FERE-CHAMPENOISE

J'en informai do suite le général Miiffling, que j'avais aussi dépassé en chemin, et il arriva aussitôt au grand galop pour se convaincre lui-même de la marche de Tennemi, que nous vîmes bientôt filer en colonne, ayant un grand train à sa suite.

Aussitôt qu'il en fut bien persuadé, il envoya au général Korfi" Tordre d'avancer avec sa division de dragons et de couper le chemin à cette colonne, qui se dirigeait sur Vatry, où elle espérait faire sa jonction avec le corps des maréchaux Mortier et Marmont, qui y avaient passé la nuit.

La cavalerie de Korff, qui formait la tête des colonnes (le l'armée de Silésie, arriva bientôt et courut à travers champs pour intercepter le chemin que prenait la colonne ennemie.

Lorsqu'elle l'eut atteinte, elle l'attaqua de suite, mais sans résultat.

Le général Korff n'avait que 4 pièces d'artillerie volante, qui ne purent agir que faiblement, et ses charges furent toutes repoussées par l'intrépidité de l'infanterie française qui avait formé plusieurs carrés et laissa approcher les dragons à bout portant et fit alors seulement un feu roulant si bien entretenu que nos dragons ne purent l'entamer.

Le général Pacthod, qui commandait cette colonne, repoussa ainsi de pied ferme, durant une heure et demie, cette cavalerie. Et, apparemment, ces attaques ne lui parurent pas dangereuses, car il ne fit aucun mouvement pour se retirer surFère-Ghampenoise, qui était la route que les maréchaux avaient prise. Il avait massé son convoi derrière un carré considérable et appuyé sa droite à un village ^ .

Mais bientôt le nombre de nos troupes s'accroissant d'heure

2. Lôwensteru veut parler ici du village de Villescneux, auquel PaclhcMl appuya en effet sa droite.

36â MEMOtRES DU GENERAL DE LÔWENSTERN

en heure, il ne lui resta plus que la ressource de gagner Fère-Champonoise à travers champs. Le convoi, dans cette marche, fut pris et pillé. Sa retraite se fit en échiquier, chaque régiment formant un carré, et 16 pièces de canon, placées dans les intervalles sur le front et les flancs de ces carrés, résistèrent à notre cavalerie par un feu sagement dirigé.

Le général Pacthod espérait gagner Fère-Champe noise, lorsque le comte Paul Pahlen vint s'établir sur ses derrières avec 2 régiments de chasseurs à cheval et le plaça dans l'alternative de se faire jour ou de se rendre.

Un carré ennemi se forma en colonne d'attaque, se jeta sur les régiments du comte Pahlen et les força à rétrograder. Mais ce succès ne fut que de courte durée. Le comte Pahlen profita d'un moment où l'ennemi s'était débandé, se jeta dessus, l'enfonça et le sabra.

Le général Pacthod, voyant Timpossibilité de gagner Fère-Champenoise, précipita alors sa marche vers les marais de Saint-Gond.

La division de hussards du général Wassiltchikoff arriva sur ces entrefaites. Elle fit plusieurs charges qui ne réussirent point. Le carré, car ce n'en était plus qu'un à présent, écarta continuellement par un feu roulant les efi'orts de la cavalerie, qui s'épuisa en vaines charges contre cette intrépide infanterie.

Dans une des charges que les hussards d'Alexandria et de la Russie Blanche venaient d'exécuter et que le général Wassiltchikoff m'avait chargé de conduire, mon cheval s'emporta et m'emmena sous les bavonnettes de l'ennemi. Je ne comprends pas comment j'ai pu échapper, car on tirait sur moi à bout portant.

Au moment où ces charges s'exécutaient et se répétaient à l'infini, nous vîmes tout à coup, sur les hauteurs qui domi-

FKRE-CHAMPEXOIRK 3f)3

naient ces plaines immenses, un groupe de cavalerie. Ayant entendu une forte canonnade dès le matin dans la direction do Sommesous, nous dftmes croire que c'était de la ca Valérie ennemie qui arrivait pour dégager cette colonne, et bientôt même une batterie de 12 pièces ouvrit de la hauteur un feu terrible contre nous. Dans un clin d'œil, elle nous avait balayés de la plaine et donné à la malheureuse colonne ennemie le temps de respirer. Notre cavalerie se mit hors de portée de cette batterie.

Je ne sais quel pressentiment me fit supposer que ce feu si bien dirigé sur nous et que ces groupes que nous vîmes devaient faire partie de notre grande armée. J'avais rencontré le matin une patrouille autrichienne, qui me fit présumer que Schwarzenberg ne devait pas être loin de nous.

Je communiquai mon idée aux généraux KorfT et WassiltchikofT, et je m'offris pour aller éclairer cette troupe et vérifier le fait. En y allant bon train, je rencontrai bientôt Michel Orloff et NikitaWolkonsky, tous deux aides de camo

de TEmperour, q\n, dans les mômes intentions, avaient été détachés par l'Empereur. Ils m'apprirent, à ma grande joie, que c'était l'Empereur en personne qui était sur ces hauteurs. Ils retournèrent vite auprès de Sa Majesté pour faire leur rapport et faire cesser le feu, et moi je retournai auprès du général Wassiltchikoff pour lui donner connaissance de la présence de l'Empereur.

Dès que nos troupes apprirent que leur souverain était près d'elles, leur ardeur, qui avait été un peu calmée par des charges répétées et infructueuses, reprit de nouvelles forces.

Le colonel Markoff, qui, avec ses pièces, nous avait si maltraités, descendit des hauteurs par ordre de l'Empereur avec sa batterie et commença un feu d'enfer sur la colonne de Pacthod, qui, sans tirer un coup de fusil, dirigeait toujours sa marche vers les marais de Saint-Gond.

Deux pièces de canon du général Korff s'étaient placées dans la direction que la colonne ennemie devait prendre et, quoiqu'elles tirassent avec de la mitraille, la colonne ennemie marcha dessus et les força de quitter leur position.

Mais bientôt TEmpereur arriva lui-même, suivi du raaréréchal Schwarzenberg et du maréchal Wrede. Un enthousiasme général se communiqua aux chefs et aux troupes. Les chasseurs à cheval de Siéversk. commandés par le colonel Denisoff, les hussards d'Alexandria par le colonel Lissoffsky furent les premiers qui entamèrent la colonne du général Pacthod. Les autres régiments arrivèrent et chargèrent successivement.

La colonne fut entièrement dispersée et sabrée. Pas un homme n'échappa.

Les généraux Pacthod, Amoy, Thévenot, Jamin, Delort et Bouté, furent pris et présentés à Tempereur Alexandre, qui ne put s'empêcher de donner à leur valeur des paroles de consolation.

Le colonel Rapatel, aide de camp de l'Empereur, fut tué dans cette bagarre à côte do l'Empereur. Il avait été aide de camp de Moreau.

Les corps de Marmont et de Mortier avaient essuyé, dans la même journée, une défaite complète. Le comte Pierre Pahlen et la cavalerie de la Garde s'étaient couverts de gloire. 60 bouches k feu et 350 caissons furent pris dans ce double combat.

Nous n'avions que de la cavalerie dans ces deux combats, et elle avait fait ses preuves. Trois corps ennemis étaient presque anéantis, dont un, celui de Pacthod, était pris sans qu'il échappât un homme.

Après ces brillants succès, qui assuraient plus que jamais nos projets sur la capitale, l'armée occupa la plaine de Fère- Champenoise, où fut établi le quartier-général des souverains.