REIMS

nommée de Meaupou, chez laquelle j'avais demeuré précédemment.

J'arrivai avec beaucoup de peine jusqu'à sa maison, car la nuit était sombre, et pas une lanterne ne brûlait.

Je frappe à la porte; ou n'ouvrit pas. Mais le mari, bourru et mal élevé si jamais il en fut, mit la tête à la fenêtre en demandant qui j'étais. Je lui répondis : ami! et lui déclinai mon nom.

La-dessus il me demande si j'avais un billet de logement. Je fus si indigné de cette question qui, dans un moment où nous venions de prendre la ville de vive force, me parut si mal placée que je ne pus m'empêcher de lui répondre que : « lorsqu'on enfonçaitles portes d'une ville à coups de canon, on savait se passer de billet de logement ; que d'ailleurs j'étais venu pour rassurer Madame son épouse sur le sort de la ville et d'elle-même, et que j'étais fâché pour lui, pour lequel, assurément, je ne me serais pas exposé à traverser toute la ville, la nuit, qu'il ne sentît pas la générosité démon procédé qu'assurément sa femme saurait apprécier ».

M"® de Meaupou arriva dans ce moment à sa fenêtre en profond négligé, engagea son mari à me faire ouvrir et me pria de monter. Elle me remercia beaucoup et me pria d'accepter un logement chez eux. Mais j'étais si indigné des procédés de M. de Meaupou que je refusai malgré toutes ses instances, et j'allai réveiller le bon et brave David Gadiot, qui avait été aide de camp du général Kléber, et je pris un logement chez lui. Mais, pour punir M. de Meaupou, j'installai chez lui mes gens, mes chevaux et mes Cosaques d'ordonnance, qu'il fut forcé de défrayer pendant tout le temps que nous occupâmes Reims.

Le bon Gadiot me reçut à bras ouverts et ne put assez me remercierd'avoir pensé à lui dans cette nuit désastreuse et dans cette bagarre.

M. de Meaupou. — Mais il faut que je revienne encore une fois à M. de Meaupou pourdonneruneidéedeson éducation.

Un jour, après le dîner, lorsque je demeurai chez lui, la conversation roula sur Tancieune éducation en France et sur celle d'aujourd'hui. La jeune et jolie M"*® de Meaupou était parisienne et issue d'une famille noble. Elle avait épousé ce jeune homme, qui était ce qu'on appelait un nouveau riche. Son père avait acheté pendant la Terreur des biens nationaux et avait négligé de donner à son fils une éducation analogue à celle de sa femme.

La jeune femme, très bien élevée, plaidait dans cette causerie, la cause de Tancienne, et le mari, celle de la nouvelle éducation, qui était, à ce qu'il disait, plus franche et n'imposait de la gêne à personne. Et, comme nous étions placés à côté d'un bon feu de cheminée, il appuyait pendant cette discussion ses pieds sur la corniche de la cheminée, ce qui lui donnait peut-être une position agréable pour lui, mais tout à fait indécente. J'appuyai fortement les arguments de sa femme et, pour le convaincre par un exemple delà préférence qu'on devait accorder à l'urbanité et à la politesse do l'ancien régime, je lui dis :

« Supposons, Monsieur, que je sois élevé dans vos « principes et que, ne voulant pas me gêner ni plus ni moins « que vous, je misse, moi aussi, les pieds sur cette cor- « niche, comme vous, quel rôle jouerait alors Madame votre « épouse. »

Et, dans ce même moment, je posai mes pieds sur la corniche pour lui prouver combien cette attitude était peu décente et pou convenable.

