LIV. I. — CflAP. VIII

de Dumouriez était entièrement opposée à celle du ministre; il avait renvoyé à plusieurs magnats leurs blancs seings , en leur conseillant de ne pas se compromettre inutilement ; il avertissait la comtesse Mniezeck, Pac, Bohucz, et quelques autres, ou de faire leur paix avec la cour de Varsovie, ou de se procurer des appuis auprès de celles de Pétersbourg, ou de Berlin, ou de Vienne, pour sauver leurs familles et leurs propriétés. Il tenait même les chefs de la confédération en garde contre leurs propres illusions ouïes fausses espérances qu'ils recevaient. Il était persuadé, et il Test plus que jamais, que la vraie politique doit être franche et vertueuse ; et qu'on sert mal sa propre cause en employant la perfidie et la fausseté avec les nations étrangères.

11 reçut bientôt après la nouvelle que le duc d'Aiguillon lui avait nommé pour successeur le baron de Viomesnil, maréchal de camp plein de talents militaires et d'esprit. Ce général a un caractère noble , généreux et franc. Une belle figure, une grande amabilité, un courage invincible, une étoile très-heureuse, de grandes actions , l'ont justement élevé aux honneurs militaires. Il a été Tune des malheureures victimes de la catastrophe du 10 août 1792. Son brave frère se distingue aujourd'hui dans l'armée de Condé. On lui avait donné à son départ des impressions trèsdéfavorables à l'agent disgracié, et une instruction qui, dans les mains d'un homme moins juste et moins honnête, aurait servi à le perdre.

11 eut communication de celte instruction d'une manière fort extraordinaire. Il y avait dans les bureaux de Gérard un commis qui n'estimait pas son chef. Ce commis n'avait jamais vu Dumouriez, et ne le connaissait pas. Il s'était passionné depuis longtemps pour le succès de la révolution de Pologne. Il n'avait entrevu d'espoir que depuis les dépêches de cet envoyé. Il les relisait continuellement, et s'était attaché a leur auteur. Il était souvent forcé d'écrire des dépêches qui contrariaient un plan qui lui paraissait le meilleur. Il avait eu une grande joie lors du premier succès de l'invasion du paîatinat de Cracovie , perdu tout courage après l'affaire de.Landscron ; mais, bien loin de rejeter ce malheur sur l'agent , il le plaignait et le justifiait. Il fut indigné de l'instruction qui devait le perdre , et il eut la hardiesse

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de lui en envoyer une copie , sans lettre. Quatre ans après seulement, il lui fit l'aveu de cet envoi.

Cette instruction donnait de fausses notions , propres à tromper le général Viomesnil. On lui peignait , comme considérable, l'état des forces de la confédération, en partant de l'époque qui avait précédé la déroute de Landscron. Ainsi on lui détaillait vingt mille hommes d'excellente cavalerie, quatre mille hommes d'infanterie, avec l'espoir au moins de la tripler ou quadrupler ; cinq ou six places contre lesquelles les Russes avaient échoué , et plus de cent cinquante pièces de canon. On lui annonçait , outre tous ces moyens , l'insurrection prochaine de la Lithuanie, et presque la certitude de la défection de toute l'armée de la couronne, qui viendrait le joindre. Ainsi on présentait à son activité un tableau magique de cinquante à soixante mille hommes qu'il ferait sortir de terre d'un coup de baguette , avec un sénat auguste très-uni, partagé en plusieurs conseils, tenant des envoyés dans presque toutes les cours.

On venait ensuite à l'article de Dumouriez : on commençait par quelques éloges perfides ; on avouait que ses idées et ses soins avaient contribué à amener cet état brillant; mais on attribuait tous les mauvais succès à son inexpérience, sa pétulance, son opiniâtreté, et ses projets gigantesques. On annonçait à Viomesnil qu'il trouverait , jointes à l'instruction , beaucoup de pièces qui étaient des plaintes et des délations contre cet envoyé, les unes des membres de la confédération ( il y en avait de Pac lui-même ), les autres des chefs militaires polonais, d'autres enfin d'aventuriers français , qui, ayant tiré de lui une solde et des grades , espéraient améliorer leur sort en le calomniant près du nouveau ministre. Comme la plupart de ces plaintes portaient sur le refus d'argent, on paraissait inquiet de l'emploi qu'il avait pu faire du subside , et on chargeait Viomesnil de lui faire rendre un compte scrupuleux. Le reste des plaintes portait sur abus d'autorité et propos durs.

Dumouriez , qui ne voulait perdre aucune des pièces de l'affaire de Pologne, dont il pouvait avoir un jour besoin, et que Viomesnil , qu'il ne connaissait pas, pouvait avoir ordre de lui enlever en fit une liasse qu'il confia à sou fidèle cousin Château-

neuf, et il le fit partir pour Vienne, sous prétexte d'aller audevant du successeur, qui voulut le ramener; mais s'excusantsur sa santé, qui à cette époque était très-délicate, d'après les ordres de son cousin , il continua sa route pour la France , où il déposa les papiers en lieu sûr. Ils sont devenus la proie des anarchistes, ainsi que les Mémoires sur la Pologne et des Notes sur la Hongrie, qu'il avait rédigés dans ses moments de loisir1.

