COMBAT DE TAROUTINO

Orloff-Denisoff, le l""" corps sous les ordres du général Bagyowoutli, et celui du comte Ostermann-Tolstoï, tous sous les ordres du général Benningsen, avaient dérobé leurs mouvements au roi de Naples et se trouvèrent à l'aube du jour sur l'extrême gauche du roi et commencèrent de suite l'attaque.

On était convenu que 3 coups de canon tirés par le général Benningsen seraient le signal de l'attaque et qu'alors le prince ferait avancer le centre pour attaquer le roi de do Naples de front et que le général Meller et le comte Orloff-Denisoff se jetteraient sur ses derrières.

Ces deux derniers eurent presque seuls la gloire de la journée, car eux seuls allèrent franchement à la besogne, culbutèrent tout devant eux et surprirent même le quartiergénéral du roi de Najjles. Les cuirassiers français parvinrent seuls à se former et opposèrent quelque résistance. Mais nos braves Cosaques du Don parvim^ent à les entamer et 20 pièces de canon et un aigle du l*"" régiment de cuirassiers furent pris. Beaucoup de prisonniers, les voitures et équipages des généraux tombèrent entre nos mains.

Le général Baggowouth fut tué par un boulet de canon. Il était très estimé et fut généralement regretté.

Le maréchal Koutouzoff avec le gros de l'armée était resté spectateur passif de tous ces beaux faits d'armes. Des marches et des contre-marches se firent, mais sans résultat. Le général Miloradovitch accourut près du prince pourle prier de le laisser agir offensivement et de faire quobpio chose en faveur de notre droite, mais le maréchal le refusa. Le général Jermoloff osa lui proposer la même chose et essuya le même refus, avec bien moins de ménagements toutefois qu'il n'en avait eus })Our le générai Miloradovitcli.

Je me trouvais près du pi'ince lorsque le général Jermoloff voulut lui démontrer la nécessité d'attaquer. Le maréchal

s'approcha de lui en poussant son cheval avec vivacité, et lui dit en lui jouant avec les doigts presque sous le nez :

« Vous n'avez que le mot : attaquons^ attaquons, dans la « bouche et vous ne concevez pas que nous ne sommes pas (( encore nu'irs pour cela ; que des mouvements combinés (( sont encore au-dessus de notre portée et qu'en général « nous ne savons pas manœuvrer. La journée d'aujourd'hui « le prouve et j"ai des regrets d'avoir prêté une oreille face vorable aux projets du général Benningsen. »

Le maréchal ne connaissait point encore les résultats brillants de la journée et crut que les corps de Meller et d'Orloff-Denisoff avaient manqué leur coup et que Baggowouth n'avait point atteint le but qui lui était assigné et il s'imagina que le comte Ostermann, dont seul on voyait les opérations, était engagé isolément.

Il envoya plusieurs aides de camp auprès du général Benningsen qui ne le trouvèrent point et par la raison très simple que le général Benningsen avait, dès le commencement de l'attaque, gagné tant de terrain qu'il était très difficile de le trouver là ou le prince rin(li(iuait. Ils revinrent sans avoir fait leur commission, ce qui embrouilla encore davantage les projets du prince. Ceci n'aurait jamais pu ni osé arriver aux aides de camp envoyés par le général Barclay, car il n'aimait pas que ses aides de camp fissent de grands détours pour porter ses ordres, et il leur avait appris par l'exemple qu'il donnait que les meilleurs guides dans ces circonstances sont les coups de canon.

Enfin arriva hi nouvelle de la retraite précipitée du roi de Naples et alors le prince se décida à faire avancer la cavalerie do Korfî et de Wassiltchikoff. Ce dernier, avec Orloff-Denisoff, poussa jusqu'à Spass-Koupha.

Mais le vrai moment avait été manqué et, excepté (juelques charges insignifiantes, le mouvement n'eut aucun