Sans dire mot, il retira ses pieds, moi, comme de raison, les miens. Sa femme eut grande envie de rire, mais se contraignit pour ne pas fâcher davantage son cher époux, qui enrageait et devint rouge comme un coq. L'oncle de ma-

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dame, M. de Courcelles, se pâmait de rire et ne cessait de répéter à son neveu :

« Eh bien ! Mon ami, que pensez-vous des Cosaques? Ils savent donner d^excellentes leçons. Faites-en votre profit. »

Le général Tchernitcheff, qui avait appris que je logeais chez une jolie et aimable femme, vint lui faire visite. Mais il lui parla tant de lui-même, de ses succès à la guerre et de ceux qu'il avait eus à Paris, qu'il n'eut pas le temps d'en avoir auprès de cette femme intéressante.

C'était lors de notre première occupation de Reims que j'avais été logé chez cette aimable femme.

Ayant trouvé la maison de M. Andrieux trop surchargée, je me fis donner un autre logement et on me désigna la maison de M. David Gadiot. Mais, au moment de Toccuper, M. Gadiot m'annonçaque sa femme était sur le point d'accoucher et me pria, avec les larmes aux yeux, de le faire exempter pour l'instant de tout logement militaire. Je n'hésitai naturellement pas un moment à faire tout ce qui pouvait lui être agréable. J'écrivis mon nom en grosses lettres sur sa porte et j'allai me faire délivrer un autre billet. C'est alors qu'on me donna la maison de M. de Meaupou.

M. Gadiot fut si reconnaissant de mon procédé qu'il vint me voir tous les jours et m'engagea à venir déjeuner chez lui avec mes amis, quand bon nous semblerait. Ce que j'acceptai volontiers, et le comte Nostitz, mon frère Georges, le colonel Schubert et moi, nous allâmes tous les matins chez ce brave homme, qui nous reçut avec beaucoup de cordialité, et comme il était un des plus riches marchands de vin, il nous traita avec des vins exquis, nous initia dans tous les secrets de la manipulation du vin de Champagne mousseux, de la tisane de Champagne et des vins gris et blancs non mousseux. Ayant été aide de camp de Kléber dans les guerres de la Révolution, il nous donna en. même temps des détails

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très intéressants sur ces guerres et sur ce général si fameux, qui fut assassiné en Egypte.

M. (le Meaupou était furieux d'avoir mes gens et mes chevaux à loger et à nourrir. Il vint plusieurs fois me porter (les plaintes sur leurs exigences. Ces gaillards se doutaient que je lui en voulais et que je ne le ménagerais point. Je nV fis aucune attention, je Tavoue, et je lui donnai pour toute réponse :

« Mais, Monsieur, de qui vous plaignez- vous? Ils sont chez vous par billet de logement. M. Gadiot m'a reçu par amitié et vous voyez qu'il ne se plaint pas de mes exigences. »

Ce sont ces petites exigences qu'on se permet en temps de guerre, et je confesse que j'avais de la rancune contre ce M. de Meaupou, d'abord parce qu'il avait manqué à un procédé généreux de ma part, et puis parce qu'il était le mari d'une jolie femme qu'il ne rendait pas heureuse.

J'avais véritablement couru des dangers en allant la nuit chez lui; car, dans la rue même où se trouvait sa maison, il y avait encore des dragons ennemis, et je fis beaucoup de bruit avec mon sabre sur les pierres pour leur faire croire que nous étions plusieurs.

Je m'étais extrêmement échaufi*é, marchant très vite; la nuit était froide et; le lendemain, j'eus une forte fièvre qui ne m'empêchapas cependant d'aller chez le général de Winzingerode.

J'appris que nous resterions deux ou trois jours à Reims pour avoir des nouvelles delà Grande Armée, et, après avoir dîné chez Léon Narischkine, oîi je revis sa belle de Dusseldorf, sans renouveler connaissance, j'allai me coucher pour profiter de ce moment de repos et me débarrasser de ma fièvre.

Elle me tourmenta si horriblement que mes amis et mon

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médecin me conseillèrent de ne pas quitter mon lit et de rester quelque temps à me soigner. M. et M"* Gadiot me prodiguèrent tous les soins imaginables, et je fus deux jours sans sortir de mon lit.