Il n'avait conservé que les pièces justificatives de comptabilité du subside. Viomesnil arriva à Bilitz dans les premiers jours de septembre; il fut d'abord très-froid et très-réservé avec son prédécesseur, qui , étudiant son caractère , attendait tranquillement le moment de la confiance. Après avoir entendu les délateurs , après avoir cherché de tous côtés à vérifier le beau tableau de forces et d'espérances que lui présentait sa trompeuse instruction , ne trouvant ni une bonne tête dans les Polonais , ni ensemble dans leur assemblée, ni plan, ni armée, ni argent, il se livra à l'honnêteté et à la franchise de son caractère, et il vint un matin chez Dumouriez avec un ingénieur, nommé Menonville , homme de grands talents , qui avait toute sa confiance, et qui la méritait : alors se livrant de son côté à sa franchise naturelle, l'explication fut très-cordiale, et a fondé l'amitié qui les a unis depuis. Il ne lui cacha pas qu'il savait que son instruction était dirigée contre lui , et qu'en conséquence il avait pris la précaution d'envoyer tous ses papiers en France ; mais il l'assura que cela ne nuirait point à tous les renseignements qu'il pourrait désirer, parce qu'il était sûr de sa mémoire. Il en était effectivement si sûr, qu'en 1794, vingt-trois ans après, ayant eu sa tête occupée de beaucoup d'affaires plus importantes encore , sans une seule pièce , sans cartes , les noms propres , les lieux , les positions , les détails des intrigues et des affaires , les époques , se présentent avec ordre et vérité à mesure qu'il écrit.

Alors il lui détailla l'état de nullité où il avait trouvé la confédération, l'état solide où elle avait existé un moment en suivant ses plans , l'état désespéré où elle s'était réduite par son

1 Peut être ces manuscrits de Dumouriez se retrouveraient-ils aux archives royales. ( Sole de l'éditeur. )

inconduite , les dangers de la politique fausse et trompeuse de la cour de France, l'influence des disgrâces des Turcs, qui achèveraient la ruine de cette chimérique révolution ; et la sûreté du partage très-prochain de la Pologne. Il finit par lui conseiller de ne pas compromettre sa réputation militaire en se mettant à la têtede pareilles troupes , ce que lui avait pu et dû faire , n'étant que colonel. Il lui remit ensuite l'état de sa dépense, qui ne montait qu'à cent quatre-vingt-cinq mille livres ; il lui laissait cent mille livres en caisse sur l'année 1770, et la totalité de 1771 , à laquelle il n'avait pas touché.

Viomesnil et Menon ville furent étonnés de ce tableau. Le général lui fit les plus grandes instances pour rester avec lui , lui promettant de le faire faire brigadier ; il s'y refusa constamment, et le baron de Viomesnil doit se souvenir de sa réponse : il lui dit que, s'il avait avec lui des troupes françaises, il resterait de tout son cœur à ses ordres , ne dût-il commander que cinquante dragons ; mais qu'ayant mené en chef les affaires militaires et politiques de la confédération , il ne pouvait pas être employé subalternement avec les Polonais ; qu'ils étaient altiers, lui fier ; qu'il serait compromis à tout moment , et deviendrait inutile. Le général se rendit à cette raison , lui demanda des notes qu'il lui donna, ainsi que ses chevaux et ses équipages, qu'il lui vendit en partant.

Viomesnil eut la probité de mander au duc d'Aiguillon que les plans de Dumouriez étaient excellents , et que si on les avait suivis, tout aurait réussi. Il lui avait remis , entre autres pièces, un projet pour surprendre le château de Cracovie. Ce projet était très-bon ; il le gardait depuis deux mois, et l'avait réservé pour le temps où il aurait plus d'infanterie , ainsi que le projet de la surprise deZamosc, qui devait lui être livré. Il voulait faire marcher ces deux coups de main et l'insurrection de la Lithuanie, avec son établissement à Sendomir. Leur exécution partielle lui paraissait plus nuisible qu'utile.

Après son départ, Viomesnil, suivant son caractère entreprenant et sa confiance en son étoile , espérant tirer les Polonais de leur apathie, et leur rendre l'activité et l'énergie qu'ils avaient perdues, fit exécuter la surprise du château de Cracovie parle

brave Choisy , mort depuis lieutenant général , qu'il avait amené avec lui , ainsi qu'une vingtaine d'excellents officiers de troupes légères. Les Russes vinrent les assiéger. Jamais Viomesnil ne put parvenir à réunir la cavalerie polonaise pour secourir la place. Choisy, après avoir soutenu un siège mémorable, qui a fait un honneur infini aux Français, et qui est une des époques brillantes si communes dans leur histoire militaire , fut obligé de capituler après avoir défendu cette bicoque pendant deux mois. La Pologne fut partagée par le traité de Berlin , et Viomesnil revint en France , ayant rempli une mission pénible , infructueuse et désagréable.

