QUAND LE VIN EST TIRÉ, IL FAUT LE BOIRE

Dans les colonnes, chacun se sent arrivé à la limite de ses forces ; tout h. coup un cri de désespoir se fait entendre. Les soldats accusent les généraux des souffrances inouïes qu'ils ont endurées depuis qu'ils ont quitté les vaisseaux ; ils pleurent, ils demandent ce qu'ils ont fait de mal pour qu'on les mène ainsi mourir dans un désert. Les généraux Desaix, Belliard*, Mireur, Priant* se récrient; aux mêmes souffrances physiques ils ajoutent la souffrance morale, plus

Damas écrit à Kléber, de Boulacq: « Tu n'as pas d'idée des marches fatigantes que nous avons faites pour arriver au Caire ; arrivant toujours à 3 et 4 heures après midi, après avoir souffert toute la chaleur, la plupart du temps sans vivres, étant obligés de glaner ce que les divisions qui précédaient avaient laissé dans les horribles villages qu'elles avaient souvent pillés, harcelés toute la marche par cette horde de voleurs appelés Bédouins... L'aide de camp du général Dugua, appelé Gcroret, a été assassiné avant-hier,... en allant porter un ordre... C'est une gudrre, ma foi, pire que celle de la Vendée (p. 92. — Correspondance). » — Le même jour, Rampon écrit à son frère (/^., p. 108): « Il n'est pas possible de vous faire des détails sur les privations que nous avons éprouvées dans notre marche. » — Cf. aussi la lettre de Guillot à sa mère (/</. , p. 1 1 4), les détails rapportés par Ader {Feldzug nack ^Sgypten, p. 59, note) d'après Niello Sargy. — Cf. Belliard. III, 102-106. L'énervement général se calma après qu'on eut rejoint le Nil: il reparaissait facilement. Dans la nuit du 29 au 30 messidor, l'escorte qui conduisait l'administrateur de l'armée à Ouardan, auprès du général Desaix, jeta fusils et gibernes et refusa de marcher (Miot, Mémoires, p. 46-50).

1. Belliard (Augustin -Daniel, comte), né le 25 mai 1769 à Fontenay-le- Comte, en Poitou, fut élu capitaine dans le premier bataillon des volontaires nationaux vendéens ; se distingua dans la suite à Grandpré et à Jemmapcs, suivit Diimouriez chez les Autrichiens, mais revint peu après. Destitué, il s'engagea dans le b^ chasseurs h cheval, fut rétabli dans son grade, se distingua tout le cours de la campagne d'Italie en 1796, comme plus tard à Ulm et à Austerlitz, à léna et à Eylau, à Madrid et à la Moskowa : c'est une des plus belles figures des armées napoléoniennes. Il mourut en 1832, ambassadeur à Bruxelles. Consulter ses Mémoires, publiés par Vinet. Paris. 1834, 3 vol. in-8.

2. Priant (Louis), né à Morlincourt, en Lorraine, le 28 septembre 1758, s'engagea dans les gardes françaises le 9 février 1781 ; n'ayant aucun espoir d'avancement — il était roturier — il quitta le service en 1787. 11 reprit du service en 1789, se distingua à Kaiserslautern, à Landau, à Fleurus : Championnet le fit nommer général de brigade en 1794 (juillet). Remarqué par Bonaparte au Tagliamento, il fut emmené en Egypte, se distingua surtout en Egypte et dans la campagne contre les Anglais. Inspecteur général de l'infanterie, puis divisionnaire de Davoul, il se fit remarquer à Austerlitz, à léna. à Thann. à Smolensk, àla Moskowa, à Hanau.à Champaubcrt, à Waterloo. Il vécut dès lors dans la retraite à GaiUonet, près Meulan, et mourut le 29 juillet 1829.

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poignante encore, témoins impuissants et navrés de tant de misères! « Comme vous, braves soldats, s'écrie avec (( véhémence le général Mireur, nous souffrons de la faim, (( de la soif, de la fatigue et de chaleur : mais vous vous rap- (( pelez le proverbe : quand le vin est tiré, il faut le boire. . . »

A ces mots, les soldats reprennent leur gaieté. « Si le vin « est tiré, répondent-ils, nous sommes pressés de le boire. (( Est-il vieux .^ Est-il nouveau.î^ Est-ce du Bordeaux, du Bour- (( gogne ou du Champagne.^ Bois toujours, il ne te grisera (( pas . )) Et les propos joyeux s'élèvent, provoqués par le mot de Mireur qui suffit à faire marcher la troupe jusqu'à la nuit.

On n'arrive qu'à 10 heures du soir sous les dattiers de Bettany, aprèsavoirfaittroislieues seulement. LcCheik-el-beled, l'iman et les principaux du village viennent à la rencontre du général : ils lui offrent cinq à six petits pains de deux onces sans levain et du miel. Toute l'eau de la citerne et tout le (( Lèche » (pain sans levain) que possèdent les habitants sont apportés au camp français : chaque homme a un verre d'eau et deux onces de pain, c'est peu; mais le soldat s'endort content sur le sable rafraîchi par la nuit.

Les troupes oubliaient ainsi, dans un sommeil réparateur, les fatigues des deux journées précédentes, quand des coups de fusil, tirés dans l'intérieur même du bivouac, réveillent en sursaut tout le monde. Les soldats sautent sur leurs armes, tirant sans savoir où ni pourquoi ; en un moment, tout est bouleversé ; on entend partout des coups de fusil» au milieu des cris déchirants des blessés et des mourants. Dans ce tumulte, je me réveille ; en ouvrant les yeux, je ne vois que les éclats de la poudre, et les balles me sifflaient aux oreilles. Je saisis mes pistolets, mon camarade de compagnie en fait autant, mais il est aussitôt frappé aux reins et tombe en criant : « Je suis mort. » Je l'entraîne derrière un pli de terrain pour juger de sa blessure et découvre avec satisfaction que la balle Ta seulement meurtri. Bientôt le vacarme s'apaise ; ce n'est qu'une alerte, on apprend quel accident l'a provoquée. Des soldats dont l'estomac était