GROSSENHAYN

La fabrique de Orossenhayn. — État de l'esprit public en Saxe. — Mes Cosaques prirent ce matin un émissaire qui avait été envoyé par la fabrique de toile peinte de Grossenhayn pour avoir des nouvelles de M. Bodmer, qui est le propriétaire de cette fabrique et qui se rendait à Dresde.

Lorsqu'on amena cet homme devant moi, on n'avait pas encore trouvé les papiers dont il était porteur. Il avait paru suspect aux Cosaques, d'abord parce qu'il avait voulu se glisser dans la ligne des avant-postes, et puis, parce qu'ayant été découvert par la vigilance qu'ils déployaient en toute occasion, il s'était sauvé et couché dans les broussailles.

Le trouvant très suspect, je le fis déshabiller ; mais on ne trouva rien qui pût le compromettre. M'étant aperçu qu'il jetait (le temps en temps des regards inquiets sur son chapeau, je le fis couper en deux et je découvris un double fond, qui renfermait un gros paquet de lettres.

Je le fis garder k vue et je me dépêchai de prendre connaissance de ces papiers. Je vis à ma très grande surprise que M. Bodmer demandait des nouvelles détaillées de nos armées et ordonnait d'armer ses ouvriers, et, s'il était possible, d'insurger les environs pour nous traiter, lors de notre fuite, comme il l'appelait, de la même manière comme les Espagnols traitent les Français en Espagne et comme nous l'avions fait en Russie.

Muni de ces papiers, je fis de suite mettre 200 Cosaques à cheval, et j'allai droit à la fabrique, qui n'était qu'à un quart de lieue de mon bivouac.

L'émissaire était un ouvrier de la fabrique môme. Je descendis chez le directeur, qui vint à ma rencontre, et je lui demandai de faire venir l'ouvrier en question, que je lui nommai. Il devint pâle coTume la mort et ne sut que répondre. Il me pria d'entrer dans son cabinet, etlà, sans autre préambule,

il se jeta à mes pieds en me demandant grâce pour lui et pour sa fabrique.

Mon intention était de la brûler, de la faire raser et de le faire pendre, lui. Mais ayant réfléchi que c'était plutôt M. Bodnier, qui se trouvait à Dresde, qu'il fallait punir et qu'en brûlant ou détruisant la fabrique, je privais tant d'innocents de leurs moyens d'existence, je me laissai fléchir et je fis mon rapport au général Lanskoï, qui m'autorisa à la rançonner et, moyennant 1.000 louis d'or, qui me furent payés à l'instant tant en argent comptant qu en effets sur Berlin, je lui rendis sa liberté. Je fis fouetter l'émissaire, et je me promis bien que si jamais Bodmer tombait entre mes mains, je le ferais un peu chatouiller.

Une lettre de Chemnitz, dont le même émissaire était porteur, annonçait notre armée comme entièrement dissoute après la bataille de Liitzen et en pleine fuite, dépeignait la poltronnerie des Russes et surtout des Cosaques sous les couleurs les plus noires et encourageait les habitants de la Lusace à suivre l'exemple de ceux de la Saxe, à ce qu'il voulait faire accroire, et à massacrer tous les Russes.

Je ne pus prendre ma revanche sur lauteur de ces mensonges et de cette lettre : car Chenmitz était occupé par les Français ; mais elle prouve que Topinion n'était pas toute en notre faveur, comme nous nous en flattions, et que les Français avaient su se ménager un fort parti, qui était d'autant plus dangereux qu'il agissait à la sourdine.

J'envoyai cette lettre au général Lanskoï pour qu'en temps et lieu on puisse en faire usage.

Quelques mois après, nous occupâmes Chemnitz. Napoléon aurait fait fusiller l'auteur de cette lettre. Nous fûmes plus magnanhnes, et Tliomme de Chemnitz ne fut môme pas inquiété. Fut-ce générosité, oubli ou insouciance?je n'en sais rien; mais le fait est qu'il vit tranquillement jusqu'à présent.

