CHAPITRE II

Leduc d'Orléans; ses penchants volages, ses nombreuses maîtresses.— Sorcellerie : comment Richelieu en est instruit. — Rivalités entre une mère et sa iille. — Les boucles d'oreilles en diamants.

Le jeune duc de Fronsae contraria si souvent les inclinations de Mé le duc d'Orléans et eut une telle part aux événements prochains de sa régence qu'il importe de faire connaître avant tout le caractère de ce prince.

Le duc de Chartres, depuis duc d'Orléans et régent de France, fils de Monsieur , frère du roi , neveu et gendre du monarque , dont il épousa la fille légitimée , avait une inclination naturelle pour tout ce qui est beau et tient aux arts d'agrément. Il était musicien et peintre , il gravait à merveille ; il avait un goût exquis pour l'architecture, la sculpture, la physique et pour toutes sortes de sciences. Il recherchait les hommes de mérite; il était, avec ses amis,, bon, égal et toujours joyeux , ayant sans cesse des saillies agréables ou des choses flatteuses à leur dire. La nature l'avait fait tel qu'il était entraîné par goût vers les objets nouveaux , les systèmes inconnus et les grandes entreprises. Il était amoureux de la liberté et de la gloire, porté par inclination au métier des armes, ambitieux de s'y distinguer, adorateur perpétuel du bon roi Henri IV , et flatté à l'excès de s'entendre dife qu'il avait dans le caractère et dans la physio> nomie quelque ressemblance avec lui.

A ces qualités le duc de Chartres joignait une complexion très-amoureuse , que l'abbé Dubois favorisa dans ses plus tendres années ; ce qui lui réussit parfaitement pour s'emparer de l'esprit et de la volonté de son maître , et le réduire dans une espèce de captivité d'où la bonté de son âme ne lui permit ja-

mais de sortir Dans cette apathie honteuse , Dubois, pour le dominer en entier , lui inspira de bonne heure dans ses plaisirs le goût du changement. Ses liaisons amoureuses ne furent pas de longue durée, et par la même raison il ne s'attacha jamais à des conquêtes difficiles ni à des femmes qui demandaient certaine assiduité. II donna le ton en cela , pendant sa régence, à la nation , et rendit les mœurs plus aisées et les amours moins décents , ou plutôt il abolit les préliminaires et tout l'attirail de l'amour , privant les femmes et la société des manières de notre antique galanterie , qui avait des charmes particuliers et que Louis XIV avait eu l'art de conserver. Les jeunes personnes que le duc aima furent presque toutes des maîtresses passagères , qui paraissaient un instant et qui étaient bientôt renouvelées. Il en prit dans tous les états , de tout âge , et commença dès l'âge tendre par de petites conquêtes , ayant séduit Léonore , aussi enfant que lui , et fille du concierge du garde-meuble du Palais-Royal ; ce qui fit le plus grand éclat, à cause de l'âge très-tendre de la fille et du prince, qui en eut un enfant. Monsieur en eut une peine extrême, et le roi le punit en lui défendant de paraître jusqu'à nouvel ordre devant lui. Madame, après l'avoir grondé , *prit sous sa protection la mère, qui fut mariée ensuite à Charençay, fils d'un conseiller de Riom en Auvergne.

Depuis cette première galanterie le duc de Chartres ne cessa plus d'aimer. De la fille du concierge il vola à la Grandval , fameuse actrice. Madame, cette fois, traversa cette liaison nouvelle , trouvant cette comédienne trop vieille pour lui et trop corrompue pour un aussi jeune cœur. On fit pertir le jeune prince pour l'Italie , pour y servir sous le maréchal de Catinat.

Cette résolution du feu roi était une manière de récompense plutôt qu'une punition réelle ; elle enhardit davantage le jeune prince, dont les passions se fortifiaient. A son passage à Lyon il toucha le cœur d'une très-jeune demoiselle de la Massonnière,

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qu'il rendit encore mère. Il entretint avec elle un commerce de lettres pendant la guerre, et, à son retour, ayant trouvé le plus joli enfant du monde, produit de ses amours, il engagea mademoiselle de la Massonnière 5 venir, avec sa mère et l'enfant, à Paris. Elles y arrivèrent quelques jours après lui , et cette espèce d'enlèvement fît à Lyon un tel bruit que le vieux la Massonnière père, qui ne put retenir sa femme ni sa fille, en mourut de douleur.

