FÊTES

Sassociant à leurs fêtes nationales, paraissant s'intéresser ù ce qui les intéressait, il accueillait avec bienveillance les Cheiks et les Imans, causait fréquemment avec eux, cherchant à s'instruire des besoins du pays et des moyens de le faire prospérer ; parfois même, pour flatter leurs préjugés religieux, il leur laissait entrevoir que Tarmée républicaine ne serait pas éloignée d'embrasser le culte de Mahomet.

A son retour au Caire, il nomma emir-hadji, Mustapha-Bey, kiaya du pacha d'Egypte ; il lui fit don d'une peHsse verte en présence du divan et dès cheiks, d'une aigrette en diamant et d'une cheval, richement harnaché, qu'il trouva à la sortie du palais. Le nouvel émir-hadji fut reconduit par plusieurs aides de camp et salué de six coups de canon, que répétaient les batteries de la citadelle. Ses fonctions consistaient surtout à escorter depuis le Caire jusqu'à la Mecque la caravane qui va, chaque année, visiter le tombeau du Prophète. Elle part de l'extrémité de l'empire du Maroc, recueille sur sa route les pèlerins d'Alger, de Tunis, de Tripoh et vient au Caire, pour achever son voyage avec la caravane d'Egypte qu'elle précède ou qu'elle suit à une journée de distance. Elle comprend aussi les négociants qui portent en Arabie des marchandises, telles que draps, cochenille, girofle cl qui en rapportent

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des châles, des essences et du café qu'on recherche partout, parce qu'il n'a pas passé la mer.

Le général en chef encourageait beaucoup ce commerce, qui était pour l'Egypte une cause de prospérité ; par conséquent un gage de paix. — Peu après l'installation du nouvel émir-hadji, il fit célébrer en grande pompe la fêle du Nil et la fêle du Prophète.

La première eut lieu le 18 août 1798 *. Bonaparte y assistait avec ses généraux et son état-major. Un peuple immense couvrait les monticules qui bordent le fleuve ; la flottille était pavoisée, la garnison sous les armes ; les musiques françaises et arabes jouaient différents airs. Tout à coup, un cheik s'avance, c'est le cheik du Mekias* qui vient déclarer

1. Sur les fêtes du Nil et du Prophète, consulter Napoléon (^Mémoires, H, 223-226). Quant au succès de la politique des Français à legard des nnisuU mans, il est prudent de se défier des documents français, beaucoup trop affirmatifs. Âbdurrahman qui était en situation de connaître la vérité, écrit, p. 26: Le soir, il y eut fête dans la ville : « mats il n'y eut pas un seul musulman »; p. 27, on ne voulait pas célébrer la fête du Prophète ; Bonaparte l'exigea, donna 3,000 thalaris, ordonna que les mosquées fussent illuminées ; ^- p. 39, mardi était le jour de la naissance de Hussein; On avait l'intention de ne pas la célébrer. Un traître prévint Bonaparte. — Voici ce qu'il pense des travaux du grand divan (Cf. infra) : « Des articles accumulés et des paroles sans ordre tendaient à légitimer le vol (p. 35) » ; et Abdurrahman était membre du grand divan ; il avait été nommé par les Français, et son livre atteste qu'il savait très bien leur rendre justice (Cf. 166-167) : Nakoula avait raison d'écrire, p. 49 : « Les musulmans cachaient intérieurement leur haine contre eux. » On le vit bien au moment do la convention d'El-Arish ; ils se crurent délivrés. Une lettre de Moustafa» pacha ordonna à Séid-Ahmed-el-Mahrouki de lever trois mille bourses pour subvenir aux frais du départ des Français. L'impôt fut payé avec plaisir; « C'est pour liàter le départ des Français, disait-on... » ce Les habitants du Caire s'étourdirent et montrèrent toute leur haine pour les u Français ; ils les injuriaient, les maudissaient, les tournaient en ridicule. « Les maîtres d'école, accompagnés de leurs enfants, parcouraient les rues en a criant de toutes leurs forces : « Que Dieu accorde la victoire au sultan et (( maudisse les infidèles... » Le cœur des Français était plein de haine et de vengeance. (Abdurrahman, p. 104). — Et voici la légende officielle (Borthier, Relation, p. 102): « A ce spectacle succède bientôt un tableau vraiment attendrissant ; c'est celui d amis, de camarades, qui se livrent avec enthousiasme au plaisir de se revoir et de s'embrasser. La ville du Caire devient pour les Français une seconde patrie ; ils y sont reçus par les habitants comme des compatriotes. » Belliard parle de même du succès de la politique française (^Mémoires, III, 119). ce Dos cris de satisfaction leur échappaient (aux musulmans). »

2. C'est le surveillant de la diguc-cclusc. Cf. Tableau de l'Egypte, H, 119.