AFFAIRES DE GROSSENIÏAYN ET d'eLSTERWERDA 71

Affaires de Orossenhajrn et d'Elsterwerda. — La cavalerie ennemie, que j'avais déjà repoussée une fois, vint se présenter une seconde fois pour être encore reconduite do la même manière. Je fis plusieurs prisonniers.

Mes Cosaques avaient arrêté deux grands chariots de rouUers attelés de 6 chevaux chacun. J'étais occupé à visiter les papiers, et je vis que c'étaient des marchandises coloniales achetées pour le compte d'un négociant français à Francfort. Je les saisis comme bonne prise ; la charge consistait en cochenille, indigo et épiceries.

La prise n'était pas mauvaise; mais, pendant que j'étais occupé à la faire rétrograder par le chemin d'Elsterwerda, le capitaine Helfreich, que j'avais envoyé à la découverte, vint m'annoncer que de fortes masses de cavalerie se montraient, venant de Moritzburg.

Je courus aussitôt à sa rencontre ; j'avais placé Blticher en bataille sur la chaussée derrière la \ille de Grossenhayn, et, lorsque j'aperçus Tennemi, j'envoyai un régiment en flanqueur en avant.

L'ennemi m'en envoya une nuée aussi, et une vive escarmouche s'engagea. L'ennemi fit soutenir ses flanqueurs par de fortes colonnes et de l'artillerie, qui ne cessa point de m'envoyer des boulets et des obus. Voyant que tous mes efforts seraient inutiles et qu'une résistance opiniâtre serait une folie, j'ordonnai la retraite et, en contournant la ville, je vins me joindre à Blucher^

Mes chariots pendant ce temps n'avaient pas gagné beaucoup de terrain. Les conducteurs étaient de mauvaise volonté. Ils embrouillaient exprès les chevaux dans les traits, et Tennemi, voyant du butin à faire, chargea vigoureusement et s'empara dos chariots.

i. i(i mai 1813.

Je fis avancer un escadron de Blucher et un régiment de Cosaques, et je chargeai l'ennemi à mon tour; mais, ayaot été pris en flanc et craignant d'être entièrement enveloppé, je décidai à ne plus me battre contre des forces aussi supérieures, et j'abandonnai mon butin.

Alexandroff. — Je fis la perte d'un excellent officier, Alexandroff", qui fut tué, et de plusieurs Cosaques. Les Prussiens eurent quelques houssards sabrés et quelques blessés.

Cet Alexandroff était remarquable par sa bravoure et son extérieur imposant. Sa barbe lui descendait jusqu'à la ceinture. Je me servais souvent de lui pour préparer mon logement, et les habitants étaient toujours dans des frayeurs terribles en voyant cet homme à la figure rébarbative qui, du reste, était très doux et, en voulant juger d'après le quartiermaître du chef, ils furent toujours agréablement surpris en voyant en moi un homme comme eux et avec une très petite et mince moustache.

En général, l'idée qu'on se faisait des Cosaques était tout à fait ridicule. Mais les Kalmouks et les Tartares nous gâtèrent notre métier, et je me rappelle avoir eu deux Kalmouks avec moi qui me servaient d'ordonnances et qui, lorsqu'il leur arrivait, dans un logement, qu'on leur offrît du beurre et des sardines pour leur déjeuner, se graissaient la figure avec le beurre et mangeaient le pain après. J'en ai ri plus d'une fois en les voyant arrangés de cette façon s'exposer au soleil pour rendre leur hideuse figure plus luisante et plus dégoûtante.

Retraite sur Elsterwerda et Buheland. — Je me retirai toujours en combattant jusqu'à Elsterwerda. L'ennemi s'arrêta devant le Flossgraben, et je fis détruire et brûler tous les ponts.

AFFAIRE DE RUHELANO 73

J'avais contre raoi toute la division des généraux La Tour Maubourg et Hammerstein, composée de deux régiments de houssards, un régiment de chevau-légers de 1^ garde, deux régiments de cuirassiers saxons, un régiment de cuirassiers westphaliens et 12 pièces de canon. J'étais très content d'avoir encore si bien tiré mon épingle du jeu.