Marche de Winzingerode sur C&&IonB. — Mes amis, qui vinrent me voir continuellement, cessèrent tout d'un coup de paraître. J'eus des inquiétudes, et j'envoyai mon valet de chambre chez le prince Wolkonskv pour apprendre quelque chose de positif sur ses mouvements. Il revint bien vite m'annoncer que le quartier-général et tout le corps étaient partis, qu'il n'y avait plus en ville que les équipages du général Winzingérode, mais déjà attelés pour partir.

Ne pouvant rien concevoir à ce prompt départ et à l'oubli dans lequel mes amis m'avaientlaissé, j'ordonnai de suite âmes gens d'atteler et quoique encore faible et souffrant, je me mis à cheval et suivis la route de Châlons, que le corps Winzingérode avait prise. J'avais quatre postes à faire et, comme j'étais très faible, j'eus beaucoup de peine à atteindre Châlons. Aussi n'y arrivai-je qu'à minuit et ne pus avoir aucune nouvelle du corps du général Winzingérode. J'obtins de plus, avec beaucoup de peine, un logement dont j'avais bienbesoin.

L'armée de Silésie était campée autour de la ville et cantonnée dans Châlons et aux environs. Le quartier-général du maréchal Blucher s'y trouvait. Comme j'avais des fourrages avec moi, mes chevaux eurent de quoi se refaire, et deux vieilles demoiselles, chez qui je logeais, me donnèrent un bon bouillon et, pour la nuit, du thé de tilleul, qui me fit transpirer et me fit beaucoup de bien. Ce qui leur fut bien désagréable et ce que je ne fis qu'à regret, ce fut de placer mes chevaux dans une salle qui était au rez-dechaussée. Mais, comme il n'y avait ni écurie, ni remise, je n'avais pas le choix. La guerre excuse tout.

Je pars pour Bergôres. — Marche sur Paris. — Le lendemain 25 mars, à quatre heures du matin, je fus sur pied. Personne ne sut me dire quel chemin Winzingerode avait pris.

J'appris seulement qu'il avait été détaché avec 10.000 chevaux et que le comte Woronzoff, laissé à Châlons avec toute son infanterie, avait ordre de se diriger sur Bergères et que toute Tarmée marchait sur Paris.

Cette nouvelle me fit une sensation si agréable que je sentis toutes mes forces me revenir et, voulant gagner Bergères, avant que les troupes y arrivassent, pour être sûr d'avoir un bon logement, je ne m'arrêtai pas un instant et je me dirigeai sur la grande route qui y mène, abandonnant Winzingerode avec sa cavalerie, que je ne savais plus oîi trouver.

Fère-Champenoise. — Mais je ne m'attendais nullement à trouver l'ennemi sur cette route, d'autant plus que je venais de dépasser la voiture du maréchal Blucher dans laquelle il dormait, sans escorte et sans être précédé de personne. A peine avais-je fait une lieue et demie que je vis 3 ou 4 chasseurs à cheval ennemis venir à ma rencontre.

Je m'arrêtai pour bien me convaincre si c'était réellement l'ennemi ; mais les Cosaques, que j'avais avec moi, les ayant de suite reconnus pour tels, s'élancèrent à leur rencontre et les poursuivirent assez longtemps. Ils en prirent un dont le cheval s'était abattu, et j'appris de ce prisonnier qu'il faisait partie d'une colonne de 7 à 8.000 hommes escortant un grand convoi destiné à rejoindre l'armée de Napoléon, et qu'ils avaient couché à Étoges^

1. Cf. commandant Weil, la Campagne de 1814, t. IV, p. 19; — et Kriegsgeschichtliche Einzelschriften herausgegeben vom Gi'ossen General- Slabe, 1884, IV, 132; — Tagebuch des (ienemls der Kavallerie Grafen von Nostilz : Die FeldzUge 1813 und 1814.