Tels sont les principaux traits de la révolution de Pologne , auxquels Dumouriez a eu part , et sur lesquels il s'est un peu étendu pour suppléer aux mémoires qu'il en avait rédigés, et qui sont perdus. Les Polonais sont encore plus à plaindre qu'à blâmer. Les nations qui ont démembré leur vaste territoire étaient toutes garantes de leur constitution et de leur liberté.

La nation polonaise est brave, généreuse, polie et sociable. A cette époque, l'esprit, les talents et l'activité étaient tombés en quenouille. Les femmes conduisaient les affaires , montraient de l'énergie, pendant que les hommes menaient une vie voluptueuse et galante. Dumouriez , pour les peindre au duc de Choiseul, les nommait, dans une de ses dépêches, les Asiatiques de F Europe. Ils avaient le plus grand désir de la liberté; ils sacrifiaient sans balancer à cette passion leur fortune et leur vie ; mais leur système social et leur constitution s'opposaient à leurs efforts, et les faisaient tourner contre eux-mêmes. Leur agitation était un ouragan qui allumait les ateliers voisins où se forgeaient leurs fers.

Leur esclavage durait depuis soixante-dix ans , c'est-à-dire depuis que Pierre le Grand avait opéré la création de l'empire de Russie. C'est dès lorsqu'il aurait fallu faire des confédérations, et être soutenus par les puissances intéressées à s'opposer à l'accroissement de ce nouveau peuple. Ils combattaient pour leur constitution; pour conserver leur liberté, il eût fallu qu'ils commençassent par la détruire. La constitution polonaise est une aristocratie pure , mais dans laquelle les nobles n'avaient pas

un peuple à gouverner; car on ne peut pas donner ce nom a huit à dix millions de serfs attachés à la glèbe, qui n'ont aucune existence politique, et dont l'esclavage se vend, s'achète, se troque, se lègue, et suit toutes les mutations de propriétés , comme les animaux domestiques. Le corps social des Polonais est un monstre composé d'une réunion de têtes et d'estomacs, sans bras et sans jambes.

Leur régime, leur code légal , ressemble à celui des colonies à sucre, qui , par la même raison , ne peuvent pas soutenir l'indépendance. La nation polonaise ne consistait donc, avant le partage, que dans un corps social de huit à neuf cent mille nobles répandus sur une surface qui , avec un autre régime, aurait pu nourrir trente millions d'hommes libres.

Les Spartiates avaient bien leurs cultivateurs ilotes, comme les Polonais leurs paysans serfs; mais les Spartiates occupaient un territoire très-resserré; ils avaient des mœurs austères, des lois dures, et un gouvernement très-bien ordonné. Les Spartiates armaient leurs ilotes, s'en servaient à la guerre, remplaçaient la diminution des citoyens quand la guerre dépeuplait trop la cité, en élevant un certain nombre de ces mêmes ilotes à l'état de citoyens. Les nobles polonais n'osaient pas mettre les armes à la main à leurs serfs , et ne les élevaient jamais à l'honneur de la noblesse.

A Sparte, les biens étaient en commun, les citoyens étaient égaux, les rois étaient toujours indigènes et héréditaires, les éphores modéraient leur autorité; il n'y avait aucun moyen de corruption. En Pologne, les charges héréditaires , les palatinats, castellanies, starosties, mettaient une inégalité immense entre les citoyens, c'est-à-dire les nobles; chaque élection de roi était un rengagement de corruption et de vénalité; et, dans le courant de l'année, des diètes orageuses, et surtout le liberum veto, achevaient d'affaiblir la république en la jetant, par ses formes constitutionnelles même, dans le désordre et l'anarchie. Les confédérations étaient elles-mêmes un moyen d'affaiblissement par leur propre légalité, et par l'habitude queles Polonais s'étaient faite de s'en jouer, et d'en faire une source d'intrigues et de manèges.

Il fallait donc, si les Polonais voulaient être libres, que dès le commencement du siècle ils abolissent leur constitution , se donnassent une masse de citoyens proportionnée à leur territoire, en rendant libres leurs cultivateurs. Alors leurs vertus se seraient déployées, ils auraient formé une nation respectable ; car leurs vertus sont à eux, et leurs vices appartiennent à leur insoutenable constitution.

Les parties envahies de la Pologne ont gagné en changeant de maîtres. Celle qui reste forme encore un territoire assez considérable pour figurer comme puissance, si elle admet un régime social libre, qui, en rendant citoyens tous les hommes qui cultivent son sol, les intéresse tous à l'existence nationale. C'est un grand effort, mais il est absolument nécessaire s'ils veulent conserver une nation polonaise. S'ils ne prennent pas d'eux-mêmes ce parti décisif, rien ne peut empêcher que le partage ne soit complété. Alors la république ou le royaume de Po logne sera effacé des annales de l'Europe , comme l'empire des Assyriens, l'empire romain et tant d'autres, des annales du monde. Est-ce un mal? est-ce un bien ? La Providence peut seule le prévoir. Les hommes sont des enfants quijouent sérieusement leur existence , jusqu'à ce que ses décrets immuables , bon gré mal gré, fixent leur sort.