COURSES DANS LE DÉSERT: EL HANKA. KORAIM

Quatre jours après les Pyramides, le 25 juillet 1798, à midi, Tarmée faisait son entrée au Caire: des le 22, la ville avait fait sa soumission et envoyé une députation de cheiks et de négociants français au général en chef pour solliciter sa clémence * .

Un grand nombre d'habitants s'étaient portés au-devant de nous, étonnés de voir dans déjeunes soldats à la physionomie souriante les vainqueurs de leurs tyrans altiers; mais tous les regards allaient au sultan Kébir * — c'est ainsi

1. Cf. Napoléon, Mémoires, II, 163. — Norry raconte à propos de la prise du Caire Çlielalion, p. 9, note 1) : « Sa femme légitime (d'Ibrahmin) avait pris sous sa garde vingt-sept Français qu'on avait arrêtés au Caire à la nouvelle de l'invasion ; elle les avait placés dans sa maison ; au moment qu'elle partit pour se réunir à son époux, elle leur laissa des vivres et des armes, leur recommandant d'être en garde mémo contre ses propres domestiques... Il n'arriva rien aux vingt-sept Français. S'il faut en croire Napoléon {Mé^ moires, II, 164-165), les Français n'eurent également qu'à se louer de la femme de Mourad. « Celte femme avait été à Ali-bey. Elle jouissait dans la ville d'une haute considération. Il (Bonaparte) lui envoya le sous-lieutenant Beauhamais, son beau-fils, pour la complimenter et lui porter un firman qui lui conBrmait la propriété de tous ses villages. Elle était extrêmement riche, ayant un grand train de maison, et le sérail à la tète duquel elle se trouvait était composé d'une cinquantaine de femmes de tous les pays et de toutes les couleurs. Les officiers de son palais eurent beaucoup de peine à les contenir, toutes ces esclaves voulaient voir le jeune et joli Français. Sitti Nefizeh reçut le messager du sultan El-Kebir avec dignité et grâce. Elle le fit entrer dans le sérail, lui fit avec beaucoup de gentillesse les honneurs d'une élégante collation et lui offrit une bague d'une assez grande valeur. » — Consulter ce que rapporte Nakoula sur l'entrée des Français au Caire (p. 33-35).

2. Voici le portrait qu'en trace Nakoula-el-Turk (p. 14) : « Les royaumes

qu'on appelait le général en chef. — On témoignait aussi Tadmiration la plus vive pour notre cavalerie et nos sapeurs, ils avaient de si belles barbes! mais nos fantassins n'excitaient pas Taltenlion : le mépris du peuple pour les fellahs qui formaient le gros de l'infanterie turque était cause de ces dédains.

Le même jour, on chanta dans la mosquée du Caire un cantique de louanges en l'honneur des « Braves d'Occident » et du (( Favori de la Victoire* ».

Le général en chef alla établir son quartier général dans la maison d'EIfi-bey, sur la place Esbekieh': le jardin de ce palais communiquait avec la campagne.

Mon régiment alhi bivouaquer sur la place Brig del file : c'est un lac sans eau; sur le sable aride, on voyait ça et là des barques, dont mes hussards ne pouvaient parvenir à s'expliquer la présence. Ce fut là que chrétiens et juifs vinrent bientôt me trouver pour acheter les armes que j'avais prises aux Mameluks, me faisant entendre qu'elles valaient beaucoup d'argent^. Ce fut encore là que M. Duplessis,

d Italie, gouvernés par onze rois, tombèrent en leur pouvoir, ainsi que plusieurs places fortes de l' Allemagne. Ces victoires éclatantes furent i'ou\Tage du lion redoutable et impétueux, l'unique et invincible héros, le général en chef Bonaparte. Cet illustre guerrier, l'un des grands de la République française, était petit de taille, grélc de corps et jaune de couleur ; il avait le bras droit plus long que le gauche, était âgé de 28 ans. rempli de sagesse et dans une position heureuse et opulente. Italien d'origine. Vile de Corse lui avait donné le jour et il avait été élevé à Paris, capitale de la France. » Voici comment Nakoula parle de notre armée (p. 15) : « La guerre des Français en Europe avait duré six ans et la plupart des pa}'s dont nous avons parlé plus haut étaient soumis à leur obéissance. — Ce fut vers celte époque qu'ils préparèrent dans Toulon une flotte considérable, composée de quatre-cent-cinquante bâtiments, montés par soixante mille hommes ayant à leur tète vingt-six généraux renommés par leur courage, leur force et leur habileté. Parmi les 60,000 hommes, on comptait 36,000 soldats ; le reste se composait d'officiers, d'artisans et de marins. »

1 . On sait que le nom de Rue de la Victoire avait été donné à la rue (]hantereine, parce que Bonaparte y habitait. Cf. supra p. 82.

2. La place Esl)ekieh doit son nom h l'émir Esbeki qui la construisit en 1486 ; sa superGcie, qui est à peu prt^s celle du Champ-de-Mars à Paris, est de 66 arpents. Au mois de septembre, elle est inondée. (Abdurrahman, Journal, p. 18, note 1.)

3. « Je ne voulus m'en défaire à aucun prix. Plus tard, on verra comment