages : une première décharge en abat huit ou dix et mes hussards, s'élançant, en sabrent une quarantaine, avant qu'ils soient revenus de leur première surprise : puis, nos hommes reprennent leur position à la droite de Tinfanterie.

Les Arabes ralliés chargent une seconde fois, mais avec moins de résolution que la première : ils sont encore plus durement maltraités et perdent deux de leurs chefs, ce qui excite leurs lamentations. Saisissant Toccasion, je me replie alors, conservant mon ordre de bataille, sur le camp de Tavant-garde : 200 Bédouins, des plus excités, me harcèlent pendant un quart d'heure, puis s'enfoncent dans le désert.

Mais les coups de feu avaient été entendus ; des soldats revenus du massif avaient rapporté qu'un détachement de hussards, sous le commandement d'un officier, y défendaient de la mort les hommes qui y étaient allés boire de l'eau.

Desaix fait aussitôt partir 50 dragons du 20", pour appuyer au besoin le peloton du 7" hussards. En les rencontrant, je dis au capitaine qui les commandait: (( Les « Bédouins paraissent contents de la frottée qu'ils viennent (( de recevoir et qui n'a pas valu une égratignure a mes (( hommes. Voici un quart d'heure qu'ils se sont retirés : (( aussi, mon cher capitaine, vous ferez bien de revenir avec « moi. ))

— (( Non pas, non pas, mon brave ; je veux aller les voir (( à mon tour. » Puis, me serrant la main, il s'éloigna au galop, plein d'ardeur. Et je rentrai lentement au camp: le général Desaix vint me complimenter, ainsi que les autres généraux * et chefs de corps, et me fit prendre un verre de malaga. — Une demi-heure après, revenaient les dragons: ils avaient perdu leur capitaine.

I . Savary, Rapp, Clément, Bolliard, Mircur. — Cf. Fastes du 7« hussards (note de D.).

5 juillet. — 12 juillet 1798.