VISITE AUX CATACOMBES

c'ett-i-dire presque sur une longueur de quarante-deux milles, immense superficie, triplée en quelques endroits par trois couches superposées d'habitations et de sépultures. Quatorze papes et dix-sept mille martyrs y ont expiré sans revoir le jour; leurs ossements tapissent sur trois rangs les lugubres corridors que Ton traverse, de même que leur poussière couvre le sol qu'on foule. Lorsque nous les visitâmes, il y avait longtemps que ces rastes communications étaient interrompues et qu'en partant de Rome elles n'étaient plus praticables que sur trois ou quatre milles. Il n'y avait pas même un an qu'elles avaient servi de théâtre à une horrible catastrophe. Sortant d'une messe nuptiale, deux jeunes mariés et leurs familles, cédant à la funeste idée d'une visite en ees lieux de dévotion et de souvenir, furent surpris par un éboulement qui eut lieu en arrière d'eux; la certitude de leur mort est la dernière pensée qui leur ait survécu... Il est un Âge où rien n'arrête; un aussi terrible exemple ne nous empêcha ni d'entrer dans ces catacombes, que presque personne n'avait visitées depuis, ni d'aller aussi loin que l'on voulut bien nous conduire. Accompagnés par deux guides, chargés de torches et de bougies, nous pénétrâmes dans ces lugubres excavations. Suivant d'abord des galeries de dix pieds carrés environ, nous cheminâmes assez commodément; mais plus tard il fallut nous baisser et marcher un à un, même nous mettre à quatre pattes pour monter de la prétendue ville, par laquelle on débute, dans une ville d'un étage supérieur et redescendre ensuite par d abominables chemins dans une troisième ville, inférieure au niveau de la première. Les flambeaux, faute d'air, ne donnaient que des lueurs incertaines; malgré tout, après avoir fait trois lieues, je crois, et persuadés que nous en avions fait le triple, nous parvînmes aux