CONSEIL DE GUERRE ; MIREUR
dévorées, encore que mon talent de boulanger, disaient-ils ne s'élevât pas au-dessus de l'ordinaire; la croûte était entièrement brûlée, la mie n'était qu'une pâte chaude. Je dois ajouter, pour être complet, que mes railleurs n'en laissèrent pas une miette.
Nos privations, du reste, étaient finies : mais, dans cette marche de quatre jours, sans avoir vu l'ennemi, la division d'avant-garde avait perdu 1,500 hommes.
L'armée tout entière se concentra à Damanhour ; Kléber, resté à Alexandrie pour soigner sa blessure, fut remplacé dans le commandement de sa divisonpar le général Dugua *. Le 11 juillet, le général en chef arriva sur les 1 1 heures du matin et descendit, triste et sombre, chez le cheik-elbeled ; généraux et chefs de corps accoururent lui porter leurs compliments. Pour ma part, j'accompagnai les chefs d'escadrons Detrez et de la Salle.
Dans l'après-midi de son arrivée, le général en chef présida un conseil de guerre où tous ses généraux assistèrent. Plusieurs se plaignirent assez vivement de ce qu'aucune distribution n'avait été faite lors du débarquement au marabout, et que la même incurie avait valu à la division d'avantgarde une perte de plus de 1,500 hommes. Le général Mireur , qui portait la parole au nom de ses collègues , s'anima de plus en plus et s'abandonna aux funestes pressentiments qui l'agitaient à propos de l'expédition d'outre-mer dans laquelle la France venait de s'engager.
« Le Directoire, dit-il, n'a eu qu'une pensée : éloigner (( d'Europe le héros qui portait ombrage à son insatiable
1. Charles-François-Joseph Dugiia, né en 1744, s'engagea en 1760 dans le régiment de Bourbon-infanterie, mais quitta le service en 1776, étant capitaine. En 1790, il partit comme colonel h l'armée des Pyrénées-Orientales, fut nommé général de brigade en 1791 et général de division en 1793 au siège de Toulon, sur la br^che. En 1796 et 1797, il commanda la cavalerie en Italie, se distingua à Rivoli et au Tagliamento. Il fit toute l'expédition d'Egypte. Nommé préfet du Calvados, il rétablit l'Académie de Cacn créée en 1705 et lui adressa un Mémoire sur l'instruction religieuse des Égyptiens modernes. Nommé chef d*état-major de l'armée de Saint-Domingue, il mourul au cap Français, le 16 octobre 1802. (Cf. Delarivière, Notice sur Dugua. Caen, 1802.)
(( ambition et son armée d'invincibles. Au lieu de mettre le (( pied en Egypte, il était prudent, une fois Malte conquise, « de revenir sur la Sicile et de s'en emparer, de concert avec (( l'aimée de Rome et des Etats romains. Le Directoire exé- (( cutif devait à sa dignité d'agir de la sorte; ne savait-il pas (( que le perfide gouvernement de Naples, cédant aux solli- (( citations de l'Angleterre, venait de rentrer dans une coalift tion contre la France? Quant à la Sardaigne, elle accepte- (( rait facilement une garnison jusqu'à la paix générale : (( maîtres de Turin, nous tenions son roi. Dès lors, toute (( la Méditerranée nous appartenait, puisque Corfou, les (( îles Ioniennes, Ancône et tout le littoral de la mer Adria- (( tique était gardé par nos troupes: les Anglais n'oseraient (( plus s'y montrer et l'on pourrait à loisir, par l'Egypte et (( la Syrie, marcher sur les Indes. Toutes ces grandes choses « sont encore faciles à exécuter si l'armée regagne au plus (( vite ses vaisseaux et ses transports. On reviendra en (( Egypte plus tard, sans crainte de la marine anglaise : on (( aura le temps de s'entendre avec la Sublime Porte pour « chasser les Mameluks et lui payer plus fidèlement que ces (( esclaves usurpateurs le tribut qu'elle exige. La France (( n'a-t-elle pas la pensée de faire de FEgypte et de la Syrie (( des comptoirs qui jalonneront la roule vers les colonies (( qu'elle établira dans l'IIindoustan, après qu'elle en aura « chassé les Anglais ? J'ai dit. »
La courageuse et noble franchise du général Mireur, ne trouva pas d'écho dans le conseil de guerre ; et, sans répliquer un seul mot, le général en chef rompît le conseil et leva la séance : il voulait conquérir l'Egypte sur-le-champ.