Le colonel Prendel, qui était à ma droite, avait passé le Flossgraben. Il disait avoir vu de l'infanterie. Moi je n'en avnis pas vu. Prendel vint se joindre à moi à Elsterwerda et, ayant le Flossgraben et TElster devant nous, nous pûmes passer une nuit tranquille.

Mes éclaireurs, que j'avais envoyés sur Dobrilugk, m'apprirent que l'ennemi y était arrivé de Torgau. Je me trouvai ainsi pris comme entre des pincettes par les colonnes ennemies. Je ne perdis pas un moment pour m'en tirer, et je marchai sur Ruheland pour gagner Hoyerswerda et Konigswartha avant l'ennemi.

• Affiiire de Euheland. — J'arrivai à Ruheland sans être inquiété, et comme le major Bllicher avait besoin de donner du repos à ses chevaux, de les desseller et de les rafraîchir, je consentis ày rester jusqu'à huit heures du soir; je résolus de faire, avec un fort parti, une pointe jusqu'à Senftenberg pour bien connaître les intentions de l'ennemi, qui avait paru à Dobrilugk, et de continuer ensuite mon mouvement sur Hoverswerda.

Mais à peine avions-nous passé une heure à Ruheland que mes piquets furent attaqués. L'alarme et la confusion furent extrêmes dans les escadrons de Blucher. Tous ses chevaux étaient dessellés; ses soldats, se réunissant dans des quartiers, n'étaient point réunis. Je crus un moment que lui et son régiment seraient perdus.

Les Cîosaques, qui ne dessellent jamais leurs chevaux et

7i MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LÔWENSTBRN

n'entrent que rarement dans les maisons lorsque l'ennemi n'est pas loin, furent à cheval dans un clin d'œil. Je courus à la rencontre de l'ennemi pour l'arrêter et donner à Blticherle temps de rallier son monde et de sortir de la ville.

J'eus beaucoup de peine à contenir Tennemi. La difficulté du terrain vint à mon secours, et le bruit des trompettes que Blûcher faisait sonner dans la ville pour rallier ses soldats firent croire à l'ennemi que nous étions en forces, et heureusement il n'entreprit rien de sérieux. — Blucher aurait été abimé, si l'ennemi avait forcé l'attaque. Je me serais bien frayé le chemin; mais j'aurais été obligé d'abandonner mon brave camarade.

Retraite surHoyerswerda. — HellwigBurpriBàSenftenberg. — La tiédeur de l'ennemi permit à Blucher de sortir de la ville et, aussitôt que j'en fus averti, je continuai ma retraite sur Hoyerswerda, renonçant à mon excursion sur Senftenberg. — L'ennemi me talonna avec vigueur.

Le major prussien Hellwig, qui se trouvait à Senftenberg, avait été surpris là-bas, comme nous l'avions été à Ruheland. Il avait, lui aussi, fait desseller la moitié de ses chevaux ; mais n'ayant pas de Cosaques pour le garder, l'ennemi l'avait surpris et entièrement défait.

Ceux qui étaient parvenus à se sauver m'arrivèrent hors d'haleine dans le plus grand désordre. — Le brave capitaine Witoffsky, qui avait servi avec moi, fut grièvement blessé à cette occasion.

Je courus à toute bride avec 300 chevaux au secours de ces malheureux; mais j'arrivai à moitié chemin lorsque tout était terminé, et je ramassai les débris qui venaient à ma rencontre sans schakos, sans selles et qui continuèrent leur route avec moi jusqu'à Hoyerswerda, où le major Hellwig tacha de se réorganiser.