La fille et la mère arrivèrent à Paris huit jours après le prince , qu'elles trouvèrent attaché de nouveau à la Desmarre, fameuse comédienne , qu'il laissa peu de jours après pour la Florence , belle danseuse de l'Opéra. C'est de la première que naquit l'abbé de Saint- Albin, chéri de Madame, mère du prince; elle disait à tout le monde qu'elle ne trouvait sa ressemblance que dans les enfants bâtards de son fils; elle servit de mère à tous, les aima comuie les autres et en eut plus de soin.

La Florence ne cessa pas d'être attachée à un greffier de la ville , quoiqu'elle fut aimée du prince ; mais la Desmarre supplantée , qui observait sa rivale, dévoila ses infidélités , et supplanta à son tour la Florence, sans quitter elle-même Baron , qu'elle aimait éperdument. Le duc de Chartres crut en avoir une fille, qu'il fit élever dans un couvent à Saint-Denis pour la faire religieuse; mais, la demoiselle n'ayant jamais voulu faire de vœux, le duc d'Orléans, pendant sa régence, la maria à Ségur, alors mousquetaire; il aimait une abbesse, fille du duc de Saint-Aignan. Cette abbesse, en passant par Fontainebleau, fut prise des douleurs de l'enfantement, et Saint- Aiguan apprenant le fait, mais ignorant qu'il s'agissait de sa fille, raconta naïvement cette étrange aventure au roi , qui la savait déjà. Un sourire royal permit aux courtisans et aux favoris d'éclater : Saint-Aignan ne fut pas instruit autrement.

Quoique le duc de Chartres eût épousé dans ces circonstances mademoiselle de Blois , fille légitimée du roi , il ne cessa de

voler à d'autres amours ; mais, convaincu de l'infidélité de la Desmarre , amoureuse de Baron , qu'elle préférait à un grand prince aussi beau que libéral, il s'attacha à mademoiselle de Séry , fille d'honneur de madame d'Orléans, sa mère , jolie \ vertueuse , spirituelle , et qui résista près de deux ans à ses poursuites et à l'expression journalière de ses tourments. Ce fut la seule femme que ce prince attaqua d'une manière suivie, car il n'aimait que les conquêtes aisées; mais, lui ayant témoigné sa violente passion , elle se rendit enfin à ses désirs , et il lui donna le chagrin mortel de le voir s'attacher aussitôt à une autre favorite dont le prince eut deux garçons.

Le premier fut grand prieur de France , général des galères , et posséda de riches abbayes ; le cadet mourut. La passion du duc d'Orléans pour mademoiselle de Séry continuait toujours : il lui acheta une terre , et elle prit le titre de comtesse d' Argenton; ensuite il l'abandonna, parce qu'elle se laissait aimer par le baron d'Oppède avec une telle publicité que Louis XIV, qui s'en offensa , traversa , de concert avec madame de Maintenon , la passion que le duc d'Orléans avait encore pour elle. Alors le prince s'attacha de nouveau à la Desmarre, et, deveuu régent , il exila Baron, son amant.

Ces maîtresses régnantes et déclarées n'empêchaient pas ce qu'on appelait des passades. Déjà le duc d'Orléans s'était accoutumé à des parties nocturnes et secrètes , où l'on entendait fréquemment les propos les plus libres sur les principes de Louis XIV, sur la dévotion de la favorite, sur le confesseur du roi , sur les ministres et les généraux. Le roi faisait semblant d'ignorer ces orgies scandaleuses, parce qu'il eût fallu punir sévèrement un trop grand nombre de personnes. Un an avant sa mort il fit un exemple, et l'abbé Servien fut puni du scandale qu'il y donna.

Le duc d'Orléans ayant appelé au Palais-Royal la fameuse Fil- Ion avec sa troupe , qui se réunit aux libertins qui étaient de la société du prince , cet abbé , qui avait une réputation odieuse à

ces femmes, essuya leurs sarcasmes avec un tel éclat, leur vengeance fut si extrême et la licence de tous fut si grande que le roi fit renfermer au château de Vicennes ce scandaleux ecclésiastique , qui resta dans cette prison jusqu'à la régence du duc d'Orléans.

