BATAILLE DE PARIS

faute grave qu'il avait commise en Tabandonnant la veille et fît tous ses efforts pour s'en emparer.

Le général Helfreich eut un dur combat à essuyer ; mais il s'en tira avec gloire.

L'empereur Alexandre, le roi de Prusse et le prince de Schwarzenberg se rendirent de grand matin sur le champ de bataille.

Le général en chef Barclay de Tolly, qui commandait l'attaque du centre fît successivement avancer les réserves et nos gardes, et parvint à se maintenir à Pantin et à Romainville qu'il se borna à garder jusqu'à l'arrivée du maréchal Blucher, qui se dirigea par Saint-Denis siur Montmartre.

Le comte Pahlen, après avoir chassé l'ennemi de Montreuil, occupa les hauteurs de Charonne et fît descendre quelques régiments de cavalerie dans la plaine pour intercepter le chemin de la Barrière du Trône à Vincennes.

Je ne le quittai pas du tout de la journée, et, étant descendus de cheval, nous nous reposâmes sur sa bovrka après avoir bu un verre d'eau-de-vie numéro 0 que s(m père lui avait envoyé d'Ekau, et nous contemplâmes avec un sentiment de gloire et tout à notre aise cette immense cité, qui se présentait à nos yeux dans toute son étendue par un temps magnifique.

L'idée de nous trouver enfin devant cette ville superbe, qui allait devenir le plus grand et le plus éclatant souvenir (le notre vie, et de combattre encore pour la conquérir, était d'un genre si nouveau et si intéressant que nous ne pûmes pas nous rendre compte de nos sentiments, et, quoique le succès de nos armes no pût être douteux, nous ne pou-^ viens pas nous dissimuler que nous avions une popidation de 6 à 700.000 habitants devant nous et une armée qui, quoiqu'inférieure en nombre, se battait pour ses foyers et ses intérêts les plus chers, et que, si nous ne prenions pas la ca-

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pitale aujourd'hui, demain probablement ce serait trop tard. Car il y avait tout à parier que Napoléon accourrait avec son armée pour le secourir et le défendre à outrance.

Nous sentions qu'once moment toutes nos actions devaient fixer les yeux de Tennemi surpris et que chacun de nos moindres mouvements serait historique.

A notre retour, avec quelle considération presque respectueuse, avec quel enthousiasme, allions-nous être reçus par nos femmes, nos compatriotes et nos frères! Nous serions, le reste de notre vie, des êtres à part, qu'ils ne regarderaient qu'avec étonnement, qu'ils n'écouteraient qu'avec une curieuse admiration. Cette miraculeuse conquête nous environnerait d'une auréole de gloire ! Dans cet instant, dangers, souffrances tout fut oublié. Pouvait-on acheter trop cher le superl)e bonheur de pouvoir dire toute sa vie : « J étais de l'armée devant Paris ! »

Pendant que nous étions à faire toutes ces réflexions, nous vîmes un grand train d'artillerie sortir de la barrière du Trône et se placer ' en batterie sur la chaussée de Vincennes. Le feu commença de suite, et un boulet étant venu frapper entre le comte Pahlen et moi, nous changeâmes bien vite de place, et je ne pus m'erapêcher de lui dire que cv serait une grande gaucherie de nous faire tuer aujourd'hui, étant si près du but de tant de combats sanglants et du foyer de toutes les jouissances. Le comte Pahlen ne put s'empêcher derirede cette réflexion.

Charge sur la chaussée de VincenneB. — Dans ce moment, le comte Pahlen, ayant remarqué que le corps du prince royal de Wurtemberg, qui arrivait de Neuilly-sur- Marne, commençait à couronner les hauteurs de Nogent-sur-Marne, ordonna de masquer Vincennes au moment oîi le prince royal descendait de Fontenay.