AFFAIRE d'hOYERSWERDA 75

Sachant que Tennerni pouvait m'arriver par 3 chemins différents, de Ruheland, de Senftenberg et de Spremberg, je me mis en bivouac sur la place même pour être à Tembranchement des trois routes et me tins plus sur mes gardes que jamais. J'appris que le général Lanskoï était à Wittich(»nau, ce qui me tranquillisa pour mes communications avec la grande armée. Buxhovden et le capitaine Helfreich me quittèrent pour rejoindre le général Lanskoï,

Lanskoï. — Âfbire d'Hoyerswerda. — Ayant fait un rapport au général Lanskoï, à six heures du matin, que l'ennemi s'avançait sur Hoyerswerda par les chemins de Spremberg et de Ruheland, et à neuf heures du matin qu'une autre colonne venait de Spremberg, le général me fit un reproche de ce que mes rapports étaient contradictoires. Il me disait qu'on avait envoyé mon rapport du matin à l'Empereur et au général en chef. Il faisait la remarque avec assez d'aigreur que celui du matin contredisait celui écrit à neuf heures. Il ajoutait que : « sur le rapport de six heures, l'empereur avait résolu et ordonné un mouvement sur Kônigswartha et que mon rapport avec l'approche d'une colonne de Spremberg pouvait faire manquer toute l'expédition et que je répondrai de ma tête si les rapports n'étaient pas exacts ».

Je fus fort piqué de cette espèce de doute sur l'exactitude de mes données, et je lui écrivis de suite la lettre ci-dessous :

Hoyerswerda, 6/l8 mai !813.

« Mon général,

« Les nouvelles que j'ai eu l'honneur do donner à Votre Excellence ne sont nullement basées sur des ouï-dire, mais très solidement sur les mouvements que fait l'ennemi et qu'il m'annonce à coups de fusil et de canon. Je voudrais

être à même de pouvoir en donner à Votre Excellence selon ses désirs ; mais, comme l'ennemi est habile, il les fait presque toujours contraires à nos désirs et à nos projets, cela ne peut pas vous convenir.

« D'ailleurs, les mouvements de l'ennemi et les nouvelles que j'en donne peuvent être telles à six heures du matin et telles autres à neuf heures. La colonne qui vient de Spremberg peut gêner les dispositions du général en chef ; mais il n'en reste pas moins vrai qu'elle arrive.

« Le reproche que Votre Excellence vient donc de me faire si gratuitement n'a pas été fondé sur la justice qui vous distingue, mon général, et qui seule m'a donné jusqu'à présent l'envie et la force, physique autant que morale, de supporter toutes les fatigues qui sont inséparables du poste que j'occupe depuis le commencement de la campagne.

(( LôWENSTERN.

« P, S. Je n'ai point eu le loisir de terminer ma lettre. L'ennemi vient de me déloger d'Hoyerswerda. J'ai contre moi Ney et Lauriston.

« Le lieutenant-colonel Barnenkoff a manqué d'être fait prisonnier. Mes Cosaques l'ont délivré. Je me retire sur Kônigswartha. J'ai quelques prisonniers, presque tous des Hollandais et des Italiens, qui se plaignent extrêmement des marches forcées qu'ils ont faites depuis Leipzig.

« Le colonel Prendel est à ma gauche, Hellwigà ma droite et le major Bliicher avec moi. J'ai trouvé à Konigsvirartha les généraux Ilowaïsky IV et Ilowaïsky XII et le général RadionofF. Aussitôt que je suis arrivé, ils ont continué leur retraite. Je les ai vivement engagés à rester sur place avec leurs 8 régiments de Cosaques. L'ennemi, me poursuivant avec chaleur et tombant tout d'un coup sur 8 régiments de Cosaques, aurait pu être joliment frotté. Ils ne l'ont pas voulu,

AFFAIRE DE K^KIGSWARTHA 77

donnant pour prétexte qu'ils avaient Tordre d'attendre mon arrivée. Je les ai suivis bientôt après, laissant un poste d'observation à Wartha et un autre à Kônigswartha.

« J'arrive dans ce moment à Johnsdorf, et je charge le comte Buxhôwden de vous remettre la lettre.

« LÔWENSTERN.