Il serait difficile de suivre ce prince dans la variété de ses amours ou même de donner simplement la liste des femmes qu'il aima; il en chercha tantôt dans la bourgeoisie , tantôt, mais en petit nombre, dans un rang distingué. Les plus belles femmes du voisinage du Palais-Royal, plus exposées à ses regards , étaient assurées , si elles étaient belles , de ne point lui échapper. Aussi le quartier fut-il bientôt abandonné des mères honnêtes qui voulaient conserver leurs enfants , et peu à peu il ne resta dans les environs que les jolies personnes de bonne volonté.

A la fin cette vie libertine déplut si fort à Louis XIV qu'il prit une aversion décidée pour son neveu , surtout quand , vers la fin de ses jours , madame de Maintenonl'eut rendu minutieux et dévot. Le monarque avait sans doute bien des reproches à se faire au sujet des intrigues d'amour, mais, comme il s'était caché, comme il avait connu parfaitement l'art de tenir sa cour, et qu'il avait toujours commandé sur tout ce qui l'environnait, et sur la personne même ses enfants naturels, la plus sérieuse circonspection ; qu'une grande dignité régnait enfin au milieu des plus grands désordres, on ne trouve dans nos annales que cette seule époque où la cour ait véritablement connu les plaisirs sans gêne comme sans scandale. Le roi, doué d'une délicatesse exquise, aurait craint qu'une irrégularité grossière dans sa maison ne retombât sur sa personne , et la gravité de son caractère était telle qu'il ne se permit jamais d'éclater de rire en face de personne.

Le libertinage et l'indépendance surtout du duc d'Orléans , son neveu et son gendre , devaient donc naturellement éloigner ce prince des faveurs du monarque \ il fut le seul de la maison

royale dont le roi disait qu'il n'avait pu en faire quelque chose , tandis que , dans la réalité, c'était le seul prince qui était ce que la nature l'avait fait , le seul qui portât un caractère personnel , et qui eût refusé de prendre ce vernis de courtisan que Versailles donnait à ceux qui allaient faire la cour. Aussi ne fut-il pas employé autant que son courage , ses talents militaires, ses succès et sa naissance l'exigaient. Il se distinguait d'ailleurs à l'armée par des talents supérieurs , par une grande popularité, et par des égards détaillés en faveur du soldat, dont il était adoré , ce qui achevait de le perdre dans l'esprit de Louis XIV, qui avait la faihlesse d'être jaloux des talents distingués des princes de son sang, comme s'ils avaient diminué la considération attachée à ceux qu'il avait lui-même développés.

Le roi l'avait d'abord employé à son service auprès de lui au siège de lions. L'année suivante il fut chargé de commander le corps de réserve au combat de Steinkerque, où il fut blessé. En 1693, animé du désir de se distinguer, il se porta cinq fois , à la tête des troupes qu'il commandait , jusque dans le sein de l'ennemi , qui manqua cinq fois de s'emparer de sa personne , et il fit. des prodiges à la bataille de Neerwinden.

A son retour à Paris il ne s'occupa que des sciences et des plaisirs, négligeant défaire sa cour au roi et à la favorite , et ne cessant, dans ses propos nocturnes avec les compagnons de ses débauches, de plaisanter contre la cour. En 1700 il alla au siège de la ville de Turin, qui devait être prise si Marchin n'eût présenté un ordre d'arrêter le prince dans une action qui allait décider du sort de cette capitale. Un quartier fut forcé par les assiégés ; le duc .. qui vola vers cette partie , fut blessé de deux coup de feu et repoussé; la déroute de nos troupes, comme on sait, fut générale, et la faute de Marchin capitale. L'on disait et on dit encore que l'intrigue de cour qui tendait à faire déclarer le mariage de la Maintenon avait obtenu cet ordre du roi par les menées secrètes de la favorite. On en vou-

drait conclure sans doute que, favorable au mariage, la duchesse aurait , en retour, obtenu qu'on ménageât Turin ; mais la duchesse , quoique née Italienne , avait toujours eu le cœur français, préférant avec raison les devoirs d'épouse et de mère aux sentiments d'un père ambitieux , d'un père que la cruelle raison d'Etat portait à poursuivre en France sa propre fille, qui devait un jour en être souveraine, et à détrôner celle qui l'était déjà en Espagne.

