BLUCHER A CHALONS — ABANDON DE SOISSONS 34 S

nay, je rencontrai les Prussiens, qui faisaient partie de Tarrière-garde, et encore en grand désordre et presque en débandade, et toutes mes questions sur Bliicher restèrent sans résultat satisfaisant.

J'avançai donc toujours ; mais, en entrant dans les bois d'Épemay, je fus heureusement averti par quelques coups de fusil qu'on tira sur moi du danger dans lequel je me trouvais. Les paysans insurgés occupaient ce bois et tiraient à bout portant sur les traînards. Heureusement ils me firent aussi cet honneur, car autrement ils auraient pu me prendre en me barrant le passage.

Je rebroussai aussitôt chemin, n'ayant plus aucun doute que Bliicher s'était dirigé sur Châlons. Je traversai donc rapidement Reims et je pris la grande route de Châlons-sur- Marne.

Blûcher à Châlons. — Schelling m'avait fourni une escorte, et je laissai à Sillery, première poste de Reims, une sauvegarde en Thonneur de M"' de Genlis, qui y avait passé ses plus belles années, mais non sans y avoir goûté d'excellent vin de Sillery, que tous les gourmets savent apprécier.

J'arrivai à minuit à Châlons. Le maréchal dormait déjà. Je fis réveiller le général Miiffling, qui me mena de suite chez le général Gneisenau,avec lequel j'eus une longue conférence et qui, après m'avoir donné tous les renseignements nécessaires et les instructions pour les opérations futures du général Winzingerode, me congédia, de sorte que je dus repartir la nuit même pour rejoindre mon général, que j'avais laissé à Soissons.

Retour à Reims. — J'y retrouve Winzingerode. — Abandon de Soissons. — Avantde partirde Reims, j'avais envoyé le capitaine Modem, avec un rapport détaillé des événements arrivés au

3i6 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE IJ^WENSTERN

maréchal Bllicher, près du général Winzingerode, de sorte que ce général en fût instruit à temps et pût prendre ses mesures en conséquence.

Il les prit en effet avec tant de précipitation qu'il abandonna Soissons sans rime ni raison, qu'il évacua sans motif cette glorieuse et précieuse conquête, qui fut aussitôt occu- [ pée par les Français.

■f Winzingerode se dirigea sur Reims pour faire sa jonction

t avec Bllicher, qui réclamait son corps d*armée et avait gran-

dément besoin de ce renfort.

Je revins à Reims dans la matinée, et je m'arrêtai chez le général Sacken pour prendre des ordres pour le général Winzingerode. Il m apprit que le général était déjà en marche sur Reims. Je pris donc un moment de repos, ce que je fis dans la maison du maire do Reims, M. Andrieux, qui m'en fournit tous les moyens et me reçut à merveille.

Je dînai chez le général Sacken, et, après le dîner, je pris un cheval de Cosaque, et j'allai à la rencontre du général Winzingerode, que je rencontrai à 2 lieues de Reims. Il eut un moment de bonheur en me revoyant et le manifesta en des termes d'une bienveillance non douteuse. Il me remercia sur la manière dont je m'étais acquitté de ma commission ; il m'avoua qu'il avait eu de grandes inquiétudes sur mon compte et qu'il s'était reproché de m'avoir si fort exposé.

Le duc de Tarente, libre par la retraite de Sacken et d'York, venait de rentrer à Soissons et couvrait derechef Paris de ce côté.

Le général Winzingerode arriva à Reims avec tout son corps d'armée et s'y arrêta quelques jours.

L'armée de Silésie se réorganisa et je mis ce temps à profit pour me bien restaurer et m'amuser.

Reims est une belle et grande ville, industrielle, riche et très commerçante. Le théâtre est assez bon et les femmes