« Jobansdorif, 7/19 mai 1813. »

Barclay de Tolly. — Affaire de Kônigswartha. — Le général Barclay de Tolly, qui venait d'arriver avec son corps d'armée de Thorn qu'il avait assiégé et pris, fut chargé, de même que le général York, de quitter la position de Bautzen et d'aller à la rencontre de Lauriston et de Nev. Il avait fait volte-face pour combattre ces deux corps et les empêcher de faire leur jonction avec Napoléon.

Le général Barclay de Tolly me manda auprès de lui pour avoir des renseignements positifs sur la force et la direction que prenait Tennemi. Il me fit Thonneur de m'attribuer le mérite d'avoir, par mes rapports et mon activité k suivre les mouvements de Tonnemi, donné la première idée de s'opposer à la jonction de ces deux corps avec l'armée de Napoléon. Il me dit que c'était sur mes rapport?^ que l'Empereur et le roi de Prusse s'étaient décidés à le détacher pour combattre l'ennemi. 11 m'ordonna de couvrir et d'éclairer la gauche du prince Stcherbatoff, qui devait commencer l'attaque dans les bois de Kônigswartha et de régler nos opérations d'après les succès de la journée. ^ .

Le général Stcherbatoff attaqua l'ennemi avec beaucoup de succès et, après une fusillade des plus vives et ayant placé sur la grande route une batterie qui mitrailla l'ennemi pendant une demi-heure, il fondit sur lui à la baïonnette, le culbuta et le refoula sur Kônigswartha. Il prit 15 pièces de canon^quelques milliers de prisonniers et détruisit toute une

division italienne. Les généraux Peyri, Martelli^, Balathier et Saint- André furent faits prisonniers ; les deux derniers moururent de leurs blessures.

Aussitôt que je pus déboucher du bois, je me mis à la poursuite de l'ennemi et, ayant fait une charge très heureuse sur leH fuyards, qui firent des efforts inutiles pour se rallier, je fis quelques centaines de prisonniers, et Tennemi ne parvint à s'arrêter qu'à une lieue de Konigswartha, où, protégé par des bois et des défilés, je fus forcé de m'arrêter.

L'affaire de Konigswartha avait parfaitement réussi de ce côté. Le général Barclay de ToUy s'était couvert de gloire.

York n'avait pas été tout à fait aussi heureux. Mais Ney, vovant son aile droite menacée, dut s'arrêter et donna le teni[)S au général Barclay de détacher le général Jouzoff * à son secours, ce qui rétablit le combat et le fit tourner à notre avantage.

J'eus l'ordre de rester la nuit sur le champ de l)ataille et de couvrir le mouvement. Le général Barclay s'en retourna de suite avec son corps pour regagner la position de Bautzen. Il reçut pour cette belle affaire le cordon de Saint-André, et moi, comme toujours, rien, quoique le mérite qu'on me donnait d'avoir causé cette victoire m'en donnât quelque espoir et que tout le monde m'en fît compliment d'avance.

1. H s'agit ici du générai Martel (Philippe- André), qui commandait une des brigades de la division italienne^ mais qui, pas plus que le générai Saint-André (San Andréa), ne figure dans les rapports français au nombre des prisonniers faits par les Russes k Konigswartha. En tous cas, s'il a été pris à Konigswartha,' il aurait été, ce que nous n'avons pu contrôler et ce qui nous parait d'ailleurs peu probable, échangé pendant l'armistice, [)uisque le même général Martel prit part, à la tête d'une des brigades de la division Fontanelli, à la bataille de Jûterb(»gk, où il fut blessé, au combat de VVartenburg, à la bataille de Leipzig et enfin à celle de Hanau où il fut fait prisonnier.

2. Avant de faire soutenir York par la 9» division (général Jouzoff), 4 régiments présentant en tout un effectif de 2.000 hommes, Barclay de Tolly lui avait envoyé les S bataillons du général-major Sulima (1.600 hommes) dont se composait la 1'- division de grenadiers.