Louis XIV avait une telle opinion de sa propre personne, que toute sa vie fut consacrée à l'augmentation de sa dignité et de sa grandeur. Pour favoriser cette faiblesse du roi, madame de Maintenon l'engagea à élever au-dessus de leur naissance ses enfants naturels et à leur donner un rang supérieur à Tétat des princes légitimes de tous les rois ses prédécesseurs. Il avait destiné ses enfants mâles, bâtards et légitimés, à des princesses du sang, et les princes du sang à ses filles naturelles. Marianne épousa le prince de Conti ; mademoiselle de Nantes, le duc de Bourbon , et le duc du Maine , Louise de Condé. Tous ces mariages furent conclus assez facilement ; mais celui du duc de Chartres souffrit de plus grandes résistances , à cause du caractère plus indomptable du prince et des obstacles qu'opposa Madame, mère du duc , qui avait apporté en France les principes des Allemands sur les mésalliances. Le roi, qui parut ignorer les oppositions qui s'élevèrent contre ses désirs , résolut de négocier l'affaire etde gagner le prince ; pour y réussir on employa l'abbé Dubois, qui avait présidé à son éducation, qui avait initié son élève dans l'art de la débauche, qui lui fournissait encore les moyens de la satisfaire , et qui par là avait pris de l'empire sur son esprit. Dubois gagné lui montra en perspective la colère du roi, qu'un refus de sa fille ferait éclater, et obtint du duc de Chartres le consentement nécessaire à cette alliance; mais Dubois, qui avait exigé de connaître la volonté du roi avant d'entamer une négociation qui pouvait le perdre, avaitvoulu recevoir lesordres directement de ce monar-

que, et comme, après le succès, le roi lui demanda, dans les appartements de l'intérieur, ce qu'il pouvait faire pour lui témoigner par quelque faveur qu'il était satisfait de ses services, ce monarque , d'un seul de ses regards, fit pâlir et déconcerta l'ambitieux , qui demandait le chapeau de cardinal quand il n'avait pas encore du pain. Dubois ne perdit pas courage, et 1 événement a appris qu'il n'avait pas oublié le projet de devenir cardinal.

Cependant, malgré la complaisance du duc de Chartres, qui consentit à épouser la fille légitimée du roi , ce monarque n'eut jamais pour son neveu , devenu son gendre , aucune affection particulière , et il le détesta depuis la fameuse anecdote d'Espagne, qu'il est nécessaire de rapporter. La cour de Versailles ne parut jamais l'avoir oubliée, et elle influa dans la suite sur la conduite du roi à l'égard du duc d'Orléans.

Habile dans le métier de la guerre, le duc avait rendu à Philippe V, roi d'Espagne, des services inappréciables dans des circonstances où ce roi n'occupait qu'un trône chancelant. Assailli par toutes les puissances de l'Europe , il était près de sortir en fugitif du royaume d'Espagne. Le duc d'Orléans avait réduit Valence à son obéissance; il avait soumis Saragosse; il avait pris Tortoseet Lérida, surnommée \apucelle parce que le génie et les forces des plus grands généraux qui l'avaient assiégée, du grand Condé et d'Harcourt, avaient échoué devant elle; enfin il avait relevé en peu de temps le parti de Philippe près de succomber.

Malgré ces expéditions, le roi se trouva dans une telle crise que les grands d'Espagne désespérèrent de le maintenir sur le trône, et persuadèrent au duc d'Orléans qu'il devait y monter à sa place, selon ses droits ; ils lui firent considérer que, la haine générale de l'Europe contre Louis XIV étant la cause principale de la guerre , cette haine n'existerait plus lorsqu'on le verrait sur un trône que Louis XIV n'aurait plus l'ambition de gouverner. On remontra au duc d'Orléans que cette couronne

lui appartenait par droit de naissance, et qu'échappant à Philippe V il devait la disputer à l'archiduc et à la maison de Savoie. On lui dit que c'était le vœu de la nation espagnole et des grands , et que cette révolution serait encore avantageuse à la France , qui verrait un prince de la maison de Bourbon portant cette couronne. On ajouta enfin que, lorsqu'il aurait consenti à monter sur le trône, il s'élèverait à Madrid un parti considérable en sa faveur.

