L'EXPÉDITION DE LA HAUÏE-ÉGYPTE

On a vu comment à une période de calmé qui avait suivi la conquête, avait succédé une agitation profonde qui avait abouti a la révolte du Caire. Le général en chef était venu à bout des mutins ; mais il sentait que la pacification ne serait pas complète tant qu'il n'aurait pas soumis et les Bédouins du désert et les débris des Mameluks qui occupaient la Haute-Egypte : le plus sûr moyen de consolider la conquête, c'était de Tétendre.

Je fus appelé un jour au grand quartier général par le chef d'étal-major Bertliier: c'était M. Duplessis, mon colonel, qui m'avait recommandé à lui de préférence à quantité d'autres officiers. Berthier me reçut immédiatement et me présenta au général en chef qui m'accueillit comme une ancienne connaissance, le visage ouvert et gai. Il dit qu'il me revoyait avec plaisir et ajouta : <( Berthier à qui votre c( colonel vous a désigné, va vous remettre mes instructions, « c'est une mission de confiance que vous allez devoir rem- (( plir auprès des quelques chefs de tribus arabes qui habi- (( tent sous la tente dans la province de Beni-Souef * ; plu-

1. J'ai trouvé au Dépôt de la guerre (Arch. hist. Armée d'Orient. Correspondance, 21 novembre 1798) des notes sur une reconnaissance dans la Haute-Egypte, d'un officier inconnu. En voici le début : « Je m'embarquai à Boulac le 26 brumaire après midi et j'arrivai h Zaoue le 28 matin. L'inondation h peine retirée rendait la communication du Faîoum très difficile ; d'ailleurs le général Desaix, ainsi que les troupes destinées pour l'expédition