AFFAIRE DE MILKEL 19

Je suis attaqué par Lauriston. — Le lendemain, de grand matin, je fus attaqué par Lauriston qui, se doutant du mouvement rétrograde de Barclay, m'accabla de toutes ses forces.

Le départ précipité de Barclay, qui pressentait combien sa présence serait nécessaire à Bautzen, fit qu'il n'avait pu emporter ses blessés. Il m'avait chargé de les ramasser; mais les moyens de transport me manquaient totalement, et j'étais fort embarrassé, ayant Tennemi devant moi, qui me harcelait continuellement et ne me laissait aucun repos.

Je résolus, dans cet embarras, de faire descendre un régiment de cheval et je fis charger les blessés sur les chevaux et, comme le terrain est très boisé, Tennemi ne put voir cette opération et ne sut point profiter de l'avantage qu'il avait sur moi.

Ce ne fut qu'à Milkel*, où j'avais envoyé d'avance pour faire préparer des chariots, que je pus donner quelque soulagement à mes pauvres blessés. Je fus bien heureux d'en avoir sauvé une grande partie et de les envoyer sous bonne escorte sur les derrières de l'armée.

Mes Cosaques avaient pris, la veille, quelques calèches aux généraux ennemis, dans lesquelles je fis placer les officiers blessés, et je fus béni par tous ces malheureux, qui me devaient leur existence et un soulagement à leurs maux.

Les occasions d'agir avec humanité sont si rares à la guerre qu'il faut toujours les saisir avec empressement et s'en féliciter.

Combat de Milkel. — Figner. — Le général Ilowaïsky vint me rejoindre à Milkel* ; ma communication avec le général Lanskoï fut derechef rétablie ; mais elle ne fut pas de longue durée : car le général Ilowaïsky me quitta bientôt, me laissant à Milkel pour m'opposer à l'ennemi, qui menaçait de tourner notre droite en forçant le passage de la Sprée.

). Mîlkelf à 8 kilomètres de Rônigswarlha.

80 MÉMOIRES nu GÉNÉRAI. DE LÔWENSTERN

Toute cette journée fut pour moi très agitée et très inquiétante. Seul, sans infanterie et sans canon, je n avais presque aucun moyen de défense et, malgré cela, les ordres me pleuraient de tenir ferme. J'avais repoussé plusieurs partis de cavalerie avec succès; mais à la fin, l'ennemi, ayant fait avancer du canon et de Tinfanterie, me canarda et me canonna à outrance.

J'avais fait descendre de cheval une centaine de Cosaques, très bons tireurs, et je défendis les approches du village. Peu de leurs coups manquèrent le but, et je parvins à en imposer à Tennemi qui ne put distinguer si j'avais de Tinfanterie ou non. Car, perdant du monde par le feu, Teffet était le même pour lui. Un tambour, que j'avais pris la veille, fit aussi son effet. Je le fis battre continuellement et dans plusieurs directions, et le stratagème réussit parfaitement bien à maintenir Tennemi dans Terreur. Il s'arrêta, ne poussa pas son attaque avec vigueur, continua à me canonner et à jeter des obus dans le village pour Tincendier et tâcha de me déloger de cette manière.

Sur ces entrefaites, le colonel Fignor, toujours là où il y avait du danger ou de la gloire à acquérir, arriva fort à propos avec son détaclioment. Il accourut à mon secours sans y avoir été autorisé par personne. Deux pièces de canon qu'il avait avec lui furent de suite placées sur une petite hauteur et dirigèrent leurs feux sur la batterie ennemie, qui, croyant et s'imaginant qu'un renfort considérable m'était arrivé, se replia en toute hâte sur Konigswartha.

Je débouchai aussitôt avec mes Cosaques à sa poursuite : mais il ne m'opposa pas sa cavalerie, mais bien des masses d'infanterie qui me forcèrent de calmer mon ardeur et me tuèrent plusieurs Cosaques. En m'envoyant une bordée à toute volée, j'eus deux balles dans mes habits et une dans mon bonnet. Je l'avais échappé belle.