La cour de France eut bientôt des nouvelles sûres de ce complot , et les plus authentiques, et les plus contraires au duc d'Orléans étaient celles que donnait la princesse des Ursins, qui épiait sans cesse le prince : elle avait été au commencement fort liée avec lui, mais elle était devenue son ennemie implacable. Elle envoya à Louis XIV, de Madrid , des traités signés du duc d'Orléans, et dont on reconnut l'authenticité dans un conseil particulier tenu pour cette affaire. Quand on y trouva que le duc aspirait à détrôner le petit-fils du roi, tous les assistants en pâlirent de colère contre le prince auteur de la conspiration. Le duc d'Orléans avoua la signature, mais il soutint qu'il n'avait pas signé de semblables traités ; il dit avoir laissé à ses agents des seings en blanc, et que, surpris par les partisans de la princesse des Ursins , favorite de la reine et du roi d'Espagne, on s'était fait auprès d'elle i un mérite, parce qu'elle était son ennemie déclarée , de remplir ces blancs par un traité dont il n'avait aucune connaissance. Le duc d'Orléans avoua avoir cabalisé , selon ses expressions ; mais il expliqua cette affaire en disant que, le roi d'Espagne étant près de descendre de son trône, il devait recueillir un héritage auquel le duc de Savoie serait appelé à son préjudice. Renaud et Deflandes, agents secrets du duc d'Orléans en Espagne pour ce complot , furent emprisonnés. Toute la France poussa de hauts cris contre cette prétention, toute juste et naturelle qu'elle était, l'Espagne , animée par la princesse des Ursins, les répéta. Le parti que le duc d'Orléans avait dans ce royaume se tut , et toute la

cour fit retentir jusqu'aux nues ses plaintes contre le duc d'Orléans.

A Versailles le conseil du roi qui excitait la rumeur fut agité ; les uns voulaient qu'on fit mourir le duc d'Orléans ; d'autres le voulaient jeter dans une prison perpétuelle. Madame d'Orléans , fille naturelle du roi , alla se mettre à genoux aux pieds de son père, toute consternée; car Monseigneur, père du roi d'Espagne, demandait sa mort. Après ces débats on alla aux voix. L'avis de Pontchartrain fut que le duc d'Orléans n'était pas aussi coupable qu'on le disait, et il rapporta avec tant de netteté cette affaire qu'il montra que tous les princes auraient agi de même en pareil cas, ajoutant que ce n'était qu'une imprudence du duc d'Orléans , qu'il était bon et sage de dissimuler. Le roi , qui pensait déjà comme Pontchartrain et qui n'était point sanguinaire , confirma cet avis et y adhéra, nourrissant néanmoins dans son cœur une secrète animosité contre ce prince , qui avait cabalisé et imaginé des malheurs éventuels , toujours odieux à un roi accoutumé à l'humiliation de ses ennemis et au succès de ses armes.

Quelque temps après on arrêta à Poitiers un cordelier déguisé en cavalier et accusé d'avoir voulu corrompre le cuisinier du roi d'Espagne pour empoisonner ce monarque avec toute sa cour. Chalais, envoyé par la princesse des Ursins, le conduisit à la Bastille bien garrotté , portant les différents poisons qu'on lui surprit, dont on reconnut la malignité par des expériences faites sur des chiens . et cette autre affaire étrange vint tourmenter encore le duc d'Orléans.

On disait que ce moine se sentant pris s'écria : « Ah ! me voilà perdu! » Chalais vit le roi longtemps et en secret, et il courut bientôt dans la société la nouvelle affreuse qu'on avait pris un des empoisonneurs des princes. Cette capture réjouit tous les partisans de la cour et déconcerta le petit nombre de ceux du duc d'Orléans , qui eurent l'imprudence d'en paraître affectés. Le duc d'Orléans continua seul sa manière de vivre et

