POTSDAM. — LES NEGOCIANTS DE BERLIN

et voulurent boire du Champagne avec moi. Je ne me refusai point à leurs élans, et, après avoir copieusement bu, un peu malgré moi, je partis très échauffé pour Belitz.

Je reçois une députation de négociants de Berlin. — Bientôt arrivèrent chez moi des négociants de Berlin qui me firent des propositions de protéger et de permettre leur passage en Saxe avec des chariots chargés de denrées coloniales. Il« me firent entrevoir un si grand avantage pour le gouvernement prussien et un moyen de nuire au système continental de Napoléon que je n'hésitai pas un moment à faire mon rapport au général Winzingerode et à lui demander son autorisation.

Il approuva fort tout ce que je lui avais proposé pour favoriser le commerce et me laissa le maître de prendre les mesures convenables avec les négociants de Berlin.

Il ne s'agissait que de traverser la ligne des avant-postes ennemis sans être aperçu et, pour opérer ce passage, les chariots se réunirent à la nuit close au dernier piquet que j'avais sur le chemin de Wittenberg. Je fis alors battre le pays par une patrouille. Comme c'était la nuit, l'ennemi, connaissant ce mouvement qui se répétait toutes les nuits, retirait ses avant-postes pour ne pas se heurter avec les miens, et alors les chariots passèrent derechef à travers champs avec de bons guides et tombèrent sur la grande route de Wittenberg. A Wittenberg, ils passèrent l'Elbe sans inconvénient, car les négociants avaient trouvé moyen de s'arranger avec les commandants français, qui ne dédaignent pas toujours l'or, et, une fois dans l'intérieur de la Saxe, ils allaient à Leipzig et Francfort et vendaient leurs marchandises avec un bénéfice incroyable.

La seule condition, que je fis à ces négociants pour bénéfice de la peine que j'avais, était de m'apporter en revenant,

avec l'or qu'ils avaient eu de leurs ventes, toutes les nouvelles de Tarmée française, les tableaux de leurs forces, des changements qui pourraient avoir lieu, enfin toutes les nouvelles qu'ils pourraient se procurer, soit par eux-mêmes, soit par leurs correspondants.

Ils furent très exacts et très zélés à me fournir toutes les nouvelles et, par ce moyen, je fus en état de donner les renseignements les plus sûrs au prince royal de Suède et de me mettre, avant l'ouverture de la campagne même, très bien dans son esprit. Et déjà, il avait manifesté plusieurs fois au général Winzingerode qu'il était fort content de moi.

Le hasard m'avait bien servi; j'en profitai sans débourser un sol, et voilà comment s'établissent parfois les réputations. En partant de Berlin, le général Winzingerode m'avait fait donner 100 ducats pour des dépenses d'espionnage. Je lui rendis plus tard cet argent, parce que je n'avais pas été dans le cas d'en'faire usage. Mes négociants me servirent mieux que tous les espions du monde.

Correspondance avec le colonel Okolsky. — Je reçus, le 9 août, une lettre du colonel Okolsky, commandant le 4' régiment de lanciers polonais, conçue en ces termes :

« Monsieur»

« J'ai l'honneur de vous prévenir que le général Dombrofl*sky m'a chargé d'avoir une entrevue avec vous. Je me suis déjà dirigé sur Belitz ; mais vos postes ne m*ont pas permis de continuer mon chemin jusqu'à vous. Je vous prie donc de vouloir bien me faire connaître si la suspension des hostilités jusqu'au 16 août vous est connue telle que nous la connaissons, suivant la convention dont j'ai Thonneur de vous envoyer la copie. Je prends la liberté de vous la commun!-