FERE-CHAMPENOISE

J'étais fatigué comme un chien; mais la fièvre m'avait quitté, et je m'établis avec mon frère Georges et le colonel Schubert au village de Bannes, chez une bonne paysanne. Les généraux Korff et Wassiltchikoff avaient, eux aussi, établi leur quartier-général dans ce village.

J'avais pris un cheval superbe à un officier français, C'était une jument de race arabe, assurément la plus belle bête qu'on puisse voir. Elle m'a longtemps servi après, et je ne me rappelle pas avoir monté un cheval plus agréable.

Elle courait dans la plaine après avoir jeté son cavalier à bas, et deux Cosaques delà Garde et moi nous lui donnâmes lâchasse pendant longtemps. Je montais heureusement mon cheval anglais, qui était très vite, mais qu'on ne pouvait pas arrêter promptement et qui ne suivit pas les mouvements du cheval fugitif d'après mon désir, lorsque le hasard me permit d'accrocher avec mon sabre les rênes qui flottaient. Je parvins alors à arrêter mon cheval, et j'emmenai ma bonne prise, au grand dépit des Cosaques, qui en furent furieux.

La journée de Fère-Champenoise était une des plus brillantes de la campagne. Seule, la cavalerie russe avait eu la gloire de ce double combat. L'ennemi s'était battu en désespéré, et le général Pacthod eutlessuff'ragesde toute Tarmée pour la manière héroïque dont il s'était conduit. Notre cavalerie avait fait des charges réitérées, qui ne réussirent pas d'abord ; mais la présence de l'Empereur l'électrisa à un tel point que rien ne put l'arrêter, et, à la fin, elle entra dans les carrés comme dans du fromage.

Le maréchal Wrede, qui se trouvait dans la suite de l'Empereur, se mit à la tête d'un de nos régiments de chasseurs à cheval et, le sabre à la main, chargea avec les nôtres comme un simple cavalier.

Cette journée résolut le problème si longtemps disputé que l'infanterie, si elle n'est pas protégée par le terrain, ne

peut pas à la longue résister à une bonne et nombreuse cavalerie. La nôtre, quoiqu'on Teût épuisée inconsidérément par des charges mal combinées et mal conduites, parvint malgré cela à entamer les carrés ennemis et à les exterminer. Les cuirassiers, qui essentiellement sont plus propres à enfoncer des masses, ne prirent guère part au combat que livra le général Pacthod. Ils seraient probablement parvenus plus tôt à un résultat satisfaisant. Quelques escadrons de chevaliers-gardes parurent à la fin du combat, mais ne chargèrent point. Ils avaient déjà eu leur part à l'affaire du même jour contre les maréchaux Marmont et Mortier. Après que le comte Pahlen eut défait ces deux corps, les maréchaux se retirèrent par Fère-Champenoise d'abord sur AUemant, puis sur Sezanne, oîi ils comptaient ôtre recueillis par le général Compans et d'où ils continuèrent leur marche précipitée jusqu'à Meaux et à Paris.

Ayant eu une part assez active dans cette journée, je n'osais cependant pas espérer d'être mis sur la liste des personnes qui seraient récompensées; car, n'y ayant assisté que comme volontaire, je n'avais l'appui d'aucun chef à réclamer.

Le soir même de la bataille, le général Borosdine me conseilla bien de m 'adresser au général Wassiltchikoff à cet effet ; car, après avoir assisté à toutes les charges que fit le général Korff, je m'étais transporté à la rencontre du général Wassiltchikoff pour le mettre au fait des affaires, et je restai auprès de lui jusqu'à la fin du combat. Mais, n'ayant jamais fortement cru aux récompenses et m 'estimant déjà très heureux d'avoir assisté à cette journée mémorable, je ne fis aucune démarche et par conséquent personne n'en fit ,j)our moi.

Mon frère Georges, qui avait aussi heureusement échappé à cette boucherie, se félicita avec moi d'avoir été témom de cette belle affaire, la seule oii la cavalerie fut seule en