ses habitudes , sans montrer aucune sensibilité. Le cordelier, étroitement serré, fut jeté à la Bastille, et d'Argenson, qui l'interrogea et qui rendait compte directement au roi de cette affaire , eut l'occasion de montrer au monarque l'innocence de son neveu avec toute l'adressé dont il était capable; ce qui fut la cause dans la suite que le prince , devenu régent , le récompensa si bien d'un service signalé , et rendu dans une circonstance délicate où les ennemis du duc d'Orléans s'avançaient aisément dans le chemin de la fortune en chargeant la conduite du prince infortuné. Le cordelier bien questionné était cependant coupable de quelque grand crime ; car il fut conduit par Chalais à Ségovie , où il fut renfermé , disant des horreurs de la maison d'Autriche. Il avait répondu à d'Argenson , avec l'effronterie d'un scélérat , que ses poisons étaient de véritables poisons étant donnés tous seuls, mais qu'étant administrés avec des drogues convenables, ils étaient des remèdes très-bons, et avec lesquels il avait guéri nombre de malades ; car il se disait curieux de médecine en faveur des pauvres. Mais ses juges , ayant envoyé des courriers dans les lieux où ce moine disait avoir guéri des malades, ne trouvèrent rien de vrai. Dix ans après qu'il fut renfermé dans une forteresse, il poussait des hurlements affreux , disant qu'il était abandonné de ceux qui l'avaient mis en œuvre ; mais jamais il n'accusa le duc d'Orléans. On a cru que d'Argenson conservait , pendant la régence du duc d'Orléans , l'interrogatoire de ce religieux dans une cassette , chez Pomereu , l'un de ses confidents. C'est une circonstance dont le lecteur doit se souvenir, car d'Argenson garda ces papiers comme des pièces capables de le rendre un jour important, et ils lui servirent en effet pendant la régence pour monter à un degré éminent de faveur. Malgré l'innocence du duc d'Orléans, le résultat de cette affaire fut que l'on soupçonna de plus en plus que ce prince avait eu dessein d'empoisonner la maison royale d'Espagne, et que, commandant une armée française dans ce royaume, il aurait pu facilement se mettre la cou-

ronne sur la tête comme plus proche que le duc de Savoie, appelé à son préjudice.

Un nouvel incident, qui fit beaucoup de bruit à Paris, parut aux ennemis de ce prince capable de confirmer le dessein de régner qu'on lui prêtait, ou au moins une grande légèreté dans ses pensées. Il était venu dans cette ville un petit gentilhomme provençal appelé Boyer , qui se disait grand magicien. Le duc de Richelieu, Payant examiné et mis à répreuve sur sa magie , le reconnut pour un fou, pour un imposteur, comme tous ceux de ce métier-là. Cet homme ayant été produit par madame de Senneterre chez mademoiselle de Séry , maîtresse du duc d'Orléans, comme magicien , le duc, fort curieux de magie, le mit en œuvre. On appela pour cela une demoiselle qui se disait vierge , et qui regardait dans un verre d'eau pour y voir la représentation des choses qu'on avait la curiosité de savoir , et qui roulaient particulièrement sur la fortune du duc d'Orléans et sur la personne du roi Louis XIV.

La substance des choses que cette fille dit ensuite publiquement avoir vue était la mort du roi , dont elle décrivait les funérailles. Elle ajouta ensuite qu'elle voyait le duc d'Orléans avec la couronne royale sur la tête. Cette prédiction fut proclamée par ses ennemis, qui ne manquèrent pas'de dire dans la suite , le duc étant devenu régent, qu'il n'y avait jamais eu de roi qui eût gouverné la France avec plus d'autorité. Mademoiselle de Séry , qui raconta cette anecdote au duc de Richelieu , lui fit parler à la fille devineresse , qui disait encore que depuis ce temps-là le démon qui lui avait fait voir ces choses la suivait partout , et dans une forme qui d'ordinaire lui faisait peur. On ne veut point passer sous silence ces anecdotes , parce qu'elles peignent et l'opinion des temps et la malice des méchants qui les divulguaient pour nuire au duc d'Orléans. Pendant quelques jours on ne parlait plus que de sa magie ; mais le prince en était curieux plutôt par désœuvrement que par bonne foi. Cependant, comme on savait qu'il s'entretenait

avec ceux qui prétendaient être en commerce avec les esprits, qu'il allait en personne chez les bohémiennes , chez tous les charlatans qui faisaient métier de deviner , et qui ne sont jamais que des importuns et des imposteurs, cette conduite accréditait les anecdotes qui avaient quelque rapport à sa curiosité; le roi lui-même fut instruit de celle du verre d'eau et prit le parti de la mépriser et de la dissimuler. Cependant elle faisait impression sur son esprit , sur celui des princes qui devaient hériter de la couronne, et particulièrement sur le cœur du Dauphin , qui n'aimait pas le duc d'Orléans , et qu'il méprisa ensuite comme un personnage qu'on croyait plein d'ambition et d'égarements.

