AVANT-PROPOS IX

phie toujours sèche, et de plus absolument superflue, par quelques emprunts faits tant à la correspondance de Lowenstern qu'à certaines lettres que lui adressaient les personnages les plus marquants de son époque, des hommes qui, comme le chancelier Nesselrode, les généraux Tchernitcheir, Woronzofî, Pahlen, Riidiger et Berg, les comtes KisseleQ' et Panin, ne cessèrent de visiter jusqu'à son dernier jour, dans son petit appartement de la Moïka, l'illustre vétéran, dont l'esprit toujours jeune et primesautier, la conversation intéressante et animée charmaient les salons de la haute société de Saint-Pétersbourg qu'il continua à fréquenter assiduement pendant sa verte vieillesse.

Ces citations, que j'extrais un peu au hasard de ses papiers, permettront, je l'espère, bien mieux que je ne saurais le tenter moi-même, de se faire une idée exacte du caractère de l'auteur de ces M ('•moires et de la valeur de son œuvre. En m'appuyant sur le témoignage d'hommes tels que le chancelier Nesselrode, les comtes Kisseletf et Panin, ces citations auront en tous cas l'avantage de me faire pardonner l'idée peut-être exagérée que je me fais et de l'intérêt présenté par les Mémohcs et des qualités remarquables et rares, à mon sens, du général de Lowenstern.

Aussi, avant même de me servir à cet effet des différentes lettres que le général écrivit tant à son frère Georges, à sa belle-sœur xVdelaïde, femme de ce dernier, qu'au comte Kisseleff, lettres dans lesquelles il s'attache surtout à leur exposer la genèse et le but de ses Mémoires, j'ai cru pouvoir prendre sur moi de violer l'ordre chronologique et de reproduire d'abord quelques-uns des juge-

ments portés par les amis de Lowenstern sur les cahiers qu'il leur avait communiqués.

A tout seigneur, tout honneur, et c'est pour cela que je citerai en première ligne deux billets du chancelier de l'empire, comte de Nesselrode, écrit le premier en allemand, le second en français.

« Saint-Pétersbourg, (limanche 14 mai ISSO. « Mon cher Lowenstern,

« Je vous renvoie, avec l'expression de ma plus vive reconnaissance, les deux cahiers de vos Mémoires (t Oui re- Tombe^ auxquels je ne vous conseillerai pas de laisser voir le jour de notre vivant.

« Je les ai lus avec un extrême intérêt et j'y ai trouvé l'explication de bien des événements auxquels j'ai été mêlé autrefois. Je voudrais bien pouvoir en causer longuement et tranquillement avec vous.

<( Si vous n'avez rien de mieux à faire, mon cher général, tâchez de venir me voir aujourd'hui, soit entre trois et quatre heures, soit dans l'avant-soirée [sic).

(c Je reste toute la journée chez moi et les affaires me laissent aujourd'hui un peu de repos.

« Tout à vous.

« Comte Nesselrode. »

Le second billet, postérieur de quelques mois, montre encore mieux tout l'intérêt que le chancelier de Russie avait trouvé à la lecture des Mémoires.