RENTREE EN RUSSIE

qu'une guerre contre les Français aurait dû nous anéantir ; on était étonné de voir que nous avions l'air de gens qui n'auraient guère, fait que sortir de leurs casernes.

De Riga, nous marchâmes à Walk, petite ville et le lieu de notre destination. Nous occupâmes nos anciens quartiers, et nous fûmes reçus partout avec joie, comme des membres de la famille.

Voyage pour voir mes parents. — Ma sœur Amélie se marie. — Je demandai un semestre, et j'allai voir mes parents.

Je passai quelques jours chez mon frère, à sa jolie campagne de Torcle, Ma sœur Amélie venait de se marier avec le baron de Tiesenhausen de NeuenhofF. Ma sœur Julie était morte pendant mon absence à l'âge de dix-sept ans. C'était bien malheureux et cela me causa beaucoup de chagrin. Elle était douée des plus belles qualités tant physiques que morales. Mon père ne put longtemps oublier cette perte.

Retour d'Angleterre de mon frère Hermann. — Mon apparition fît une diversion heureuse et, pour comble de bonheur, mon frère Hermann, qui avait fait quelques campagnes sur une escadre anglaise, venait d'arriver de Londres. Il avait quitté la maison paternelle à quinze ans, avait été sur un vaisseau de ligne russe en croisière jusqu'à Copenhague ; de là, ayant passé en Angleterre, il s'appliqua, avec une assiduité rare à cet âge, à apprendre la langue anglaise, les mathématiques, l'astronomie, la navigation. Il fit phisieiirs campagnes sur des vaisseaux anglais, dans la mer du Nord et la Méditerranée, et se prépara à être un jour un marin distingué, ce qu'il prouva plus tard, étant du nombre de ceux que M. de Krusenstern choisit pour faire le tour du monde.

Il y avait six ans que je ne l'avais pas vu. Aussi ne le reconnus-je point, et on me fit la farce de me laisser plu-

sieurs heures avec lui sans que je me doutasse que ce fût mou frère avec lequel je causais.

Quartiers de mon escadron à Smilten. — Après avoir passé uu mois très agréableuieut au seiu de ma famille, je retournai à mou régiment. Mes quartiers étaient à Smilten, un cliâteau appartenant au comte de Brown. Je m'occupais de mon service; je faisais des courses dans les environs, je me fatiguais à la cliasse.

Aventures avec une demoiselle de Riga. — L'ennui me fit prendre du goût pour la fille d'un riche banquier de Riga. Je lui fis la cour, et je manquai de m'enchaîner très maladroitement pour le reste de ma vie par des liens indissolubles. Heureusement que je m'aperçus encore à temps que je n'aimais point véritablement cette jeune personne, et je tirai adroitement mon épingle du jeu.

Son frère, riche propriétaire des environs, se trouvant offensé de ce que les soins que j'avais donnés à sa sœur fussent sans résultat, m'en voulut et le manifesta. L'ayant rencontré quelques mois après la rupture et étant déjà plus calme, il ne put s'empêcher de me dire que, si j'avais reparu chez lui comme j'en avais l'habitude, d'abord après l'affaire rompue, il m'aurait fait maltraiter par ses gens. Je pris la chose en plaisantant et, sans me fâcher, je lui répondis devant un grand auditoire :

« — Et savez-vous. Monsieur, ce que j'aurais fait?

« — Eh bien 1 me dit-il.

« — Je vous aurais pris par les jambes et je me serais défendu avec vous. »

Tout le monde se mit à rire. Il était très petit de taille, ce qui donnait plus de vraisemblance à ce que j'avançais. J'eus par conséquent les rieurs pour moi. 11 eut le bon

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esprit de ne pas -s'en fâcher. De même je me félicitai d'avoir échappé belle, et je continuai de fréquenter sa maison.

1801. — L'empereur Paul, ayant reformé 13 régiments de cavalerie, plaça plusieurs officiers supérieurs de ces régiments dans le mien'. Nous eûmes 20 officiers supérieurs dans le nôtre. Du quatrième que j'étais, je devins le treizième, de sorte que, devenant surnuméraire, je fus forcé de remettre le commandement de mon escadron au lieutenant-colonel Kitaïeff.

Ce contre-temps me dégoûta passablement du service. J'aimais mes cuirrassiers, comme si c'étaient mes frères, et j'en étais aimé et respecté. Je ne me rappelle presque pas d'avoir été forcé de punir, ce qui prouve bien que le soldat russe peut être conduit sans qu'on use du bâton, comme malheureusement on était dans l'usage de le croire, et pendant tout le temps que j'ai commandé, je n'ai pas eu de désertions et pas de vols de commis. J'avais soin de leur rendre l'existence plus douce, et ils m'en tenaient compte.

Le désœuvrement, l'ennui me fit former une liaison qui dura quelques années. Prévoyant que les liaisons de ce genre ne peuvent durer longtemps, et un parti honorable s'étant présenté plus tard, cette jeune personne se maria. Elle mourut quelques temps après et me légua une fille charmante. Je l'aimais beaucoup. Ma sœur Amélie eut soin de sa première jeunesse et, après, je la mis en pension chez une dame française qui l'éleva avec soin et tendresse. J'eus le malheur de la perdre à l'âge de seize ans, après que je l'avais reti-