Ce qui déplaisait encore dans le duc d'Orléans , c'était le peu de ménagement qu'il avait dans sa conduite , et une certaine hardiesse à se vanter des choses que la bienséance aurait voulu alors qu'il eût cachées aux yeux du public ; par exemple il menait sa maîtresse publiquement en ville , à la comécfie , aux danseurs de corde, et se faisait voir en spectacle à l'Opéra, dans une petite loge où l'on disait qu'il avait un lit et bien d'autres commodités de cette sorte.

On sait que le feu roi avait eu deux filles de madame de Montespan; il avait fait épouser l'aînée au duc d'Orléans, comme je l'ai dit ; la cadette épousa M. le duc de Bourbon. L'une et l'autre de ces princesses avaient plusieurs filles en âge d'être mariées ; et, comme le roi songeait à marier M. le duc de Berri, son petit-fils, l'une et l'autre tâchaient qu'une de leurs filles fût choisie. Madame la duchesse avait la faveur du Dauphin, avec lequel elle vivait fort bien, et même avec le roi, qui l'aimait , parce qu'elle avait beaucoup d'esprit et un esprit fort divertissant ; mais elle avait fait une grande faute ; car, étant fort belle , elle s'était brouillée avec madame la duchesse de Bourgogne en se permettant des railleries sur la grosse lèvre inférieure de cette princesse et sur toute sa bouche, qui était grande et garnie de dents pourries. Cette offense, que les

femmes ne se pardonnent pas , la mit dans les intérêts de la duchesse d'Orléans, vers laquelle elle s'était tournée pour mortifier la sœur, et, l'occasion du mariage du duc de Berri étant venue , elle fit si bien avec madame de Maintenon et avec le roi, dont elle gouvernait les esprits avec beaucoup d'adresse et par une complaisance aveugle , que la fille du duc d'Orléans fût préférée à l'autre, qui épousa ensuite le prince de Conti.

Ce mariage avec le duc de Berri parut une occasion favorable aux ennemis du duc d'Orléans pour persuader le public de l'amour du duc d'Orléans pour madame de Berri; toute la ville et la cour en parlèrent, surtout quand le duc d'Orléans eut gagné l'amitié de son beau-fils ; ils mangeaient souvent ensemble et en particulier, servis par la seule de Vienne, confidente de sa fille, qui les divertissait fort ; et, comme le duc de Berri n'avait alors que vingt-trois ans, et que la de Vienne n'était pas laide , les ennemis du duc d'Orléans disaient publiquement qu'après avoir beaucoup bu les quatre se permettaient des divertissements peu convenables à des pères et à des maris. Ces bruits arrivèrent jusqu'au roi , qui en fut très-mécontent; sa haine pour le duc d'Orléans s'augmenta de ce qu'il apprit et qu'on va lire.

Madame la duchesse de Berri , la veille d'un grand bal donné à la cour, avait essayé d'avoir de sa mère des boucles d'oreilles d'un très-grand prix qu'elle ne portait que très-rarement , et qui étaient les diamants de la reine-mère. Une autre garniture que le roi lui donna le jour de son mariage accomplissait la parure ; mais madame d'Orléans refusa à sa fille ces bijoux, parce que madame la duchesse de Bourgogne, qui croyait y avoir des droits, l'engagea à ne pas les donner à sa fille , qui en aurait de plus beaux qu'elle-même. Piquée du refus, madame de Berri, plus aimée de son père que de madame d'Orléans, lui déclara que, si elle n'avait par son moyen les diamants de sa mère , elle romprait avec lui , et monsieur

d'Orléans les demanda à sa femme, sous prétexte qu'il devait en Espagne de grosses sommes qu'il fallait payer. I) les demanda donc pour six mois à madame d'Orléans , qui lui envoya sa cassette toute pleine de bijoux et de pierreries. Le prince ne toucha qu'aux diamants que désirait sa fille , à laquelle il les donna.

Madame de Berri victorieuse alla au bal avec tous ces ornements , affectant de braver madame de Bourgogne, avec laquelle elle s'était brouillée, et qui en fut si piquée qu'elle alla sur-le-champ en faire ses plaintes au roi , à madame de Maintenon et à madame d'Orléans. Le roi , depuis longtemps mécontent de madame de Berri, à cause surtout de son indévotion, la fit appeler dans son cabinet, lui reprocha ses dissolutions, la nature et l'objet de ses amours, et se fit donner les diamants, qui furent rendus à madame d'Orléans. Mais le roi mourut. La régence appartint à M. le duc d'Orléans, et ce prince ne contraignit plus ses penchants.