Le général Mireur avait parlé en politique consciencieux et en homme d'honneur dévoué à sa patrie : il savait que le général en chef l'estimait pour son caractère et ses talents. Malgré tout, connaissant la susceptibilité de Bonaparte, il prévit que c'en était fait de sa carrière et n'attendant plus que froideurs, contradictions, dégoûts, il monta à cheval le lendemain malin avant le jour, s'enfonça dans le désert et se brûila la cervelle.
SUICIDE DE MIREUR 111
On a voulu dire qu'il avait été tué par les Arabes : cela n*est pas. Avec quelques camarades, je fus à sa recherche et le trouvai étendu à terre, tenant à la main le pistolet dont il s*était servi dans son suicide. Son chapeau brodé, son sabre, sa montre, son argent déposaient que les Arabes n'en avaient pas même approché : son cheval revenu en liberté au camp en était une nouvelle preuve *.
On transporta le corps au camp de Damanhour ; l'armée tout entière accourut pour le pleurer. On le plaça, revêtu de ses insignes, dans un cercueil de chêne et on l'enterra au cimetière des Musulmans, après lui avoir rendu les honneurs auxquels il avait droit . Le général en chef, les généraux , les officiers supérieurs et subalternes, suivirent le cortège
1. DcsYcrnoîs est seul k prclendre que Mireur s'est suicidé. Miot lui-même {Mémoires, p. 32) croit & une blessure reçue dans un coinbat. « Il (Mireur) commençait à ressentir ce dégoût que l'on appelait déjà la maladie du pays. 11 venait d'acheter un cheval, il voulut l'essayer et sortir du camp ; les avantpostes rengagèrent & ne pas trop s'éloigner ; il n'écouta pas ces sages avis. Après avoir fait quelques pas au galop. le général Mireur fut attaqué par des Arabes accroupis et cachés... ; il fut massacré. » — Bcauvais lui-môme croit à un semblable genre de mort : «... dcr Tod war immcr dcr Lolin ihrer Unklugheit. Auf diesc Weise verlieren zwei ausgezeichnete Offiziere, Mireur und Gallois, ihr I>eben. » (^feldzug nacli jEgypten, I, 64). La version de Bonaparte contredit naturellement le récit de Desvernois. « Ce Mireur et plusieurs autres aides de camp et officiers d'état-major ont été tués par ces misérables (Bonaparte au Directoire, 24 juillet). » — « Le général de brigade Mireur, se rendant d'un bivouac à un autre, malgré les observations que lui firent les grand'gardes, fut surpris dans une petite vallée à cent pas d elles par quatre Arabes et jiercé de coups de lance. » (Napoléon, Mémoires, II, 141). — La version de Bcrthier est naturellement conforme à celle de Bonaparte (p. 12: « Le général de brigade Mireur est grièvement blessé »).
Cependant, le témoignage de Desvernois est si explicite, les faits qu'il rapporte pour en prouver l'exactitude sont si précis, l'intérêt qu'il aurait à mentir si incertain, et la version onPiciellc si naturelle et si > raisemblable qu'il semble préférable d'admettre l'hypothèse du suicide. — Ajouter à cela que les suicides ne furent pas rares durant cette marche. L'adjudant général Boyer dit expressément dans une lettre adressée à son père (Correspondance, p. 174) : (c D'autres, vovant les souffrances de leurs camarades, se brûlent la cervelle. » — Napoléon avoue que « l'armée était atteinte du spleen ; plusieurs soldats se jetèrent dans le Nil pour y trouver une mort prompte (Mémoires, H. 153). — Belliard (Mémoires, lïl, 110) donne une version diifcrente, et très précise: Muireur aurait été massacré par les Bédouins dans une recoimaissance poussée par T.ieclerc sur Caruga ; il aurait ensuite été enterré près d'Elgata...
funèbre. Trois discours furent prononcés sur sa tombe, après que le général en chef eût quitté le cimetière. Une pierre sépulcrale surmontée d'une croix de fer indique l'endroit où repose ce brave.
12 juillet.— 13 juillet 1798.
